【鳳凰の間】

露天風呂から戻った３人は、茜に勧められて敷地内の庭を散策した。１１月の夕方はかなり冷え込むので長い時間、外にはは居られなかったが、丁寧に管理された沢山の植物を鑑賞させてもらった

「ほえ〜凄〜い…」

「これは素晴らしいわっ♪」

「無料で見せてもらうの申し訳ないわ」

美しい庭の景色は３人の心に感動を与えていた。しかし、冷たい風が吹き始めたので中に戻って行った

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部屋に戻ると昼食以上の豪華な晩御飯が用意されていたので、３人は録音しながら食事した。その後は３人での雑談に入った

「ん〜♪凄く美味しかったねぇ♪」

「流石に無料ツアーでここまでモテなされると申し訳なくなっちゃうわね…」

「私たちVTuberが宣伝してるから、少しはお返し出来てるんじゃないかしら？」

確かにイーグルが言うように、最近では人気VTuberが配信内で「この商品 凄く良いのよ！」とか「あの旅館 最高だったわ♪」と言った翌日には…完売して在庫切れ、予約半年先まで満席になる！なんて事は珍しくはないのだが…

「でも、それってオロライブさんとかのチャンネル登録者１００万２００万の人達がやれば…じゃないのぉ？ロミーちゃんも３７万人って言ってたし私なんか、まだ２万を超えたばかりだから…そんなに影響は無いんじゃないかなぁ？」

「確かにね。ロミーやアミじゃ効果としては、まだまだ期待できないわよね…チラ…」

「ふふん♪俺様もまだ１００万人には程遠いがな…俺様の登録者はコンプリ最多の５０万人を超えているんだぜ♪」

「えぇー！？イーグル先輩ってハーフミリオンを超えているんですね！」

話の流れから、それぞれのチャンネル登録者数の話題になったので、ロミータは敢えてイーグルに花を持たせる振り方をした

ちょうど亜沙美で１０人目のライバーが在籍している【コンサート・プリンセス】内で１番のチャンネル登録者はイーグルだった

「まぁな！俺様がコンプリを引っ張ってイケるように。と、頑張っているんだぜ♪」

自分から後輩に対してチャンネル登録者数でマウントを取るのはカッコ悪いと思っているイーグルは、自分から口にする事は出来なかったが…ロミータのナイスパスで自然な感じで自慢する事に成功した

「ロミーちゃんよりデビューが３日早いだけでしたよねぇ？…ほわぁ、イーグル先輩って凄いんですねぇ、尊敬しちゃいますぅ♪」

「ま、まぁな。けどな、俺様はロミーも俺様たちと同じように日本に居て配信活動を行っていたら正直、俺様と良い勝負してたかも知れない。と評価しているんだぜ！」

チャンネル登録数を誇れる機会を作ってくれたロミータに対してのお礼に、彼女をリスペクトしている事をシッカリ伝えたイーグル

こういう気の利く辺りが、彼女を５０万人超えブイチューバーへと押し上げた要因の１つだろう

「それはどうだか分からないわよ？ロミーは国外に居てツライ思いをした事を糧にしたからこそ、今日まで頑張ってこれた。っていうのは有るからね…」

「でもでも！ロミーちゃんも凄い頑張り屋さんで優しいのはアミが知ってるから、これからはもっと伸びると思ってるよぉ！」

ほぼ同時にデビューしたロミータとイーグルス。だが数字は残酷で、イーグルの方が遥か上を行っている

「そんなに気にする事もないぞ！ロミーはアミというパートナーを手に入れたんだ。２人のオフコラボは、それぞれの人気を高めてくれる好材料になるだろうな」

「えへへ、そうですかねぇ？」

「お互いに頑張り続ければ、だぞ！」

それからも様々な話題を語り合う３人。これは、どのブイチューバー事務所にも言えることだが…期待できる新人が入れば箱事態が盛り上がるものだ。なので当然、亜沙美も会社から期待されているのだ

ブイチューバーとしては異例な、普通の日本人の女子高生という設定でコンプリ初の日本人ライバーなアミは、先輩たちからも注目されているようだ

「それでさイーグル、ちょっと聞いて欲しいい話があるのよ…」

「なんだ？遠慮なく言ってみろ！」

「アミってさ、根は純粋で凄く可愛いでしょ？…だからさ、凄く騙されやすい性格してるから、いっつもヒヤヒヤさせられちゃうのよね〜」

「えぇ！そ、そんなに酷いかなぁ？」

コレはもちろんロミータとしても亜沙美を心配しているが故に、同期であるミネアに相談している部分ではあるが…その一方で、配信を面白くする為のネタ振りでもあった

「なぁアミよ、ブイチューバーは危険な仕事でもあるんだ。迂闊に住処(すみか)がバレたら、いつストーキングされてもおかしくないしな。ウチのような小さい事務所だと、詐欺の標的になる事だってある！最低限の用心をしつつも、視聴者を楽しませれる様な心掛けは大事なんだぞ。何でもかんでも信用し過ぎるなよ！」

「は、はい先輩！用心しつつアミも頑張ります！」

………以上のような会話をした３人

時刻は２２時を回った。いつもなら、まだ配信している時間ではあるが…ここは伊賀市の山奥にある温泉旅館。遅い時間に大きな声で話続けるのは、如何に配信の為の録音が許可されているとは言え控えるべきだろう

