「ごめんなさい、私はもう寝るので…！」

何か言いたそうな吉良と、驚いた顔の凛々子さんを置いて、私は寝室に逃げてしまった。

最悪…！

こんな嫉妬のしかた、可愛くないに決まってる。

でも、ごめんなさい…今は素直になれない…

吉良は…凛々子さんと夜の街に繰り出すことなく、リビングで少し話をしてたみたい。

1時間くらいで、凛々子さんが帰る物音がする。

吉良はその日、寝室に入って来なかった。

ギクシャクしてしまう吉良との日常が過ぎていく。

…そう思っているのは私だけなのか、ある日吉良は、ごく自然に言った。

「繁忙期に入って仕事がたまってしょうがないから、しばらく書斎にしてる部屋で寝るから」

「…うん、わかった」

凛々子さんが来たあの日から、吉良は寝室に入って来ない。

1人でのうのうとベッドで寝て、罪悪感がないわけじゃない。

腹を割って話せばいいのに、と思わないわけでもない。

でも今は、どんなに言葉を紡いでも、私の内面を表す言葉なんて見つからないと思うから…

私だって…もどかしい。吉良もそんな私を理解しようとしてくれてるのがわかって…焦りに似た気持ちまで生まれてしまう。

「今日電車でさ…見た目めっちゃヤンキーが、お婆さんに席を譲っててほっこりした」

「え～っ！そんな良き場面、私も見たかった…！」

その日起きた、何気ない日常を話して、笑って…

「…歯みがき粉ナッシング…」

「うわぁ…買い物ジャンケンだぁ」

「いいよ？…最初はグー…」

ジャンケン…ポンッ！

吉良の負け…！

後出しで負けるって…

わざと負けたんだ…吉良のバカ。

ううん、私の方が、もっとバカ。

おやすみ…と言って、別の部屋のドアを開ける私たちの夜が当たり前になる。

これでいいの…？と、毎回問いかけるくせに、自分から答えを出せない。

そんなある日、兄が仕事の関係でこちらにやってくると連絡があった。

「桃音のとこに泊まろうかと思ったんだけどさー」

「う…うん」

「聖也のとこでもいいと思ってさー」

「あ、そうなんだ」

「やっぱホテルに泊まることにしたわ。せっかくの東京、飲み歩きたいし」

「…それじゃあさっ！お兄ちゃん！！」

とっさに思いついたことを口走った。

言いながら、自分でも驚いてる…

「私も、お兄ちゃんと一緒に飲み歩いて、一緒にホテルに泊まる！」

「はぁ？ツインを取れってのか？めんどくせーし金かかるしいびきの文句言われそうだからやだ」

「じゃ、じゃあ…隣の部屋でいいから」

兄は珍しいことを言う私の異変に気付いてくれたみたいだ。

多くは聞かずに、隣の部屋を取る約束をしてくれた。

「吉良、明日の夜なんだけど…」

兄がこちらにやってくる前日、お互いに別の部屋のドアに手を掛けたとき、兄の出張と滞在を伝えた。

「…ホテルに泊まるって言うから、ちょっとそのへん案内してあげようと思って、私もその日は隣の部屋に泊まることにしたの」

だから明日は帰らない…

そう言ったとたん。

「…だめ」

大きな影が覆いつくすように見下ろしてきて…

「なん…で…？」

「モネがいない家なんて、絶対嫌だから」

瞬間、ふわりと拘束された。

久しぶりに抱きしめられて、すごくドキドキする…吉良の胸の高鳴りも同じくらい早くなってるのが聞こえる…

「モネがいなきゃ死んじゃう。1日だって耐えられない…」

吉良の声が、久しぶりに近くで聞こえる。

思わず見上げてみると、重なった視線…すぐに唇も落ちてきた。

キスを落とし何度も啄み、抱きしめた手が、寝室のドアを開ける。　

吉良はベッドに座り、立ったままの私を抱き寄せた。

「モネがいない家なんてやだ。モネがいない夜も、耐えられない」

待って…初めて芽生える感情に、心が追いつかない…

可愛い…

吉良が可愛い…

「いろいろ、あって…俺、素直になれなかった」

「それは…私も」

ごめんなさい…耳元で小さく言う私に、吉良は熱っぽい視線をよこす。

「…何もしないから、しばらく抱きしめてていいか…？」

吉良は座ってるから、私より目線が低い。見上げてくる吉良なんてめずらしくて…私は思わずその頭を撫でて答えた。

「いいよ…」

ベッドに上がり、枕をクッションにして寄りかかって座った。

「…男の場合、これは仕方ないから。気にしないで」

ベッドの上で背後から抱きしめられ、密着すれば…腰のあたりに伝わる昂りを、吉良はそんな風に言った。

「モネと触れあって安心したい…モネがここにいるって、触れて確かめたいだけだから…」

後悔した…

吉良の生い立ちを知っていたのに、寂しい思いをさせてしまった。

「ごめんね。吉良…私…」

私の胸元でクロスされた吉良の腕に手をかける。

「俺の方こそ…ごめんな」

吉良は私の頬に軽くキスを落とすと、意外な話を語りだした。

「ずっと…モヤモヤしてて」

それは、私も初めて聞く話だった。

「俺の出張中、憂の会員制のバーに行った時、鬼龍にここまで送ってもらったって話…」

大酔っぱらいになって、迷惑をかけた話…吉良にも鬼龍さんにも謝ったはずだけど、やっぱりあれが尾を引いてるの…？

「鬼龍に白状された。あの夜…」

あの夜…？何かあったの？