レンが私にキスしてる……！？

　その予想外の出来事に、体は硬直して。

　瞳を閉じることもできなくて。

　手からカバンが滑り落ち、床の上に落ちた。

　頭の中を過去の出来事……。

　まだ、みんなのことを避けていたレンとか……。

　クレープのこととか……。

　体育祭のこととか、文化祭のこととか……。

　寝てるレンの頬にキスしたこととか……。

　そういう思い出が蘇よみがえり、頭の中をぐるぐると駆け巡る。

　触れ合う唇。

　優しい温もり。

　すべての神経がそこに集中していくような感覚。

　初めてのキスがレンで良かった。

　そう思うと同時に、切なさも込み上げてくる。

　レンは……他の誰かとしたことがあるの？

　その想いに胸の奥がキュッと音を立てた。

　どれくらいそうしていたのだろう？

　やがて、レンがゆっくりと離れた。

　それは一瞬だった気もするし、とても長い時間だった気もする。

「……これでいいのか？」

　その一言に、我に返って。

　何か言わなくちゃ！

　そう思って口を開くけれど。

「——っ！！」

　でも、それは言葉にはならなくて。

　私は手の甲で唇を押さえた。

　目の前には伏し目がちにこちらを見ているレンの姿。

「なぁ……なんか言えよ」

　何度も聞いてるレンの声なのに、なぜか胸がドキッとして。

　思わず頬に手を当てて俯うつむいた。

「わ……私、初めてだから」

「俺だって初めてだよ」

「えっ？」

　その予想外の言葉に、咄嗟に顔を上げる。

　レンと目が合った。

「えっ？　て、なんだよ？」

「や……だ、だって、なんか妙に上手かったというか、優しかったというか……」

「あー……」

　レンは無造作に頭を掻いた。

　一度目をそらして、そしてチラリと私を見る。

「それは……気持ち込めたからじゃね？」

　少しぶっきらぼうな言い方。

　でも、私は気付いてしまった。

　その頬が赤く染まっていることを。

　きっとそれは、窓から入り込む夕日のせいなんかじゃなくて。

　レンも必死に平静を装っているんだって、そう感じられた。

　そして、たぶん私の顔も真っ赤だ……。

　心臓はもう、激しい鼓動を奏でっぱなし。

　この前お父さんが見ていたテレビで、小動物の心拍数は速いってやってた。

　人間の心拍数が１分間で６０から７０回なのに対し、ウサギなんか１８０から２５０回も動くんだって。

「結衣ユイは落ち着きないから、人より早く心臓が動いてるんじゃないか？」

　そんなこと言って笑ってたけれど……。

　お父さん！

　ユイぴょん、今、ウサギ超えしてると思いますっ！！！

　頭の中が沸騰しているみたいに熱くて。

　言葉が一つも出てこない。

　それはレンも同じなのだろう。

　お互い、相手を真っ直ぐに見ることができなくて。

　チラリと見て、視線が合ったら頬を染めて目線を外す。

　そして、またチラリと見る。

　繰り返しリフレイン。

　……そんな視線の応酬に終止符を打ったのはレンだった。

「……じゃあ俺、帰るわ」

「あ、うん……わかった」

「また、明日な」

　レンはカバンを手に取ると、急ぎ足で教室から出ていく。

「一緒に帰るか」

　なんて言うこともできない余裕のなさ。

　ただ顔を赤らめて立ち去ることしかできない姿に、本当に初めてのキスだったんだな……と強く思った。

　もちろん、私だって余裕なんてこれっぽっちもなくて。

　あと少し一緒にいたら、きっと沸騰して蒸発してしまったに違いない。

　お互い、命拾いをした……。

　ふと見上げた空の夕映えに、温かさを感じて。

　不意に静かになった教室に、寂しさを感じて。

「……またね」

　そう呟つぶやいてカバンを拾い、教室を後にするのだった。

　ふわふわとした足取りで帰路につく私。

　辺りがすっかり暗くなってしまった頃、ようやく家に辿り着いた。

　どうやって帰って来たとか、途中で何を見たとか全然覚えていない。

　とにかくずっと、夢見心地ってやつだった。

