…吉良は何も言わなかった。

ただ…「もう遅いから、今日のところは寝よう」と言っただけ。

そして、私を抱きしめたまま静かになった。

私は吉良に言えなかったことを言って、少し安心したのか、久しぶりの目覚めを体験する。

翌朝、すでに吉良はベッドにいなかった。

自分が全裸だということに少し恥ずかしさを覚えて、タオルケットをグルグル体に巻き付ける。

そのままリビングを覗くと、シャワーを浴び終えたらしい吉良がソファに座っていた。

「モネ…おはよ」

「おはよ…私もシャワー浴びてくる」

「あぁ…」

なんとなく顔色が悪い気がする。

やっぱり金沢さんのことを言ったのは間違いだったかと、少し後悔した。

シャワーから出ると、ワイシャツとスーツのスラックスをはいた吉良が、ドライヤーを持って待っていてくれた。

髪を乾かし終えて、私はそのまま名ばかりのメイクをする。

着替えてリビングに行くと、吉良がコーヒーを淹れて待っていた。

「金沢さんのこと、俺も話さなきゃいけないと思ってた。…それなのに、ごめん」

まだ、どんな話をしたか何も言ってないのに、吉良は私に頭を下げた。

それは、以前聞いた金沢さんとの関係が、本当は違うと…認めたことになるんじゃないか。

そして、彼女に聞いた話がすべて本当のことであると認められたみたいで…少し、胸が苦しくなる。

「帰ったら、話そう」

「…わかった」

ここまで来たら私もすべて聞く覚悟をしよう。

そしてどうか…すべてを受け入れる広い心を持てますように。

「モネ？愛してるよ」

朝から何の迷いもなく真っ直ぐ伝える吉良には、テレも迷いもなく、真剣な表情。

私だって愛してる。

そう思うのに、つい…ワイシャツの下に隠された、紅い跡を確認したくなった。

こんな日は、離れたくない。

それなのに…神さまは、残酷。

『ごめん…また急に出張になった』

吉良からの連絡に気づいたのは、お昼休みだった。

既読になるのを待ってたのか、着信が入る。

「これから大阪。今回は1人で行くから、確実に3日帰れないと思う」

ごめんな…と謝る吉良に、私はちょっと大胆なことを言ってしまったかもしれない。

「いっぱいつけたから、消えないかな…」

「…ん？」

「首筋と胸と、お腹につけた、キ…キス…」

「キスマークの心配をモネにされる日が来るなんてな」

テレたように言われて、私も携帯のこちらで赤くなる。

「消えないよ。こんなにいっぱい、モネの印がついてて嬉しい」

俺もつけといて良かったー…と言われたけど、私からのキスマークの重みがどれほどなのか、吉良はわかってない…と思う。

帰ったら金沢さんとの話をする…なんて約束は、改めてしない吉良。

でもきっとわかってる。

すべてを打ち明けることが、私への愛だということが。

金沢さんの話を認めるのか、認めないのか…実際はどうだったのか、すべては3日後。

吉良は大阪へと出かけていった。

その夜、憂さんと鬼龍さんから夕飯の誘いがあったのは、吉良の差し金だったようだ。

金沢さんとの一件以来、会社のエントランスを出る時は、少し緊張してしまう。

まさかまた…金沢さんが待っているんじゃないかとキョロキョロしてみれば、前方に背の高い2人組の男性が手を振っているのが見えた。

1人は緩やかなパーマヘアの男性、そしてメガネをかけたストレートヘアの男性。

どちらもTシャツにラフなパンツ姿。

「…鬼龍さん！」

昨日口から出任せで鬼龍さんの名前を出したものだから、2人に近寄ってすぐ、その名前を呼んでしまった。

「あー…モネち、先に憂ちゃん…って呼んでくれると思ってたのにぃ…」

同じような黒のTシャツなのに、胸元に小さな紅いバラのワンポイントがついている鬼龍さん。

私はそれが気になって、質問しながら鬼龍さんと話をしてて、憂さんの言葉を聞いてなかった。

「ちぇー…せっかく俺の想い人も呼ぼうかと思ってたのにぃぃ」

ブツブツ言う声の肝心なところが聞こえて、私は思わず憂さんに向き直った。

「…会わせてください！」

吉良が帰るまで、私は心の整理をしながら、なるべく明るくいたい。

憂さんの恋人に会えるなら、これ以上ない幸せのお裾分けだ！

連れて行ってもらったのは、憂さん行きつけの会員制のバーだった。

タクシーに乗せられたから、どのへんなのかはわからない。

鬼龍さんによると、私の住まいからは離れたらしい。

要するに、会社を挟んで向こう側ということだ。

「…いらっしゃいませ。メニューはありませんが、料理も出せるので、希望があればお知らせください」

どこかの社長さんみたいな男の人が、私たちのそばに来てそう言ってくれた。

憂さんは店に入るなり、スタッフと話し込んでいる。

「モネちゃんはお腹すいただろ？なに食べたい？」

ソファにゆったり座って首をかしげる鬼龍さん。

「ええっと、ミルク雑炊が食べたいです…」

「ん？ミルク？」

「はい。白菜とベーコンが入った、ミルク雑炊…吉良が作ってくれたことがあって…」

そう言ったとたん、金沢さんの言葉を思い出した。

『吉良が作るグラタンのほうが美味しいわね』

…1つ思い出すと、あの時の光景が蘇って、辛くなって眉間にシワが寄る。…体に力が入る、震える。

「モネちゃん…？どうかした？」

目の前にいる鬼龍さんには隠せなかった。

…これが吉良なら、抱きついてしまえばわからないけど。

「何でもない…です」

とりあえずそう言って笑顔を作る私に、鬼龍さんは意外なことを教えてくれた