「お久しぶりです。こんなところで会うなんて、ビックリ」

女性は細面のしっとりした和風美人、といった雰囲気だ。

髪は黒いストレートヘアで、前髪がパラパラと眉のあたりでカットされている。

「えっと…ごめんなさい」

女性に向けて返事をしたのは、憂さんだった。

「やだ、憂ちゃん忘れちゃったの？…ひどい」

ニコっと笑った顔は妖艶で、私よりかなり年上だと思った。

…それにしても、なんだろう。

憂さんが緊張しているように見える。

「何年ぶりだろう。私…探したのよ、あれから。急に連絡が取れなくなっちゃって、すごく不安だったんだから…」

てっきり…

憂さんに関係する女性だと思った。

例えばどこかの事務所に所属する女優さんの卵とか。

それともモデルさん…？全体的にほっそりしてるから、椎名さんのモデル関係者なのかな。

なのに…誰も、何も言わない。

鬼龍さんが、その場の空気を変えるように言った。

「あの…もしかしたら俺たちに会ったことあるのかもしれないけど、申し訳ない。誰も覚えてないみたいなので…」

そう言って、やんわり追い払おうとしたんだと思う。

なのに、見てしまった。

ネイルストーンを施した細い指先が、吉良の肩に触れたこと。

そしてそのまま耳元で屈んで、ささやくように言った。

「吉良、私よ。…覚えてないわけ、ないわよね？」

そう言われたのに…吉良は、女性の方を見もしない。

隣にいて、嫌でも目に入る。

吉良の目が不安そうに揺れていること。

私の腰を抱いていた手は、いつの間にか自分の膝の上で固く握りしめられていた。

「…思い出した。あんた、金沢さんだろ」

吉良の代わりに答えるように、憂さんが女性の名前を口にした。

その顔は、初めから知っていた…みたいな表情で、さっきはどうして知らないふりをしたのかな…と思った。

金沢さん…

吉良の口から聞いたことのない名前。

だいたい付き合ってて、吉良から女性の名前を聞いたことがない。

聞いてみたいと思って、何度か女性関係を探ろうとした。

それでも吉良は、知らない女性の名前を、私に聞かせたことはない。

「思い出した？嬉しい！」

吉良の肩に手を置いたまま、女性が少し飛び跳ねる。

見なかったけど、金沢さんという女性が、笑顔になっているのはわかる。

憂さんは、そんな笑顔を一瞬で消し去るような冷たい表情で言った。

「…で、今鬼龍も言ったけど、今俺たち身内で飲んでるんだよ。悪いけど消えてくれないか？」

憂さんも女性に冷たくすることがあるんだ…

意外な感じがして、きっと皆同じことを思っているだろうと、ぐるっと見渡した。

あ…れ。

冷たい表情なのは、憂さんだけじゃない。

鬼龍さんも椎名さんも、早く時が過ぎることを祈るような…難しい顔をしている。

そんな温度が伝わったんだろうか。

金沢さんという女性は、フフっと余裕の笑い声を響かせて、その場で腕組みをした。

…わずかに動いた瞬間、ふわりとオリエンタルな香水が香る。

「いつの間にそんなに冷たくなっちゃったの？…昔は優しくしてくれたのに…」

「昔の話だろ。あれからどれくらいたってると思ってるんだ？…」

「5年？…それとも6年？でも、時間なんて関係ないじゃない？」

憂さんと、緩やかな攻防戦。

この女性はやっぱり、憂さんの昔の知り合い…という線が強くなってきた。

やり取りを聞いていてそう結論づけたのに、金沢さんの一重まぶたが、ふと私に注がれるのを感じる。

「ところで…この子だぁれ？」

すぐ上で聞こえる柔らかいのに尖った声。

私は思わず、その人の顔を見上げてしまった。

目尻に細く長めに入れたアイラインが、少し跳ね上げていて…色っぽくて綺麗…

「え…と、私は…」

答えようとしたところで、椎名さんの声が被さる。

「関係ないだろ？彼女は俺らの仲間、友人。…これ以上説明する必要ある？」

私が誰なのか言っちゃいけない雰囲気。はっきりした椎名さんの言葉がそう教える。

…こんなこと初めて。

吉良はどこにいても誰に会っても、私を自分の恋人だと言ってくれた。

なのに。

…どうしてさっきから、吉良だけはひとことも話さないの？

「皆のお仲間にしては…ずいぶん吉良にくっついてるじゃない？」

…この人、誰なんだろう。

…もしかしたらこの人こそ、吉良の元カノ？

何度カマをかけても、探ろうとしても、決して言わなかった…この人が、吉良の大切だった人？

揺さぶって、聞いてみたくて、思わず吉良の腕に手をかけた。

「へぇ…触らせるんだ」

途端に落ちてくる声に、私はもう一度金沢さんを見上げた。

「私が触ろうとしたら、振りほどいて嫌がったわよね？…最後の方は」

「金沢さん、もうそのくらいにして、俺らのことは放っておいてくれませんか？」

吉良とは逆側の隣に座っていた鬼龍さんが、吉良の腕にかかった私の手をやんわりどかす。

…どうして？

「この女の子が誰なのかくらい、教えてくれたっていいじゃない？」

金沢さんは笑ってるけど、私はきっと睨まれてる。

「ただ知りたいだけよ。…無邪気に吉良の隣にいるなんて、よっぽどの間柄よね？」

吉良の唇が動いたのを見た。

でもそれは…まさかという言葉…

「鬼龍の…恋人だ」

聞いたことがないほど、冷たい声。

それなのに女性は、そう言った吉良の頭を撫でながら笑った。

笑顔なのか、確かめることはできなかった。

それは…ラインストーンが散りばめられた細い指先が、私の眼の前で吉良の髪の間に入って、かきあげるように地肌に触れているのを見ていたから…

「…モネちゃん、ちょっと外へ出ようか」

鬼龍さん…そのタイミングで私を連れ出すってなに？

聞いてみたくて、顔を覗き込んだ。

なのに…力が抜けてしまって、抵抗できずに鬼龍さんに連れ出されてしまったんだ。

…私が座っていた場所に、金沢さんが滑り込むように座ったのを、目の端でとらえながら。