「朝食は８時からと言っていたな。今日はたくさん山道を歩いたんだ。アミもロミーも疲れただろう？今夜はそろそろ寝るとしないか？」

「ふあぁ…そうですね。アミも眠くなってきましたぁ…」

「あんなに歩いたのは久しぶりだものね。それじゃ寝るとしましょうか？」

ここまでで一旦録音を止めて布団に入った３人。それからは小声で雑談をしていたのだが…亜沙美は足がかなり疲れていたので、本人も気が付かない間に眠りに落ちていた

【６：２０】

今日は１１月の第２日曜日。山奥にあるこの温泉旅館の朝は、それなりに冷え込んでいた

「うぅ〜…は！？何か寒いよぉ…」

「お、おはようアミ」

「ようやく目が覚めたか」

「ん〜どうしたのぉ…朝から録音してるのぉ？……Σ(ㅇㅁㅇ;;)えっ！？何でぇ！！」

山奥の朝の厳しい冷え込みに目を覚ました亜沙美は、自分の姿を見て驚嘆の声を上げた！

「えっと…あのね…」

「謝った方が良いと思うけど？」

驚いている亜沙美に対して申し訳なさそうな表情をしているロミータと、彼女に謝罪を促しているミネア

「ちょっとぉ…これは、どういう事なのか説明してよぉ！！」

寝ている間に服を脱がされ、下着まで買った覚えのない物に変えさせられていた亜沙美は当然激怒した！流石に大人しい彼女も、コレは黙っていられなかったようだ(当然ではある)

……………………………………………

「……で、ロミータちゃんとミネアさんが口論していて、どうして私が着替えさせられる事になったのぉ？(怒)」

「それは…ミネアがロミーは全然成長していない！って言うから…ムカっとしちゃって…」

「そしたらロミーが高一の亜沙美ちゃんとワタシが同じ発育具合なんだから、成長してないのはワタシだろ？って煽ってくるから…」

「ロミーが亜沙美にプレゼントしようと買ってた下着が、亜沙美とミネアどっちが似合うか確認しよう！って話になって…」

「えぇ！？そんな理由で私、寝てる間に脱がされちゃったのぉ！？」

「ごめんなさいね。亜沙美ちゃん…」

「でもでも、亜沙美の方が下着似合ってるわよっ♪」

「……………………………………………」

「亜沙美？」

「ちっがーう！大事な事はソコじゃないでしょロミータちゃん！友達に降格どころか今度同じことしたら絶交だからねぇ！…はぁはぁ…本気で家から追い出しちゃうからねぇ！！」

「Σ( ˙꒳˙ ;)ビクッ！ご、ごめんなさい亜沙美…」

竹取家に居候を始めて少し日数が過ぎているロミータだが、ここまで怒っている亜沙美の姿は初めて目の当たりにしたようだ

「お取り込み中申し訳ありません。露天風呂の準備が出来ましたが…利用されますか？室内風呂で済まされますか？」

この旅館はほぼ木造造りで建築からかなりの年数が経っているようだが…またしても木の軋(きし)む音を立てることも無く、部屋の前まで来ていたスタッフが気を利かせて、話の途切れ目まで待ってから朝風呂を提案してくれた

「行こうミネアさん！」

「え、あ、はい。行きましょうか」

「あの、ロミーも…」

「ロミータちゃんは部屋風呂に入ってて！！とにかく今日だけは絶対に無理ぃ！」

今までも何度かロミータから身の危険を感じさせられてきた亜沙美だが、それでも今回のことは許せないようでロミータだけは独りで済ませるように！と釘を刺した

【８：００食堂】

「おはようございます皆さん。昨夜はゆっくりと寝られましたか？……おや？どうか致しましたか？」

前日の夕食以降、亜沙美たちとは別行動をし久しぶりに両親たちと家族の団らんを楽しんでいた茜は、朝風呂を済ませた彼女たちと一緒に朝食を取ろうとした時に、彼女たちの間に漂う不穏な空気に気が付いた

「…何でも、ないですぅ…」

「………………………………………」

「あはは…ロミーが亜沙美ちゃんに悪戯し過ぎちゃってね」

「またですか…アナメルさんは竹取さんのことが大好きなんですね〜」

昨日も露天風呂で亜沙美に悪戯をし過ぎるロミータを、自分が割って入ることで牽制したというのに…今日も今朝から似たような事で亜沙美を怒らせているロミータに呆れる茜

「とにかくですね。今朝はお寿司をご用意させていただきました。その後１０時には旅館をたって鈴鹿市に戻ることになりますから、その段取りでお願いしますね」

「はい。分かりました…」

「はい…」

「了解しましたわ」

茜は兄からロミータが亜沙美の良き友人で、公私共に面倒を見ている。と聞いてはいたが…それと同じくらい亜沙美の純潔を汚しかねない危険人物でもあると聞かされていたのだが…

「本当にその通りでしたね…」

「えっ？何がですか？」

「あ、いえ…何でもありません」

思わず口からこぼれた呟きを亜沙美に聞かれたが、何でもないですよ。と返した茜

朝食の後も亜沙美はロミータと距離を取り、ミネアの方に寄り添っていた。少し厳しくする事により、ロミータの変化を期待している亜沙美なりの優しさでもある訳だが…果たしてロミータからの亜沙美へのスキンシップは改善されるのだろうか？

続く