仮にレンが誰かとキスをしたことがあって。

　それがアイリとかリコさんとか。

　もしくは、私の知らない誰かだったとしても。

　でも、もう私には関係ない。

　だって、レンとは距離を取るって決めたから。

　自分で決めたことだから。

　だから私は、こんなにも余裕を持っていられる。

　逆にスッキリしたくらい！

　ふふふっ。

「ユイぴょーん、なに一人で笑ってるのー？」

　そんな私に、ミユが首を傾かしげながら話しかけてくる。

「次は教室移動だよー」

「あ、うん！　……って、あれ？　ユウトくんは？」

「準備があるからーって、先に行ったよー」

「そっかー。じゃ、更衣室行こっか」

　私は軽く微笑むと、体操着の入ったバッグを持って立ち上がった。

　どう？

　この流れるような立ち振る舞い。

　そう、私は余裕のあるオンナ。

　そんな私の姿に、何かを感じたのだろうか。

　ミユが、おずおずとした感じで口を開いた。

「えっと……ユイぴょん？　次の授業は生物だから、生物室なんだけどー」

「……んはっ！？」

　慌てて周りのみんなに目を向ける。

　確かに、誰一人として体操着を持っている人はいない！

「あ……あー、そっか！　５時限目の授業、体育から生物に変わったんだっけ！」

　そうだった、そうだった、つい勘違いしてしまった。

　余裕ある私でも、たまには間違えることもある。

　だけど、ミユは首を横に振る。

「ううんー。２年生になったときからー、次の時間はいつも生物ー」

　うっく……。

　いつだって現実は厳しくて。

　目の前に大きな壁となって立ち塞がる。

　だけど、それに負けてなんかいられない。

　私は真っ直ぐ前を見た。

「ミユ、行こう！」

　私は足を踏み出す。

　困難を乗り越える一歩だ。

　見て！

　余裕のある私は、ここでくるんとターンもできるの！

　ミユに見せつけるように、瞳を閉じてターンを決める。

「わぁ、ユイぴょん」

　口に手を当てたミユが、驚きの声を上げる。

「……前、危ないよー？」

　え、前？

「——うべちゃ！」

　その瞬間、私は顔を思いきり強打した。

　硬くて冷たい頑丈なそれは……。

「教室の……扉！？」

　そう、私は閉まっていた扉に勢いよくぶつかったのだった。

「み、ミユ！　扉が閉まってるなら、早く言ってよっ！」

「んー？　オバケみたいにー、スーッと抜けられるようになったのかなーと思ってー」

「そんなワケないでしょっ！」

　ううー、ぶつけた顔が痛い。

　でも、それ以上に恥ずかしくて顔が熱いっ！

　私は、逃げるように教室を飛び出した。

　その後をミユが小走りでついてくる。

「どうしたの、ユイぴょーん？　なーんか、お昼休みから変」

「え……！」

「もっと言うとー、ユッたんの雑誌を見てから変」

「えええ！？」

　ユウトくんの雑誌。

　それはもちろん、キス特集が組まれていた恋愛情報誌のこと。

「もしかしてー、何か意識しちゃってるー？」

「あ、あはは。そんなことないって！　私は、いつも通り！」

「ホントにー？」

「ホント、ホント！」

　廊下を歩いていくと、やがて生物室が見えてきた。

　扉は開いている。

　これなら、さっきみたいな失敗はない。

「ねぇ、ユイぴょん」

　そのとき、ミユが心配そうな声を出した。

「……レンレンのことで、なにかあったー？」

　思わず胸がドキッと大きな音を立てた。

「な、な、な、なんでそう思うの？」

「んー？　なーんか、ギクシャクしてるっていうか―。ユイぴょん、無理してるっていうかー」

　くぅ……！

　ミユが鋭い。

　とても優しくて友達思いのミユ。

　私を見つめるその瞳からは、本気で心配してくれているのが伝わってくる。

　でも……。

　私は、アイリのために身を引くって決めたから。

　ただの幼馴染みに戻るって決めたから。

　……正直、今はちょっと辛い。

　胸の奥からズキン！　という音が聞こえてくる。

　だけど、この痛みにいつか慣れる日が来ると思うから。

　だから……！　

「そ、そんなことないよっ！　私は大丈夫！」

　だから、無理やりに笑顔を作る。

　これ以上、ミユに心配をかけないように。

「ホントに？」

「ホントだってば」

　ミユを振り返り、そう答えながら生物室に入る。

　そう、レンはもう、ただの幼馴染……。

　——その瞬間！

「ユイぴょん、前！」

「えっ！？」

　ミユの言葉で前を向くけど、時すでに遅し！

　またもや何かにぶつかってしまった。

　バランスを崩しそうになって、咄嗟にそれに抱きついてしまう。

　それが人の形をしていると気付くのに、時間はかからなかった。

　く……。

