しばらくして…未来の様子はさらにおかしくなった。

まず…服だ。

いつも黒のボックスプリーツのミディアムスカートと白いカッターシャツ、そして男物らしい黒のジャケットを着ている未来。

夏になると黒のジャケットを脱ぎ、半袖のカッターシャツに変わるくらいで、ほとんど衣替えをしない未来のファッションが…大きく変わった。

突然白いワンピースを着てきたのだ。

…息を呑むほど驚いた。

しかもこう…胸元がレースになっていて、肌がほんのり見えるような女っぽいやつ…

「おま…こんな服を持ってたのか…」

俺が驚くのも無理はないと思う。

いつも着ている黒いスカートとジャケットは、明らかにセットになっているものではなく、別々のものを合わせているに過ぎない。

それを「ビジネススーツ」と言い切っている変人だ…未来は。

「わ、私だって、ワンピースくらい、着用しますし持って…ます！というか、買いました！

…清水の舞台に踊り出る覚悟で！」

「…躍り出るな。飛び降りろ」

黒のボックスプリーツでもサイズの合わないジャケットでもない、白いワンピース姿の未来は、年頃のお嬢さん過ぎて嫌になる…

「なんかあるのか…？」

「…へっ？」

「だから、今日の夜、どっか行く予定でもあるのかって聞いてんだよ」

未来はわかりやすく頬を染めて下を向いた。

そういえば…今日はメガネもかけてない。

「今日は…おしょ…おしょ…」

「おしょ…？」

何を言ってるんだ？相変わらず…

「コショコショ…か？」

メガネなしの白いワンピースなんて姿に、未来だということを忘れて、若干甘い顔を見せてしまう。

「お…お食事に誘われていましてっ！」

叫ぶように言った未来。

「誰に…？」

「えっと…その」

モジモジしながら言い淀む未来を見て、俺だってある程度予想はした。

どうせ…毛利社長だろ。どーせ。

収録スタジオに到着して、早速こちらにやって来たのは、案の定毛利社長。

「どうもどうも！オレプラさん！」

出演したCMの反響がすごいと、興奮気味に言う。

「瑠偉くんいいですねぇ…！問い合わせ、増えてますよ？

と、い、あ、わ、せ！」

「そりゃどーも」

ペコペコ頭を下げる未来の隣で、俺はポケットから手を出さずに答える。

「…ただねぇ…？」

急に不穏な雰囲気になったのを感じて、ふと毛利社長を見た。

「…え…っと、何か、ありましたでしょうか…？」

未来が不安そうにオロオロしだす。

「…いや、未来ちゃんは心配いらないよ…俺がうまいことやっておくから！」

…未来ちゃん？…俺？

ちょっと前より、親しげな距離感を匂わしているのが気になる。

「なんですか？…ハッキリ言ってくださいよ。…俺のことでしょ？」

未来を後ろにやって、毛利社長に一歩近づく。

でも毛利社長も引かなかった。

「とりあえず未来ちゃん…後で連絡するから」

完全に俺を無視して、妙に甘い雰囲気で未来に声をかけ、その場を立ち去っていく。

…なんだあれ。

気に入らない…！

……………

「…誰？」

その日の収録が終わってみれば、知らない若い男が、控室に俺を迎えに来た。

「あの…オレンジスプラッシュ芸能事務所、今年度入社の、高橋と…」

「あぁ、うちの社員ね」

全部言い終わる前に納得してやった。

男の正体はわかったが、未来は？

なんであいつがいないんだよ…

俺に荷物を持たせることなく、スムーズに事務所の車に案内していく高橋という社員。

…なんだ。

未来よりずっと優秀じゃねぇか。

あいつなら…どこに事務所の車が停まっているのか把握できなくて、グルグル引きずり回されることもある。

確か最長で10分…

俺の荷物を持つどころか、あいつはいつでも山盛りの荷物を抱えている。

それは、いつでもどこでも配れるようにと、俺の宣材写真と最近仕事で撮ったポスターなんかを持ち歩いてるからで…逆に俺のほうが持ってやったりして…

今日に限って未来がいない理由はわかってる。

どうせ「お食事」だろ。

でも、どうも気に食わない。

…なんで、未来がいないんだよ。

社員にマンションの玄関先まで送ってもらって。

…そのまま外へ飲みに出るか、誰か呼ぶか…考えて、パーカーのフードを目深にかぶって外へ行くことにする。

今日は金曜だ。

悪友達がクラブに来てるかもしれない。

………………

「憂？…今どこ？…あぁ、やっぱし？」

タクシーの中で連絡をしてみれば、憂が吉良と一緒にクラブに来ているという。

「鬼龍は？…来る？そっか、だったら行くわ」

…鬼龍がいないと、面倒なことになった時、収集がつかない。

未来に何も言わないで外へ出てきた以上、トラブルに巻き込まれることだけは避けなければ。

…さっきの高橋に言っておけば良かったか。

そのついでに、未来が誰とどこに行ったのか…口を割らせてもよかったな。

「おーっ！珍しい大物が来たな！」

3重くらい、女の層ができた中に、憂がいた。

隣に吉良がいるからか、どの女も横に座らせていない。

「確かに珍しいな。…じゃ、チェンジで」

吉良が立ち上がって、俺と入れ違いに女の層を出ていこうとする。

「ちょっと待てよ…鬼龍は？」

「もう来るんじゃねぇの？」

じゃあな…と言って歩き出した吉良に、数人の女が連なって追いかけていく。

その中の誰とも目すら合わせないのに…相変わらずモテる奴。

俺はどっちかって言うと、女好きが服を着て歩いてるみたいな、憂と同じタイプだと思う。

これから来るという鬼龍は、多分吉良と同じカテゴリーだろう。

「…どした？席空いたよん？？」

吉良が座っていたソファの座面をパンパン…と叩く憂。

少しずつ、俺に近づいてくる女たち。鼻をつく甘ったるい香水…妙に高い声…白い足…首…突き出た胸…

「…なんか気持ち悪くなってきたわー」

とりあえずウェイターが運んできた酒を煽ってから、俺は出口に向かう。

通りに出てすぐに捕まえたタクシーに乗って、マンションに帰った。

虫の知らせだったのか…

タクシーを降りて、エントランスに入る脇の花壇のあたり。

白い服が揺れるのを見つけた。