「メッセージアプリ、交換しとこ」

自分の携帯を差し出す鬼龍さん。

そういえば吉良の親友3人と、私の携帯は繋がっていない。

そんな必要なかったし、私が吉良を差し置いて、個人的に連絡することなんてないと思ってたし。

「はい…」

これからは、それがあるのかな…

私が吉良を通さないで、鬼龍さんに連絡したくなることが。

心の片隅にそんな不安を隠しながら、私は吉良の後ろ姿が待ち受け画面の…携帯を開いた。

「…おぉ？」

「いや…こ、これはですね…」

暗闇に照らされる吉良の待ち受けにテレる。普通にテレる…！

「いいよ！ラブがすごくて羨ましい」

ニコニコする鬼龍さんと赤い顔の私。

鬼龍さんによって、メッセージアプリは無事にお互いの登録に成功した。

エントランスをくぐり、エレベーターで部屋まであがって玄関までたどり着いた。

…見ると、まだこちらを見上げている鬼龍さんがいる。

玄関に入るまで見張るつもりらしく、守られてる感じがありがたい…

それほど私は、吉良の大切な人だと認められているんだ。

カチャリ…玄関を開けて入る前に手を振ると、しっかり振り返して、ようやく歩き出した鬼龍さん。

そうなると、今度はこっちが見えなくなるまで見送ってあげたくなる…

「…モネ」

呼ばれてハッとした。

吉良が開けた玄関に、立ち尽くしている。

先に帰っていたことに若干驚いた…

「…ただいま」

「…お帰り」

スリッパを履く私を見守って、吉良は先に私をリビングに入れた。

「あの…」

「ごめん。ごめんな…」

私の右腕に手を掛けながら謝罪の言葉を口にする吉良は、いつより弱々しく見える。

「り、理由が知りたい…」

なぜ私はあの時、鬼龍さんの恋人だと言われたのか。

「それは…」

私の腕から手を離し、ソファに落ちるように座る吉良。

前屈みで両手を組み、視線を落としたまま、言った。

「彼女は、昔の知り合いで…以前しつこく付きまとわれていた」

鬼龍さんが言ってたことと同じだ…。

でも、それならどうしてこんなに辛そうな顔をするの？

「鬼龍の恋人だって言ったのは…モネに、危害を加えられたら、大変だから…」

「そう…なんだ」

私はすぐに、納得した風を装ってしまった。

本当は…

昔の知り合いって、どんな知り合い？

いつ頃付きまとわれていたの？

昨日は、私が外した席で、彼女と何を話したの？

迷惑をかけられてたのに、どうして隣に座らせたの？

聞きたいことはいっぱいあったけど、吉良が立ち上がって私を抱きしめて「ごめん」って何回も言うから。

もう何も聞けないよ。

聞いた情報だけで納得するしかないよ。

それで、いいんだよね？

私もそっと吉良の背中に腕を回した。

私よりずっと背が高くて、背中も大きくて。

抱きしめられてるのは、確実に私の方なのに…どうして小さく感じるんだろう。抱きしめているのが、自分の方だと思うんだろう。

…交代でお風呂に入って寝る準備をした。

吉良は私に「先にベッドに入ってて」と言ってくれたけど、暗いリビングで、誰かとやり取りしているのはわかってる。

…誰？

鬼龍さん？

それとも、今日会った金沢さんって女の人？

眠れるわけないのに、私はそっと目を閉じて、鬼龍さんの話と吉良の様子を思い返していた。

吉良がベッドに入ってきて、スプリングがわずかに軋む音で目を覚ました。

いつもなら、こんな音で起きないのに。

…てか私、寝てた？

不安渦巻く心を持て余しながらも眠れる自分に、若干の拍手を送りたい。

図々しく眠れる強さ、大事。

吉良は私が起きたなんて気付いてないと思う。そっとこちらの様子を伺いながら頭を撫でる。

吉良の体温を感じて、私は吉良の方に横向きになった。

それを合図にして、吉良の腕が首元に滑り込んで、抱き寄せられる。

足を絡ませたのは、今日は私からだった。

ハーフパンツをはいた吉良の太ももに自分の足を挟むと、体の全部が触れ合って安心する。

髪を撫でる吉良の大きな手が、頬に移動しながら、下を向いたことに気付く。

わずかに上を向くと…待っていたように触れる唇。

2度…3度と軽く啄むと、ゆっくり熱い唇を押し付けられた。

気付くと朝だった。

今日は休日。

昨日とほとんど変わらない体勢で目覚めたらしい。

すぐそこにある吉良の寝顔は、今日も麗しくて、寝ぼけまなこでじっと見つめてしまう。

昨日は…いろいろあったけど、やっぱりこうして2人で寄り添っていられたら、それが一番幸せ。

…そう思ったのに。

吉良の目元が濡れていることに気づいた。

涙…？

吉良が、泣いてる？

「…どしたの…？」

小さく声をかければ、観念したように目を開ける吉良。

その目はなぜか…赤い。

「眠れてなかったの…？」

「いや…」

なんでもないように笑顔を浮かべて、さりげなく目元を拭う吉良。

「変な夢見た…それで、よく眠れなかったみたい」

どんな夢…？

どんな夢を見て、泣いてたの？

「…じゃあ今日はもっと寝坊しよう」

無意識に、私は吉良の頭を胸に抱いた。

泣くなんて…吉良が泣くなんて。

私が守りたい。泣いちゃうようなことから、私が守ってあげたい。

…前にもこんな風に思ったことがあった。

吉良の生い立ちを知ったとき、それから…挨拶に行った時の、お母さまの無関心さを目の当たりにしたときだ。

胸に抱いた吉良はおとなしくされるがままになってる。

頭をそうっと撫でて、おでこに口づけ、額の生え際から手櫛で地肌を撫でた。

「いいな…この体勢…柔らかくて、いい感触…」

パジャマの上から膨らみにキスを落とされた。

「…急にドキドキし始めた…」

吉良は楽しそうに言ったけど、私の胸の高鳴りは、ぜんぜん違う意味。

手櫛で吉良の頭を撫でてたら、昨日金沢さんという女性も同じことをしていた光景を…思い出したから。