おやすみのキスをして、手をつないで。

明かりが消えた後、隣で眠る吉良を見上げたら、目が合った気がする。

「どうした？」って…いつもの声が聞こえないから、少ししてもう一度見あげたら…もう吉良は目を閉じてた。

3日の出張のあと、熱を交わさずに眠るなんて初めてだ。

…それは、吉良の優しさ？

それとも、酔いつぶれて鬼龍さんに送ってもらったこと、怒ってるの？

何とも言えない…拭いきれない違和感を感じながらも、私から吉良に詰め寄るなんてできない。

…いつの間にか私も眠りに落ちて、翌朝を迎える頃、吉良がベッドから降りる気配で目覚めた。

起きるには早い時間。

ドアを出ていく吉良、なんとなく予感がして、私も後に続いてみる。

…見つかったらトイレに起きたと言おうと思い、そっとリビングに行くと、ベランダに続く窓が開いてる…

ゆらゆら揺れる白いカーテン越しに、愛しい人の姿が見える。

ふと…タバコの匂いがした。

昨日に続き、また？

それは何か、表現できない心の変化のような気がして…私は立ち尽くして、カーテン越しにいつまでも吉良を見つめていた。

2人の中の、何かが噛み合っていない。そんなもどかしい数日を過ごした。

吉良は、気に病んでるの？

自分の過去を、それを…私に知られたことを。

そして、酔いつぶれて親友に送ってもらった私を…責めてるの？

なんでも知るべきじゃなかった…？

言うべきじゃなかった？

後悔しそうになって、慌てて自分の思考を止めた。

「吉良、私ちょっと、出かけてくるね」

休日、紺色のシャツワンピースを着た。

白いバッグと、今日は日傘を持っていこう。

「…どこ行くの」

休日、2人で家事をした後、吉良は持ち帰った仕事をしていた。

声をかけた私の姿をサッと見て、もう一度視線を合わせる。

「霧子から連絡があって、ちょっとランチに行ってくる」

「霧子ちゃんか…」

少しの間の後、吉良は「気をつけて行きな」と、抱き寄せておでこにキスをしてくれた。

連絡をくれて、誘ってくれたのは霧子だけど…私も吉良とのことを聞いてもらいたくて、すぐに話はまとまった。

霧子の住まいとのちょうど中間で待ち合わせる。

そこは大きなターミナル駅。

どこでランチをしてお茶をしようか…考えながら待っていると…

霧子から着信が入った。

「モモ…ごめん！やっぱ今日、ダメになっちゃった…」

何があったのか聞いてみると、派手な喧嘩をした彼氏が、たった今家に来た…と言う。

「出かけようとしたら、ちょうどあいつが来ちゃって…」

彼氏と連絡を絶って1週間。

こんなに長い期間、連絡を取り合わなかったのは付き合って初めてで、その話を聞いてほしかった…という。

「でも、土下座して謝ってるから…ちょっとは話を聞いてやろうと思って…」

霧子はそう言うけど、喧嘩のキッカケは、きっと浮気とかの大ごとではないのだろう。

「…そっか！じゃあ改めて、話聞かせてね！」

何度も謝罪され、私は笑って着信を切った。

元気を装ってみたけれど…私のモヤモヤを吐き出す場所が無くなってしまった…

錦之助は確か、この週末は実家に帰るって言ってたし…このまま帰ろうかな、と思った時だった。

「…モネちゃんじゃない？」

男の人の声に振り向く。

それは…

「鬼龍さん…！」

白シャツに黒い細身のパンツ。

いつもと少し雰囲気が違う感じがするけど…

「仕事帰りだよ」

「そうなんですか…！あ、でも今日土曜日…？」

「言ってなかったっけ？俺、デンタルクリニックに勤めてるんだよね」

「…デンタル…」

…歯医者さんっ？！

そう言われてみれば…マスクとか白衣が似合いそう…

「モネちゃんは？吉良と待ち合わせ？」

「いえ…霧子と会う約束で出てきたんですど…」

キャンセルになった経緯を話すと、鬼龍さんは気楽な様子でランチに誘ってくれた。

「…あ、」

吉良の様子が少しおかしいこと、鬼龍さんに送ってもらったことと関係していたら…

その時、キュルキュルと私のお腹が鳴った…

「…なんか食べさせろって言ってるよ？モネちゃんのお腹…！」

鬼龍さんは遠慮しないで…と言いながらクスクス笑って、私の背中をそっと押す。

「吉良も呼ぼうか？」

店内のあちこちに観葉植物が置いてあるジャングルみたいなお店。

ミントの香りがして、心地いい。

「はい…でも、出てくるとき、仕事をしていたので…無理かな」

ふと…思いついた。

鬼龍さんに吉良の話を聞いてみようか。

霧子に話すはずだった、最近の吉良の変化、鬼龍さんなら理由がわかるかもしれない。

…そして、吉良の過去。

当時の、吉良のこと。

「そっか。じゃあ連絡だけしておこうか」

鬼龍さんが携帯を出したので、私はそれを止めて、自分から伝えると言った。

『お仕事してたらごめんなさい。…霧子がね、急にキャンセルになっちゃって、帰ろうとしたら偶然鬼龍さんに会ったの。…で、ランチを食べて帰ることになりました。

…吉良も来ますか？』

お店のURLを貼って、ポン…と送信した。

…すぐに、既読にならない。

私はあまり気にしないようにしてスマホを脇に置き、鬼龍さんが渡してくれたメニューを覗き込む。

う…全部英語…？フランス語？

なんにも読めない…

「尋常じゃない腹の減り方だったら…この『ポークソテー赤ワインソース』がオススメ。そぅでもない普通の減りだったら、『スズキのポアレと焼き野菜』がいいと思うよ？」

一文字一文字解読しようとメニューを見つめていたら、鬼龍さんが助け舟を出してくれた。

「あ、じゃあ…ポークソテー赤ワインソースで…」

パタンとメニューを閉じると、鬼龍さんが笑う。

「これ外人向けのメニューじゃん！ちゃんと日本語のあったのに…w」

「そうだったんですか…外国語で書かれたメニューなんて、すごくお高いお店なんじゃないかと思ってドキドキしました…！」

「全然！至って普通の店だよ？」

それを聞いて安心した…！

日本語メニューにはちゃんと日本円で料金も書いてあり、私が頼んだポークソテー赤ワインソースは、セットで2000円弱。

…いつもの値段だと、ホッとした。

注文し終えて、吉良から返信が来た。

『俺はまだ終わりそうもないから、モネは食べておいで。鬼龍におごらせろよ？』

「…で？何があったの？」

まだ何も言ってないのに、鬼龍さんに聞かれて…驚いてその顔を見上げた。