ベッドのシーツを触ると、まだ温かい。…ということは本当に横になっていたのか。

さっきの音は、玄関を出ていった聖也のものだろう。

とっさに俺は、携帯だけ持って聖也を追った。

マンションを出てどちらに行ったのか…賭けだったが、とりあえず少し先にコンビニがある方の道を進んでみる。

先を急ぎながら、聖也が出ていったのであとを追っていると、モネに連絡をしておいた。

風呂から出てきて俺がいなかったら心配するだろうという配慮。

…俺も多少は成長したと感じる瞬間。

…コンビニが見えてきた。

白いセーターを着ていたので、夜道でも見つけやすいと思ったが…こんなにあっさり見つかるとは思わなかった。

聖也はコンビニで誰かと落ち合ったようだ。

近づいて声をかけるつもりだったが…ちょっと待てよ。

…見るからに年上の女性。

豹柄のタンクトップに赤いミニスカート、ロングの黒い髪をなびかせていて、ちょっと派手な感じだ。

聖也は親しげに女性の腰を抱いて、駐車場に停まっている1台の車に乗り込んだ。

走り去る前に声をかけようと近づくと、恐れ入った…

決して暗がりとは言えない車の中。コンビニの明かりを存分に取り込んだ車内だというのに、ディープキスを始めたのだ。

「…アホか。こんなとこで盛るなよ…」

いくら俺でも、モネにこんなところでキスを迫れない。

恥ずかしがるだろうし、こっちもモネのキス顔を煌々と灯る明かりの下、人にさらすなんて絶対に嫌だ。

そんな思いが男の共通意識だとしたら…この女性は聖也の大切な人ではないのかもしれない…

続くキスに呆れながらも、車が発進してからでは遅いと、運転席に座る女性の方から車の前方に回った。

そして助手席に座る聖也の方へ回ったが…キスに夢中で、車の周囲をぐるりと回った俺に気づかない。

それにしても…この女は誰だ？

彼女にしては年齢差がありそうだが。

その時、ちょっと視線を動かした聖也と目が合った。

俺は片手を上げて合図をしてみせると、慌てて女と離れる。

聖也が開ける前に助手席のドアを開けたのは逃走防止のため。

「出かけるならひとこと言ってくれないと。心配するだろ」

先に答えたのは女の方だった。

「…え。誰？リッキーのお兄さんとか？」

リッキー…って、誰だ？

…嫌な予感が膨らんでくる。

「いえ、私は彼の…ちょっとした知り合いで」

チラッと目を合わせ、その後は顔を伏せた。

「だったら…チェンジしていい？こんなカッコいいお兄さん、初めてなんだけど…」

やっぱりそうか…という思いと、まさか…という思いの真ん中で、一瞬言葉に詰まる。

それは聖也より俺のほうがカッコいいと認められたから嬉しい…とかではない。

「チェンジって、どういう意味ですか？」

本当はよく知っているが、ここは認識の相違を防ぐため、相手に聞いてみることにする。

「今夜の相手をしてくれるお兄さんを変えて欲しいってこと。…え？お兄さんも「SHALALA」の人よね？」

「あー…」

とっさに「SHALALA」を検索してみると…やっぱり怪しい場所だ…

聖也はタバコをふかしはじめた。

ふてくされたように俺を見上げる姿は、子犬みたいにじゃれついてきた聖也とは、まるで別人だ。

まぁ…こっちが本性を現した姿だということなんだろうが。

「すいませんが、俺は店の者じゃないので」

豹柄の女性に断ると、ちょっとむっとしてから聖也の腕を取って揺らした。

「…どうするのよ。ねぇ…リッキー…」

俺がいて車を出せないし、リッキーと呼んだ聖也は機嫌が悪そうだし、女性も困ったのだろう。

「…わりぃけど、今日は無理だ」

「えぇ？さっきコーヒー買ってあげたのに…！？」

女性は機嫌を損ねたようで、聖也を車から乱暴に追い出すと、急発進してその場を去って行った。

俺たち2人は、コンビニの明かりの前に放り出された。

タバコを吸っていた聖也は、短くなったそれを親指と人差し指で持ち、ギリギリまで吸うつもりか…何度もタバコをくわえる。

「…なんでこんなことやってるの？」

「は？…！」

「性感？…高校出たばっかりだろ。さすがにマズくねぇか？」

「…知らねぇし」

やっとタバコを手放したが、それは当然のように道路の上。

俺は、その吸殻を足で踏み潰すと、拾ってゴミ箱に入れる。

「喫煙や飲酒は、20歳からだろ？捕まるぞ」

聖也は俺の隣で腕を組むだけで何も言わないが、その横顔には面白くないと書いてあるのが見えるようだ。

「うちで預かってる以上、酒もタバコも性感も、控えてもらわないと困るな」

モネの従兄弟で…幸せそうな顔をしていたが、実はいろいろあるのかもしれない。

ふと、当時の自分を思い出していた。

「目的は金ね？うちの母親、俺をいつまでも子供だと思っててさぁ…小遣いが少ないんだ。…で、時々東京出てきて、さっきみたいなおばさんの相手してやるわけ」

俺がちらりと目を向けると、聖也は楽しそうに話を続けた。

「性感なんてさ、拘束時間…あってないようなものなんだよね。要するに、満足させりゃいいわけ」

らくしょーよ！と笑う聖也。

…弟のように思って、一生懸命面倒を見ていたモネがこれを知ったらどう思うだろう。

それに…

「…悪いことは言わない。金になるからって、そんなバイトはやめた方がいい」

真剣に言った俺の言葉は、今の聖也には響かないだろうし、わからないだろう。

でも、言わずにはいられなかった。

「…吉良さんこそ、副業にどうっすか？絶対指名取れますよ！？」

下品な笑顔を浮かべて言う聖也。

「モモちゃんには内緒にしときますから…！」

ウィンクしながら人差し指を口元にまっすぐ立てて…秘密のポーズをつくる。

「ふざけんなっ…！」

久しぶりにカッとして、自分でも険しくなっていくのがわかる目を、隣の男に突き刺した。