「…すごい！さすがプロのカメラマン…」

憂さんが撮った、凛々子さんの居酒屋の写真は、ちょっとレトロな雰囲気のパネルになって完成していた。

「まぁね！…これで嫁と娘を養ってるんで！」

褒められて嬉しそうな憂さんの腕を、美羽さんが自然に取る。

私たちからの花束も持ち、そろって居酒屋へ向かった。

「皆…来てくれてありがとう…！」

エプロン姿の凛々子さん。鬼龍さんも黒いエプロンをつけて、今日は営業を手伝うらしい。

「最後の営業日、って言っても、今日は長年のお客さまと皆だけだから、ゆっくりして！」

凛々子さん…悪阻が大変だったみたいで少し痩せたみたい。

…見てると、鬼龍さんがそんな凛々子さんの様子を逐一見てて微笑ましい。

写真のパネルと花束を渡すと、2人はとても喜んでくれて、お店の一番いい場所に飾ってくれた。

1番広い座敷に案内され、思い思いの料理を頼み、美羽さん以外はお酒も楽しんだ。

「今日は俺が一緒だから、たくさん飲んで大丈夫だぞ？」

「…うん」

吉良がロックのウィスキーを飲みながら、カシスオレンジを飲む私に言う。

お酒は嫌いじゃないし、吉良も一緒で安心だから、ホント…飲みたいんだけど。

どうしたんだろう。どうもアルコールが入っていかないというか、別のものが飲みたくなる。

私は厨房にいる凛々子さんにレモンを浮かべた炭酸水を頼んだ。

「お酒、少し入れる？」

「いえ…今日はなんだかお酒が入っていかないので…」

あれ…っという顔をされたのは、気づかなかった。

テーブルには皆が頼んだ唐揚げやイカゲソ、ミックスフライや天ぷらなど…ところ狭しと並んでる。

私は…生姜や大葉を散らした冷奴なんかを食べたくなるんですけど。

…そのうちなんともいえないだるさが襲ってきて、皆酔ってきたのをいいことに、隣の吉良にもたれながら話に加わっていた。

「…モネちゃん、休憩室があるんだけど、少し横になる？…それとも吉良のそばのほうが落ち着くかな？」

トイレに立った時、凛々子さんが私に声をかけてくれて…

大盛りあがりの座敷を見て、少しだけ休ませてもらうことにした。

3畳ほどの小部屋に、ソファとタオルケットが置いてあった。

小さなテーブルに、ご両親と映る凛々子さんの写真。

そして小さな花瓶に美しく咲く花が生けられていた。

「…違ったら、アレなんだけど…」

凛々子さんは私をソファに寝かせ、石鹸の香りがする水色のタオルケットをかけながら言う。

「…生理、きてる？」

「…え？！」

「私も初めは、アルコールを受け付けなくなって、レモンの炭酸水飲んでごまかしてたの。あと…油っこい料理を作るのが辛くなって、お豆腐に生姜とわさびをのせた冷奴ばっかり食べて生きてたから…」

なにそれ…今日の私と同じ…

「そういえば…生理…」

体調を管理するアプリを確認して…驚いた。

「前回の生理から…ずいぶん、きてない！」

不順気味で、あまり気にしてなかった…なんて、結婚して妊娠する可能性があるのに迂闊だった…！

「もしかしたら…ってこともあるから、今日は無理しないで」

少し休んでね、と言い残して、凛々子さんは部屋に戻ってしまった。

横になるととても体が楽で、ずいぶんだるかったんだと改めて思う…

…それにしても…妊娠したかもしれないなんて…！

いったい…いつ？

避妊は、ほとんど吉良に任せっきりだった。

付き合っている頃から、私の生理周期をなんとなく掴んでるみたいだし、避妊具の管理も購入も…全部吉良が…。

もし、本当に妊娠したら…吉良は喜んでくれるかな。

私は…仕事は…？

とにかく、一度病院に行こう。

いや…その前に、妊娠検査薬…

オタオタと考えを巡らせているうち、眠ってしまったようだ。

…頭を撫でられている感覚で目を覚ました。

「…具合悪かったか？」

吉良がそばにいた。

「なんだか…だるくて」

「ん？風邪引いたか…疲れか？」

じっと私の顔を見る吉良。

それだけで、私の体調がどんな状況か当ててしまうことがある。

「…頬は赤くないし、どっちかっていうと青白いな…」

頬を撫で、首元に手をやって…

「微熱っぽい…」

…なんだか、私専門のお医者さんみたい。

「あのね…」

「…ん？」

「もしかして、デキたかもしれない」

「デキたって、なに…」

が…と言いかけて、突然吉良が立ち上がった…！

「…ええっ！？デキたって、それ、俺の…俺の？」

「…私のでもあるよ？」

吉良は片手で口元を押さえ、私に背を向けた。そして顔を上に向けて、ガッツポーズをしてみせた…！

こんな吉良、初めて見る…！

「…検査薬、買って帰ろう」

落ち着いて言うけど…ニヤけてるのがわかる！

「いつデキたか、自覚が…ある」

「…え、そうなの？」

「会社までモネを迎えに行って、妬きもち焼かれて可愛くて、我慢できずに玄関で襲った時…！」

そういえば…そんなことがあった！

「あの時、避妊しなかった」

…もしかしたら、とは思っていた。

でも結婚してるし、いつ赤ちゃんがやってきても嬉しいしかないと、そう思っていたから…

とりあえず帰ろうと立ち上がる私を、吉良は早くも心配しながら…座敷へと戻った。

すると会はお開きのようで、皆も帰る準備をしていた。

「モネちゃん、風邪か？うちの娘が移したんじゃないといいけど…」

憂さんがくしゃみをする娘の鼻を拭きながらいう。

「違うと思います…なんだろ…疲れかな？アハハ…」

もしかして妊娠…の話を、今ここで言うわけにはいかない。

ふと美羽さんに視線を移すと、とても意味深に見つめられて焦ってしまう…

でも、何も言わないでくれるんだね。ありがたい…

凛々子さん、初めて会った時は変な嫉妬をして、嫌な態度を取ってしまったことを思い出す。

あの時とは雰囲気も服装も大きく変わって…早くもママの顔になったなぁ…

「…なんだか、感動しますね…」

未来さんが突然、よよ…っと泣き崩れた。

「長年、1人でお店を切り盛りされて…女性1人で…どれほどの苦労があったのかと思うと、私はもう…」

椎名さんがそんな未来さんの肩を抱き、親指で涙をぬぐいながら言う。

「本当にね。凛々子お疲れ！これからは鬼龍が必死に働くから、遊んで暮らせ！」

「…遊ぶなんて、そんな…。鬼龍が稼いでくれたお金は、1円も無駄にしないもん！」

頬を染めて言う凛々子さんが可愛らしい…！

「凛々子がこんなに可愛い嫁になるなんて、想像できなかったな」

吉良がいつになくニコニコ顔で言ったことに、誰も気づかない。

言葉のままの意味で笑っていたのもあるけど、私にはわかる。

いつもよりかなり…鼻の下がのびていること…！

「まぁ…幸せにするし、幸せになるよ！」

鬼龍さんが優しい笑みを凛々子さんに向け、その頭を撫でているのを見て、私も思わず言ってしまう。

「凛々子さん、長い間の営業、本当にお疲れ様でした。…これからは鬼龍さんに甘えて、お腹の赤ちゃんと一緒にのんびりしてくださいね」

そして心のなかでこう付け加えた。

『長年の片思いが実って、本当に良かったね…』

それは、多分私だけが知る、凛々子さんの恋物語…