やがて年末年始を迎えた12月。

連日繰り広げられる忘年会に、私はバカ正直にすべて出席するという荒行を経験した。

たいしてお酒は飲まないものの、毎回吉良に迎えに来てもらうのが心苦しい…

「吉良も参加できたらいいのに…ね？」

私の言葉を聞いて、パッと表情を明るくした吉良。

「…それじゃ、俺もちょっと参加しようかな」

課内だけの忘年会という日、吉良はスーツ姿で本当に顔を出してしまった。

すでに結婚の報告をしているので、あちこちからおめでとうの言葉をもらい、悠然と笑う吉良。

もちろん、私の腰に手を回すのは忘れない。

女子社員の熱い視線を爽やかにかわし、適当なところで私を連れ去る吉良。

「…鮮やかだねぇ…！」

添島先輩に拍手まで送られて…私の年末は暮れていった。

新年は2人の実家に挨拶に行くことになり、吉良は私の父のお酒に、朝まで付き合ってくれた。

呆れて先に寝てしまった私と母がリビングに行ってみると…2人で床に大の字になって眠ってて…

「吉良さん、本当に我が家の一員になってくれたね…！」

母の嬉しそうな笑顔が忘れられない。

その後訪れた吉良の実家では…意外にも3人で迎えてくれた。

「新年は、家政婦さんにもお休みをあげてるのよ」

吉良のお母さまは上品な和服姿で、1人前ずつのおせち料理を、私たちにも出してくれた。

手作りではないことはすぐにわかった。

でも…初めて挨拶に来た時とは違う雰囲気。

「もうすべて…決定したのか？」

お母さまに注がれたお酒を飲みながら、二階堂さんが言う。

「はい。後は…衣装の最終決定と、当日手伝ってもらう友人たちとの打ち合わせくらいです」

そうか、と短く返事をして、少し吉良を見つめた二階堂さん。

その横で、同じように吉良を見ているお母さまにも気づいた。

2人は、特に言葉にはしなかったけど…私には伝わってきた。

何かあれば、頼りなさい…と。

相変わらず、冷たさまで感じるほど片付いた二階堂家だったけど、前に来た時には感じなかった想いがちゃんとあるってわかった。

そんな風に感じることができたのは…私も少しは大人になったから、ということだとしたら、嬉しい。

それまでたいして話に入って来なかった香里奈さん。

数時間を過ごして帰る時、玄関まで送ってくれて、1枚の写真を手渡してくれた。

「これ…あなたに預けるわ」

「この写真…」

中学時代だろうか…吉良を中心に、憂さんと椎名さん、鬼龍さんが写ってる。

まだあどけない表情ながら、今の面影を色濃く残していて…全員が笑顔のとてもいい写真だった。

「これ…香里奈が持ってたのか？！」

咎めるように言う吉良に、香里奈さんはそっぽを向いて「だから返したでしょ！」と舌を出して見せる。

この写真を私に預ける、と言ってくれただけで、その意味するところを思って嬉しくなった。

…いつか、私も香里奈さんの結婚や出産という、人生の節目に立ち会えるだろう。

彼女の、義理の姉として。

幸せなお土産をたくさんもらったようなお正月の帰省。

仕事始めの日にちに合わせ、私たちは自分たちのマンションに帰った。

………………

「凛々子に手伝ってもらおうと思ってる」

2月の終わり、鬼龍さんから吉良の携帯に連絡があった。

最終的に、式場は都内の老舗ホテルで挙げることになり、披露宴もなかなかの規模になりそう。

スピーチと司会、全体の進行は鬼龍さん、憂さんはカメラマン、椎名さんは余興、受付などのフォローに霧子、錦之助、聖也…といった面々が担当してくれるという。

「凛々子を連れて、打ち合わせしたいって」

携帯を操りながら吉良が言うので、私はもちろん！…と返事をしながら、初めて凛々子さんに会った日のことを思い出していた。

鬼龍さんとランチをして、帰ってきた最寄り駅で凛々子さんと並ぶ吉良の姿を見て、勝手に嫉妬したこと…

素直に気持ちを言えなくて、家で1人変な飲み方をして心配をかけて、2人でマンションまで帰って来てくれたっけ…

…私はあの時、凛々子さんにすごく失礼な態度をとったと思う。

謝る機会もなく、ここまで来てしまった。

結婚式で会えたら、あの時のことを…ちゃんとお詫びしたいと思っていた。それが結婚式の司会進行を手伝ってもらうことになるなんて…！

2人との打ち合わせは来週末に決まり、私たちはふと、顔を見合わせた。

「最後まで残りましたが…衣装はどうする？」

式までそろそろ1ヶ月。

…決め切れなくて、結局ウェディングドレスを作ることはやめにしていた。

こてん…と首をかしげて聞いてくれる吉良に、私は思い切って希望を言ってみる。

「あのね、今さら無理かもしれないんだけど…」

「ん？式場を変える意外ならまだ全然大丈夫だよ？」

「…ホントに？」

「あ、引き出物も…全部ウサギゴリラで揃えちゃったから、キャンセルはキミちゃんに悪いなぁ」

…あっ！引き出物…

まさかの私の記憶から抜け落ちていたものを、吉良が手配してくれていたなんて。

「ごめん…私あの、引き出物のこと忘れて…」

「招待状出したら、キミちゃんから営業かかってさ、結構2人でノリで決めちゃったよ…！」

「…？！」

「綾瀬家の贈答品は、ウサギゴリラに決定って言ったしな？」

「うん！ありがとう。どちらにしても、私もウサギゴリラに文句なんてない！」

ふと…プロポーズのとき、ウサギゴリラの着ぐるみに扮した吉良を思い出して、幸せな気持ちになった。

「…で？何が今さら無理なんだ？」

聞き返されて、話しが途中だったと気づく。

「それが…あの、わ、和装で…」

「わそう？」

「私…白無垢で、吉良のお嫁さんになりたい！」