　やっぱり、いくら思い込んでも現実は厳しくて。

　私の注意力は散漫になっている。

　しかも誰かにぶつかって、抱き締めて……。

　って、ちょっと待って！

　こういう展開って、マンガだと好きな人とぶつかっちゃうのが定番じゃない！？

　ってことは……。

「日野原、何してんだ……？」

　やっぱり聞こえたレンの声！

　その声を聞くだけで、心がキューンと切なくなって。

　思わず、抱き締める腕に力が入ってしまう。

　……現実は本当に厳しい。

「なんで抱き締めてんだよ？」

　少しイジワルな。

　だけど、優しさも感じるその声。

　後から聞こえてくる、その心落ち着く声に私は……。

　……って、ん？

　後から聞こえてくる……？

　レンは後ろにいる！？

　じゃあ、今、抱き締めてる人は……？

　私は慌てて距離を取る。

　それは、顔半分を赤く染めた……。

　っていうか、半身を赤く染めた……。

　っていうか、赤いそれは内臓で……！？！？！？

　私が抱き締めていたもの、それは生物室の人体模型だった！！！！！

「ぎゃあああああっ！」

　悲鳴を上げて飛びのく。

　背中が誰かにぶつかった。

　振り向くとそれは今度こそレンで……。

「日野原って、そういうのが好きだったんだな……」

　あ、なんかちょっと引いた目をしてる！？

「ちがうから——————っっっ！！！！！！」

　私の叫びが、校舎の中に響き渡った。

　現実ってやつは相当にハードモードだ。

　……ううっ。

　放課後になった。

　今日は委員会の集まりがある日だった。

　そちらはなんとか無事に終わらせて。

　私とレンが教室に戻ってくると、残っている人はもう誰もいなかった。

　う……二人きりだ。

　ちらりとレンを見る。

　夕暮れどきの今、窓から入り込むオレンジ色の陽射しが鮮やかに彼を照らしている。

『高校生のキス事情！　３０％がキス経験済み！？』

　不意に雑誌の文字が頭の中に蘇り、ついつい視線がその唇に行ってしまう。

　くうぅーっ、今日の私はダメすぎる！

　こんな日は早く帰って、あたたかいお布団に潜り込もう。

　カバンを手に取った私に、レンが口を開く。

「じゃ、帰るかー」

「……は？」

「は？　じゃねーよ。一緒に帰ろうって言ってんの」

「なんで？　私、一人で帰るけど！」

　私はレンの横をすり抜けて歩き出す。

　一瞬、レンの目が私のカバンを見た気がした。

　猫のキーホルダーを外したこと、気付かれた！？

　あと少しで教室から出られる。

　——というところで、後ろから手が伸びてきて、ピシャリと扉を閉められてしまった。

「ちょ……ちょっと何すんの！　開けてよ！」

「いーやーだ」

　なにその子供っぽい言い方！

　可愛く言われたって、私の心は揺らがないんだからっ！

「邪魔しないでよっ！」

「あのさ……」

　後ろから、レンのため息が聞こえる。

「なんで俺のこと避けてんの？」

「別に、避けてなんか……」

「こっち向けよ！」

　言葉を遮られる。

　私は下唇を噛むと、覚悟を決めて振り返った。

　そして、ハッとして思わず息を飲む。

　私の顔の横には、扉を押さえたままのレンの腕。

　じっと見つめてくる瞳の距離は近く、その息遣いすら感じられる。

　——それは、予期せぬ〝壁ドン〟状態だった。

　胸が、かつてないくらい高鳴っている。

　例えるならば、夕立と花火とジェット機が一緒にやってきたみたいで。

　私にはもう、俯うつむくことしかできなかった。

　……沈黙。

　急に静かになった教室で、私の耳には心臓の音だけが響いている。

　その沈黙を破ったのはレンだった。

「俺のこと……避けんなよ」

　寂しげなその声に、胸がチクリと痛む。

　どんな顔してるのか想像がついて、私は体の横で手をキュッと握った。

　俯いたまま口を開く。

「……レンのこと、好きな子がいるんだよ。その子は私にとって大切な人で。……だから私は、レンと一緒にはいられない」

　絞り出す声。

　今の私には、これが精一杯。

「なんだよそれ！」

「もう……決めたから」

「そこに俺の気持ちはあるのかよ！」

　その瞬間、私の中で何かが切れた。

「何それ……」

　私は顔を上げるとレンを睨にらむ。

「何それ！　それじゃまるで私のことが好きみたいじゃん！！　どうせ、そんなつもりないクセに！！！」

　本気で頭にきた。

　私が、どんな気持ちでレンを諦めることを決意したかも知らないで！

　私の苦しみも悲しみも、ぜんぜん知らないくせに！！！

「私のことが好きなら、黙ってキスくらいしてみればいいじゃ————」

　——言葉は。

　それ以上続けることができなかった。

　——私の唇は。

　レンの唇で塞がれていたから。