…横向きに倒されたまま放置されて、どれくらいたったのか。

ギリギリと足を踏まれ、頬を叩かれたけど、さっき流した涙は完全に乾いていた。

金沢さんはこちらを向いてソファに座りながら、携帯を操っている。

もう1台携帯を持っていたのか…

外に出た形跡はないから、トランクから取り出したものではないだろう。

携帯で何をやっているのか…

忙しく手を動かしている。

ゲーム…？

意識がこちらに向いていないうちに逃げ出したい…でも手錠に足枷、椅子に縛られている状態では、体を動かすことも不可能だ。

さっき外へ飛び出した時、どうして闇雲に走らなかったのか…

後悔がよぎって、手錠されている手を、グッと握ってしまった。

その時、突然玄関ドアがノックされた。

ドンドンっ…と、何度も。

金沢さんが弾かれたように立ち上がり、軽い足取りでこちらへ来る。

「待ってぇ…そんなに叩かないでよ、ドア壊れるからぁ」

鼻にかかる甘い声。

さっき言ってた、金沢さんの客という男…？

恐怖で体がこわばる…

この状況で金沢さんの仲間が入ってきたら…私は、一巻の終わりだ…

いやだ…開けないで…

無情にも施錠が解かれたドアを見た瞬間、恐怖で目をギュッと瞑ってしまう。

「…モネ…！」

…緊張感に満ちたその声は、

吉良…。

ドアが開いた瞬間、外の空気が入ってきて…こんな時でも感じる、愛しい人の香り…

「…っっ…！！」

猿ぐつわをされていて声が出せない…でも、吉良が来てくれたことが嬉しくて、涙が溢れてきた。

「…なんで来るのよぉ？吉良ぁ！」

髪の乱れを直しながら、吉良の正面に立つ金沢さんが、私の視界から吉良を消してしまう。

「急じゃない…？ねぇ、どうしてここがわかったの？」

私が帰らないことを不審に思って探してくれたに決まってる。

でも金沢さんは、違う解釈をしているらしい。

「このアパート、覚えててくれたのね？あの頃、よくここまで送ってくれた…」

金沢さんは何も目には入らない様子で、目の前の吉良に抱きつこうとした。

「やめろっ！さわるなっ」

伸びてきた彼女の手を強く振り払い、それでも近づいてくる体を突き飛ばし、吉良は私のそばに来てくれた。

「なんでそんなこと言うの？…吉良、私に会いに来たんでしょ？」

金沢さんは、それでも吉良に話しかけるけど…吉良は私の、あまりの姿に驚いて顔面蒼白になっている。

「…なんで…何も悪くないモネをこんな目に合わせるんだ…っ？！」

金沢さんを睨み、平手打ちをくらって赤く腫れた私の頬をそっと撫でた。

そして、見たことがないほど悲しそうに顔を歪める。

「あんたが恨んでるのは俺だろうっ…っ！なんで…モネを…っ！」

手錠に足枷、椅子に縛り付けられ、倒れて猿ぐつわ…確かにひどい目にあったけど、でも私は、そんなことはどうでもいい。

それより、吉良を傷つけられたくない気持ちの方が先。

「あ…うぅ…」

金沢さんはもう、まともな判断はできないと、伝えたかった。

だから油断しないで…と。

吉良は涙を流しながら唸る私の猿ぐつわを外し、椅子に縛られていた縄を解いてくれたところで…

恐れていたことが起きた。

「…どうして無視するのよぉーっっ！」

金沢さんの両手に、陶器でできた灰皿が握られているのが見えた。

それを持ち上げ、振り下ろそうとした先は、無防備な後ろ向きの吉良。

私はとっさに吉良に覆い被さった。

反射的に何が起きたか察したのか、吉良は素早い身のこなしで私を脇に抱え、陶器を振り下ろした金沢さんの手首を握った。

…自分に当たるまで、数センチ…

「こんなことして、ただですむと思うなよ…！」

すぐ脇で見ていて、2人が一歩も引かないのがわかる。

ギリギリと音がしそうなほどの力の攻防だ。

私は思わず、金沢さんに言った。

「お願い…お願いだから、もう吉良を傷つけないで…」

これまで…何度も何度も、傷ついてきた人なの…

あなたが吉良を幸せにしてくれるなら、私は身を引いてもいいから…

「お願い…！こんなことやめて…」

自由のきかない両手両足で、それでも私は吉良をかばう。

自分より大切な人だから…

吉良を傷つけられるのは見ていられないの…

一瞬、金沢さんの瞳が揺れた気がした。

吉良もそれを見逃さず、瞬時に掴んだ手首を床に持っていき、わずかに捻ると…陶器の灰皿が嘘のように手から滑り落ちた。

「鍵は？手錠と足枷の鍵を出せ！」

私を片手に抱きながら、金沢さんに向かって手を出す吉良。

自分に向けられた吉良の視線に、一瞬彼女が笑った気がした。

まだ諦めてない…

「…危ない！」

私が叫ぶと同時に、彼女は吉良の手をつかみ、自分の方へと引っ張った。

「…会いたかった…吉良！合いたかったのよ…愛美、吉良がいなくて寂しかったのぅ…！」

愛美…とは、金沢さんの名前なんだろう。

甘い声を吐き出しながら、吉良に抱きつき、その顔を見上げる金沢さん。

吉良は抱きつく金沢さんの両腕を力づくで引きはがし、距離を取ろうとした。

「…ふざけんなっ！あんたとの縁はもうとっくに切れてる！何度言えばわかる？…頭がおかしいのかっ！」

「縁が切れたなら…もう一度つなげばいいじゃない…ほら、こうして、以前のように…」

吉良の手を取って、自分の胸元に当てる。そしてもう片方の手で、吉良の体を弄った。

「吉良に触らないで…！」

たまらず声を上げ、必死に金沢さんと吉良の間に入ろうとする。

「邪魔すんなっ！小娘ぇっ！」

汚い言葉で罵り、私に手を挙げ、唾を吐きかける金沢さん。

もう完全に狂ってる…

僅かな隙を突いて吉良に跨った彼女は、自分で服を脱ぎだし…吉良の服に手をかけた。