　玄関を開け、手を洗って自室へと向かう。

　机の横にはゴミ箱が置いてあって。

　お母さんが捨ててくれたのかな。

　中は、もうすでに空っぽになっていた。

　それを横目に見つつ、机の一番下の引き出しを開けた。

　小さな箱を取り出し、机の上に置いて蓋を開ける。

　——そこには、猫のキーホルダーがあった。

　あのとき捨てようとして。

　でも捨てることができなかった。

　私はそれを取り出すと強く握りしめる。

　チャラッ！

　久しぶりに聞く澄んだ音色は、なんだかとても懐かしかった。

「やっぱ、もうダメだ……」

　やっぱり、私はレンが好き！

　この気持ちはもう、抑えることはできない。

「……アイリに、ちゃんと話さなくちゃ」

　ベッドに腰かけると、制服のままだけれどコロンと横になる。

　スカートがシワになっちゃうとか、今だけはどうでもいいと思った。

　そっと、唇に指を当ててみる。

　レンの唇の感触が——。

　その温もりが思い出されて。

　私は枕に顔を押し付けると、足をバタバタさせた。

「私……レンとキス……しちゃったんだよね？」

　夢じゃないよね？

　現実だよね？

　これであとから

　残念！

　実は夢でしたー！

　とか言ったら、私、怒るからねっ！

　＊　＊　＊

「……い」　

　ん……。

「結衣ー」

　誰かが名前を呼んでる……？

「結衣、起きなさい！」

　その声が……。

　お母さんだと気が付いて、私は思わず飛び起きた。

　カーテンの隙間から入り込む陽射しが眩しい。

「あれ？　お母さん、どうしたの？」

「どうしたの？　じゃないわよ。まったく、夕べはご飯も食べないで。疲れてるのかと思って起こさなかったけれど、あなた制服のまま寝てたんじゃない！」

「あ、やば……」

　時計の針は午前６時３０分。

　制服のまま朝まで寝てしまった。

　ブラウスもスカートも変なシワができている。

　いつの間にか上着だけは脱いでいたのは不幸中の幸いだった。

「あらあらもう！　ほら、お母さんがアイロンかけておくから、結衣はシャワーを浴びてきちゃいなさい」

「う、うん、ありがとう！」

　私は着替えを手にすると、部屋を飛び出した。

　シャワーを浴びて、朝ご飯を食べて、着替えをして。

　スカートは新しいものを下ろした。

　パリッとした感覚が心地よい。

「行ってきまーす！」

　朝の住宅街に私の声が響き渡る。

　お母さんがいつもより早く起こしてくれたから、普通に歩いても余裕で間に合う。

　通勤、通学の人の流れに紛れて、私はホッと息を吐いた。

　それと同時に昨日のこと……。

　レンとのキスを思い出して、私はハッとした。

「あれ……？　もしかして、夢だった！？」

　夢だって言ったら、私、怒るからねっ！

　なんてこと思ってた気もするけれど、それも夢か現実かはっきりしなくて。

　更には、どこに怒ればよいのかもわからず、モヤモヤとした気持ちで歩道を歩いていく。

　ふと前を見ると、人混みの中にレンの姿を見つけた。

　こんなときでも、私の能力は健在みたい。

　そして次の瞬間、レンが不意にこちらを振り向いた。

　さすがは同じ能力を持つ者同士といったところ。

「……よお」

　レンが遠慮がちに手を上げた。

「おはよ……」

　私もその挨拶に応える。

　足を止めて二人で向かい合って。

　だけど、お互い言葉はなくて。

　脈拍だけが異常に上がっていく。

　その瞬間、レンが口を開いた。

「……なんか言えよ。昨日のこと、意識しちゃうだろ」

　そう言って頭を掻く姿に、私の顔が瞬時に熱くなる。

　見れば、レンの顔も真っ赤で。

　なんだか可笑おかしさが込み上げて来ちゃって。

「ふふふっ」

　思わず笑った私に、レンの顔にも笑みが浮かんだ。

「あはははは」

　そして、二人で顔を見合わせて笑い合った。

　昨日のこと、夢じゃなかった。

　そして、ちゃんとレンも意識してくれている。

　そのことが嬉しくて、いつまでも笑っていた。

　レン、大好きだよ……。