「バラ？　バラの葉……だって、私はそれを捺・せ・と・言・わ・れ・て・……」

　困惑した顔でぶつぶつと言い出したケリーアデルが、ゆらりと体を揺らした。

　警戒したヴィンセント様が、咄嗟に私の前へと一歩踏み出す。だけど、彼女はこちらを見ていない。そのまま体を揺らして歩を進めたかと思えば、突然、崩れようにペンロド公爵様の足に縋すがりついた。

　その時、ケリーアデルの全身から、ゆらりと黒い陽炎が立ち上がった。

　アレは何？

　黒い陽炎は禍々しく地を這い、ペンロド公爵様の足へと絡みついていく。

「公爵様！　信じてください。私は娘を折檻などしておりません。印章の偽造など、身に覚えのないことばかりでございます！」

「だ、だが、鏡に映っておった。そ、それに印章が偽装となれば……そなたが、義理の娘たちの母として屋敷にとどまることは認められぬ」

「あれは、本当に夫が書いたものです！」

「しかしだな……亡きレドモンド卿との婚姻の事実がないのであれば、これは、大問題であるぞ」

　気弱そうにおろおろとするペンロド公爵様は、夫人を振り返って助けを求めるようなそぶりを見せた。

「全て、愚かで無能な娘の妄言。それにロックハート家の皆様が騙されただけのこと！……私は、夫を愛しておりました！」

「嘘よ！」

　ケリーアデルの愛を欠片も感じない言葉に、私は悲鳴をあげた。

「貴女はお金がほしかっただけ！　お父様がいない時、勝手にレドモンドの家財を売り払い、散財してきた。その度に、私に罪を擦り付けてきたじゃない！……あなたが愛したのはお父様ではない。レドモンドの財産よ！！」

　私の叫びに応えるように鏡が輝く。

　絵画に陶器の飾り、彫刻、様々な美術品を売り払うケリーアデルの姿が、鏡に映し出される。それを見た瞬間、ペンロド夫人の表情が険しくなった。

　さらに映し出されたのは、父が私を怒鳴りつけて「美術品に触れるなと言っただろう！」と説教する姿だ。

　そう。私が美術品を壊した、汚したから破棄せざるを得なかったと、ケリーアデルは嘘を並べた。そうすることで、家財を売却していた事実を隠し続けた。その中には、亡き母の宝石やドレスもあったわ。

「嘘です。こんな……これは、私に化けた誰かでございます。偽りです！」

　しなだれて、ふくよかな胸を揺らしたケリーアデルは、まるで男を誘うような眼差しをペンロド公爵様へと向けた。

　その瞳に飲まれるように、公爵様は押し黙って動かなくなる。

　さっきまで、夫人を振り返っておろおろと助けを求めていたのに、どういうことだろう。まるで、操り人形になったように、ペンロド公爵様はぼんやりとした目をケリーアデルに向けていた。

　ケリーアデルの赤い唇が弧を描く。

　よく見れば、昏くらい陽炎が公爵様の体を飲み込もうとしているではないか。彼女が何かをしたのだろうか。

「信じてください。私は、ずっと、ずっとペ・ン・ロ・ド・公・爵・様・の・た・め・に──」

「お黙りなさい、ケリーアデル！」

「……ドロセア様？」

「誰が、私の夫に触れて良いと言いましたか？」

「えっ……そ、それは……」

「しかも、卑しい目で夫を見ていましたね。そのようにして、亡きレドモンド卿にも取り入ったということですか」

「ち、違います！　私はドロセア様の──」

　継母が何かを言いかけた時、ペンロド公爵夫人──ドロセア様の扇子が、彼女の頬を殴りつけた。

「こうして、ヴェルヘルミーナ嬢を躾けたのですね。では、貴女の躾もそうすることにしましょう」

「ドロセア様！　話を聞いてください。私は──！」

「お黙りなさい！」

　ドロセア様の一声で、ケリーアデルは黙った。まるで、声を失ったように。その直後だ。フォスター公爵様が声を上げた。

「衛兵！　ケリーアデルを捕らえよ！」

　こうして継母ケリーアデルは、あっけなく捕らえられた。