「フラッシュバックだろ、それ」

「え…なんで…」

「吉良も、いっときそんな感じだった」

吉良が…？

「どうして…何のフラッシュバックだったんですか？」

質問をしたところで、憂さんが女性を連れて私たちの席にやって来た。

「えーっと…彼女がその…俺の」

らしくなく口ごもる憂さんに華やかな笑顔を向けて、女性が私たちを見た。

「初めまして。天音美羽と申します」

薄暗い店内で、そこだけ白く輝いて見える…

両手をウエストのあたりでまとめて、背筋がピンっとして、立ち姿がとても美しい。

白い半袖のブラウスとレースのタイトスカート。

髪はゆるくポニーテールに結ばれていて、耳元でハートのイヤリングが揺れている。

この人が…あの憂さんの想い人…。

つい感慨ぶかげに見つめてしまう。

「初めまして、桜木、桃音です。私はあの…吉良の、綾瀬吉良さんの…」

ダメだ、照れちゃう…！

「吉良の恋人。もう婚約者か？」

助け舟を出してくれる鬼龍さん。

「はい…お互い、家族に紹介したので…」

美羽さんは「わぁ…！」と驚きの声を上げて、私の手を握ってくれた。

「憂さんと昔、悪いことしてた吉良さんの恋人さんですね？！」

「あー…おいおい、美羽ちゃん？」

憂さんが慌てて私から彼女を引き剥がし、鬼龍さんの座るソファに2人並んで腰掛ける。

鬼龍さんは狭くなって、私の隣の席に避難した。

「そんなに悪いことしてませんよ？…美羽ちゃんがそう思い込んでるだけでしょ？」

2人はそんなやりとりを、膝をくっつけて話し始めた。

「なんだか…見てらんねぇな、くすぐったくて」

鬼龍さんはそう言って、指先で2人を追い払う真似をする。

「吉良のことはさ…本人に聞きな。俺が変なこと言っちゃって気にさせたのに、ごめんね」

「あぁ…いえ」

憂さんの恋人の出現で、いったん途切れたトラウマの話。

吉良に聞くべき。…確かにそうだ。

これは私たちの話。

いつまでも間に人を挟んで、本人に直接聞くのが怖いからって…そんな話ばかりじゃ申し訳ない。

「お待たせしました。ミルク雑炊です」

注文したものがところ狭しと運ばれてきた。

ほかにも唐揚げやたこ焼き、だし巻きたまごに牡蠣フライなど、思い思いの料理が運ばれてくる。

「エスカルゴ、お待たせいたしました」

「「「エスカルゴ…？！」」」

3人同時に吠えてしまった。

「はい。エスカルゴ。私です」

美羽ちゃんが笑顔でお皿を受け取る。

それからは、皆でお酒を飲みながら、ワイワイ楽しく過ごした。

「…モネちゃん？大丈夫？」

「はい、らいじょうぶれす」

ピシッと敬礼して見せた。

…まぶたがくっつきそうですけど、大丈夫です。細目ながら、ちゃんと見えてますから…大丈夫です

そろそろお開き、という声が聞こえた。

そして鬼龍さんと憂さんが小競り合いする声。

「飲ませすぎだろ…吉良に怒られるぞ？」

「いつもよりずっとペースが早かったんだな…気付かんかったわ」

「うるしゃいっ！」

私だって吠えます！

いつまでも子供扱いするのは、許せんのです…

「お酒をどんくらい飲むかは私のせいなのです…2人とも私のお父さんじゃないんですから、責任を感じる必要はない！」

…それとも、お父さんになりたいですか、？とチグハグな質問をして笑われた。

「こりゃっ！お母さんの話をきちんと聞かん子は、赤鬼に食べりゃれちゃうぞ？…」

…子供の時、お母さんに言われた脅し文句を思い出して…マネして言ってみた。

…美羽さんが一生懸命何か言ってる気がするけど、私のまぶたはもう重さに耐えられなくて…

その後のことは、覚えていない。

翌朝、気がつくと私は、リビングのソファに寝かされていた。なぜかバスタオルが2枚、体に掛けてあって…ソファの下にクッションがたくさん置かれていた。

もしかして、いやきっと、鬼龍さんが送ってくれたんだ。

昨日は美羽さんがいたし、憂さんは彼女を送って、私は鬼龍さんに…

あれ、なんかまずかったかな。

もちろん、飲みすぎたのは良くなかったけど、鬼龍さん1人に部屋まで送ってもらうって。

私は昨日、多分意識がなかった。

鬼龍さん、私を抱えて連れて帰ってくれたのかな…

吉良の留守に酔いつぶれて、その友達に介抱してもらうなんて。

しかも意識不明で…

疑うわけじゃないけど、何されても仕方ない状況とも言える。

…鬼龍さん、恋人いないのかな。

いや…それより、吉良にバレちゃう。吉良が怒っちゃうかもしれない。

私はとりあえず、まだ少し体内に残るアルコールをスッキリさせようと、熱いシャワーを浴びることにした。

『鬼龍さん、昨日はもしかして送ってもらいましたか？ぐでんぐでんの酔っ払いで大変ご迷惑おかけしました…』

仕事を終えて帰宅してから、いつか交換したアドレスの鬼龍さんにメッセージをした。

しばらくして返ってきた返信は『酔っ払いモネ』

ひぇ～…やっぱり相当迷惑をかけたんだと、必死で謝るスタンプを送信する。

すると着信が鳴り出して、驚いて出てみた。

『モネ？』

「ひゃぁっ…！」

メッセージのやり取りをしていたから、てっきり鬼龍さんだと思った…

『…そんなに驚く？』

「いや…そうじゃなくて…」

しどろもどろの私に、勘の鋭い吉良はタイムリーな質問をしてきた。

『昨日、憂の行きつけの会員制バーに行ったんだろ？どうだった？』

どこに行くかまで知ってたんだ…

私がお酒を飲みすぎてクダを巻いて意識不明になったことも、すぐにバレちゃうかも…。

「天音美羽ちゃんに会った！」

とっさに言ったのは、少しでも話をそらしたい本音の現れだったかもしれない。