何か考える吉良をよそに、私は2人でいられる今を堪能したくなった。

「吉良…ベッド入って。ちょっと狭いけど、」

ギリギリまで端に寄って吉良を誘う。

「…は？」

「もっとくっつきたい…ギュッてしてほしい…」

「あはは…それはその…なんだ…」

「恥ずかしいの？…病院だから？」

「…いや、、、」

珍しく、私から視線を外して、目を泳がせる吉良。

「病院だろうとなんだろうと…あんまりモネに近づくと、危険だから」

なに言ってるのか…意味がよくわからない…

「私が危険なの？何もしないよ？ギュッてしてほしいだけ。怖くないから…ね？」

吉良はなぜか喉仏を上下させて、あぁ、と言ったまま固まる。

「まだ、怪我したばっかりだし、打撲って、言われただろ？だから、家に帰ったら、抱きしめるから…」

ここまで言われたら、諦めるしかない…。確かに打撲した跡はまだ痛むし、今日は手をつないでもらうだけで我慢しようかな…

「…じゃ、明かりを消す前に、トイレ行きたい」

当たり前のようにお姫様抱っこしようとする吉良。

「ちゃんと歩ける…！大丈夫！」

「…じゃ看護師さんに、おまるでも借りてくるか」

おまるって…！

「いい！大丈夫！普通に行けるから…！」

今後、吉良の過保護に拍車がかかるのは明白とみた…。

すぐ近くの女子トイレまで、手をつないで付き添ってくれる吉良。

私を見る目は、愛にあふれて…それだけで幸せなんです。

だから…我慢するのはもうやめた。

「吉良、大好き」

背伸びして首に腕をまわして、その唇に、自分から口づける。

ふんわり抱き締めてくれる腕はちょっと震えてて…

「傷にさわるといけないから…」

吉良はもう一度口づけて、自分から私を離し、寝かせてくれる。

「今日１日だもんねー…早く帰りたい」

簡易ベッドがあるのに、吉良は椅子に座ったまま、いつまでも私の手を握っていてくれた。

「本当にご心配をおかけして、申し訳ありませんでした」

翌日退院した私は、大事を取って数日仕事を休むことになり、久しぶりに出勤した朝。

手足の傷も目立たなくなり、体の痛みもなく、各方面に心配をかけたことを謝罪して回った。

「とりあえず…大きな怪我にならなくて、良かった…！」

添島先輩が安心した顔で笑うと、万里奈や課の上司も、お見舞いの言葉をかけてくれるので、目頭が熱くなる。

本当は…数日の休みの間、吉良もリモート勤務にして、甲斐甲斐しく世話を焼いてもらっていた。

あぁ…幸せボケから、回復する気がしない…

2人になって、万里奈が私の手を握った。

「…本当はすぐに顔を見に行きたかったんだけど、今はそっとしておこうと思って、遠慮したの」

私が助け出された連絡は、吉良から伝わったらしく、それからは毎日メッセージをくれた万里奈。

彼女とのやり取りは、私の癒しになったというのに、どうしたのかな？

「本当は来てもらって大丈夫だったんだよ？…でもね、一応療養中だったから！」

傷と打撲跡に少々痛みがあり、肩のあたりに大げさにできたアザのせいで痛々しいけど、意外と元気だった私。

明るく笑う私の頬に、ほんのわずかな切り傷の跡に気づいて、万里奈がそっと手を当ててくれた。

あの一連の暴行のとき、切れてしまったらしい。手足にもまだそんな傷があって、絆創膏を巻いている。

「…私が呑気だったから…ホント、ごめん…」

沈痛な面持ちで頭を下げる万里奈。

慌てて頭を上げるよう言う。

「あの時は、知り合いだと思われても仕方なかったよ。逆に…巻き込んでごめんね」

手を取り合い、万里奈は改めて…私の無事を喜んでくれた。

金沢さんは、私に対する拉致監禁、暴行、吉良に対する暴行の容疑で逮捕。警察に勾留され、取り調べを受けているらしい。

数日会社を休んでいる間、私は吉良と一緒に警察の事情聴取に応じ、その中で今後の展開についても話を聞くことができた。

金沢さんは、もしかしたら精神鑑定を受けるかもしれない、ということ。

どちらにしても、今後1人で生活していくことは不可能だろうと聞いた。

その後、金沢さんのご両親とお兄さんという人が、私たちに謝罪しにやって来た。

吉良は、罪のない私に対する暴力は、ケガだけでなく深く心も傷つけたとして、示談には応じない考え。

あくまでも法の裁きを受けてもらうと伝えた。

ご家族は、吉良の考えに理解を示しながら、意外な金沢さんの真実について教えてくれた。

「愛美は、昨年結婚すると言って、ある男を連れて実家に帰ってきました。…ところがその男がろくでもない男で、ずいぶん辛い目に遭わされたみたいです。それで、少しずつ精神を病んでいったみたいで…」

吉良とのことが原因で、心の病に陥ったわけではなかった…

それは私たちにとっては朗報だった。

心の病を抱えるようになった金沢さんは、偶然吉良に会って当時のことを思い出し、執着し始めたということになる。

金沢さんは、一度は吉良をあきらめたんだ。

ちゃんと納得して別れたんだ。

その後の人生で心を病んでしまったことは気の毒だけど、吉良とは無関係だとわかってホッとしたのは事実。

ご家族は金沢さんが暮らしていたアパートを引き払い、勾留が解かれたら引き取って、必要であれば精神的な病院へ相談に行くと言って帰っていった。

…ずっと胸につかえていたことが、これですべて、終わったんだと実感した。