突然鬼龍さんに肩を抱かれるように外に出て、ジメジメした夏の夜を味わった。

どこに連れて来られたのかよくわからないまま、座るよう言われたソファに腰を下ろし…そのままボンヤリしていたらしい。

「…少し、落ち着いた？」

連れ出されたときの暑さによる不快感も含めて、私は鬼龍さんの質問に答えた。

「…はい。落ち着きました」

気付けば目の前に湯気の上がったコーヒーカップ。

鬼龍さんが頼んでくれたみたいだ。

促されてコーヒーカップを持ち上げた私の手首のあたりを見つめながら、鬼龍さんが口を開く。

「あんまり、気にしないでやって」

「…え？」

さっき、突然現れた女の人のことだろう。

吉良は、私を連れ出す鬼龍さんを止めなかった。

無理です…って言いたかったけど、遠慮して言えなくて、黙り込む。

でも、私の沈む表情で、何を思ったかわかったように視線を合わされる。

「…どこまで、知ってるの？」

鬼龍さんにそう聞かれて、走馬灯みたいに今まで感じた不安が蘇った。

「ど、どこまでって…」

そんなに、深い事情を抱えているの？

吉良の過去は、親友をこんな表情にするほど、暗い何かがあるの？

不安そうな私に気づいて、鬼龍さんは一旦下を向いて視線を外した。

「過去の…吉良の取り巻きの1人」

金沢さんという女性のことだろう。

…でも、それだけじゃないってことは、感覚でわかる。

「隠さなくていいのに…元カノ、とかですよね？」

逆にどうして隠すの？と思う。

吉良ほどの人に恋人がいなかったわけがないって、わかりすぎるぐらいわかってる。

でも、鬼龍さんはどう言ったらいいか迷ってる…

「あ、わかりました。セフレ…とかですか？」

過去、私自身セフレなんじゃないかと不安になったことを思い出す。

それが結果的に、お互いの気持ちを伝えあうことにつながって今があるわけだけど…

「…吉良って、心を開きにくい人だったのかな。私も悩んだ事あるけど…」

言葉がたりない。

愛情表現に乏しい。

それを乗り越えたから今がある私だけど、過去に乗り越えられなかった人がいたんじゃないかな。

「セフレだったとしても…驚きません。私…」

慎重に鬼龍さんを見つめるも、曖昧に笑うだけで何も言ってくれない。

それが私をさらに不安にさせるって、わかってるのかな…鬼龍さん。

「あの、私…大丈夫なので、これ飲んだら帰ります」

吉良に聞いてみる方がいいと思った。かえって鬼龍さんを巻き込んで心苦しい。

この際、全部聞いてみる。

元カノなんていない、付き合ったのは私が初めてなんて、どうして嘘を言ったのか。

私の中では、例えば金沢さんがセフレだったとしても、大きな括りの中では交際していたのと同じだと思う。

そんな意識の違いも含めて、聞いてみよう。

反面、どことなく多くを語りたがらない鬼龍さんの顔を見ていると、いろんなフラグを置いていった香里奈さんを思い出す。

「いや、帰りはちゃんと送るよ。1人で帰るなんて言わないで。後で吉良にぶっ飛ばされるの俺だから」

少し笑って言う鬼龍さんに、私も笑顔を返したのは、もうこれ以上深刻な話にしたくなかったから。

「あの…金沢さんって女の人のことは、帰ったら吉良自身に暴露してもらいます。…だから」

「…だから？」

「コーヒーはやめて、お酒飲んでいいですか？」

鬼龍さんは諦めたように笑い、スタッフにお酒のメニューをもらってくれた。

「…だから…私は大人になりてぇんですよ…」

「うんうん。モネちゃんは立派に大人だと思うよ？」

「どんなトコがですかぁ？」

「…へ？…うーん、まず、あの吉良を手なづけたところとか？！」

「吉良は関係ないんでしゅっ！」

腕を振り回した瞬間、コロナビールの瓶が倒れそうになった。

鬼龍さんが「あっぶねー…！」と言って押さえてくれなかったら、床に落ちて派手に割れていただろう。

「…ナイスキャッチですぅ！鬼龍さん！」

また腕を振り回し、ヒラヒラ宙に彷徨わせる私の手を、鬼龍さんがバシッと掴んでやめさせた。

「…んがっ！なにするですかぁ…？」

「ちょっと酔っちゃったかな？…大人になったモネちゃんの話を聞きたかったけど、そろそろ帰るか？」

「…えぇ？まだいいです！私の話全部聞いて下さいよぅ…！」

なんだか、家に帰って吉良と顔を合わせるのが怖いような気になっていた。

この時の私は確かにお酒に酔っていたけど、本当の自分の気持ちに気づいていたんだ。

本当のことを聞くのが怖いって。

どんな話であれ、女性が絡む吉良の話を、私は冷静に聞く事ができるのか…

酔うほどに、その恐怖は強まっていくのを感じる。

「わかった。…じゃあお酒だけ、もう終わりにしようか？」

鬼龍さんはそう言うと、アイスレモンティーを頼んでくれた。

やがて少し酔いが覚めた頃、鬼龍さんがそろそろ行こうと席を立つ。

お金を出そうとした私は優しく叱られ…ご馳走になってしまった。

「吉良はさ、本当に変わったんだよ」

タクシーに一緒に乗り込み、本当に家の前まで送ってくれるらしい。

「だから、幸せになって欲しいんだ。俺ら3人とも、本気でそう思ってる」

隣に座る鬼龍さんの真剣な横顔を見て、私は吉良にちゃんと話を聞く勇気をもらった気がした。

…私を、鬼龍さんの恋人だと言った理由。

やがてマンションの前に停車したタクシーから、鬼龍さんも一緒に降りてしまった。

「これ、一応念のため」

そう言いながら鬼龍さんは、意外なものを私に差し出した。