「愛おしいと思う気持ち…とは」

ネット検索をしてみれば…

「相手の存在そのものを大切に思う気持ち…？…表面的な「好き」や「恋しい」とは異なります…？！」

ソファに突っ伏して力を抜けば、手から滑り落ちる携帯…

俺を庇うために、毛利の罠にかかろうとしたアホな未来。

そこまでして、俺を守ろうとした未来。

モデルとして、タレントとしての俺を…ってことだとわかっているけど、本当にそれだけなのかと思う。

「もしかして、好きなんじゃねーの？…俺のこと」

うつ伏せに倒れてそんなことを呟く時点で、逆かもしれない…と、恐ろしい考えが浮かんでくる。

「俺が、未来のことを…」

…あり得ないっ！

立ち上がり、俺は頭を抱えた。

「だって未来だぞ？…俺はこれまで、どんな女を相手にしてきた？」

女優、モデル、タレント…どっかのクラブのNo.1、レースクイーン…

「誰もが一度は抱いてみたいグラドルとだって寝たんだぞ？…俺は…」

なのに今さら未来だと？

化粧しなくてもほっぺが赤くて、いつまでもビー玉みたいな目をしてて、汚れを知らないどころか…なんにも知らなそうな未来を…？

そう思いながら、今日のあいつを思い出していた。

黒いボックスプリーツのスカートは、今日もふくらはぎまでの丈だった。

白い靴下を履いて、ぺったんこのエナメルの靴は、つま先が丸くて小学生みたいだ…

「しかも…靴下に穴があくと、ほころびを縫ってまた履くって知ってる…！」

白い靴下なのに、白糸がなくて黒糸で縫うもんだからさらに貧乏臭くなって…

「そんなとこが…くっそ可愛い…」

今日は前髪が短くなってた…

切りすぎて、一生懸命手で押さえてた。

「パーマかけりゃいいのに、いつまでも三つ編みをほどいたウェーブで喜んでて…」

思い出せば思い出すほど…ヤバい。

未来に会いたい…！

数時間前俺を送り届けて、何度もお辞儀をしながら後退りして帰った未来。

確か電車で少し行ったところで1人暮らしのはず…

「…今から行く。お前どこに住んでるんだ？」

「は…はい？？」

俺からの連絡を無視するはずがないが、すんなり教えるとも思えない。

「え…っと、何かありましたでしょうか？わ、私が椎名さんのマンションへ、行きまして…ですね」

「いや…いい。もうタクシー乗ったから、早く住所言って」

告げられた住所を運転手に伝えると「あの…2時間くらい、かかりますけど？」と言われて唖然とした。

あいつ、いったいどこから通ってたんだ？

住所を言えと言ったら、素直にアパート名と部屋番号も白状した未来。

本当に2時間弱タクシーに揺られ、未来の部屋の前に到着した。

…道路からドアの前まですんなり行ける、セキュリティゼロに顔をしかめつつ、ドア横のインターホンらしきボタンを押す。

ブーっ…という、色気のない音。

ドアにはご丁寧にも、デカい表札が掛かっていた。しかもフルネームで。

…なんの迷いもなく開くドア。

勢いが良すぎて、俺の高い鼻を直撃するところだった。

「…あっぶねーな、今鼻スレスレで…」

「…椎名さん…！」

思わず文句を言おうとしたのに、笑顔の未来が恐ろしく可愛い。

さっき別れたばかりなのに、なんでそんなに笑顔で迎えるんだ？

…俺のこと、好きなんじゃないのか？

「よ…よぅ」

なんかダサい挨拶…

未来がショートパンツなんかはいているせいだ。

そしてTシャツ…

部屋着から覗く手足は、ちゃんと若い女の子で…そんな格好をしているところを初めて見たので落ち着かない。

…白いワンピース姿も目にしたが、あれは違う男のための服だったからノーカンだ。

「どうしたんでしょうか…？何かこちらに…よんどころのない用事でもあって…それで…」

「あー…いや」

「そ、それでは…美味しい空気を吸いに参ったのでしょうか…？それとも、カエルの合唱を聞きに？それとも…ホタルの…」

「い…入れてくれないか？」

放っておいたら玄関先で帰されてしまいそうだ。

「あひゃいっ！」

…という、入れてくれるのかくれないのかわからない返事を返され…しばしその場で見つめ合う。

ちょっと待てよ…

もしかしたら俺は、とてもマズいことをしていないか？

仕事終わりに別れて、その後会いたくなって、2時間かけて来ている。

今の時間は多分、日をまたぐ頃だ。

「せ、狭いところですが…」

唐突に体をずらし、中に俺を招き入れる未来。

「お邪魔します…」

マズいことをしていると気付いたのに上がり込むとは…やっぱり俺だ。

「そ…粗茶でもよろしければ、お出ししますが…」

「いや…別に何もいらねーから」

ちゃんと答えた自分を褒めたい。

部屋に入ってすぐに広がる未来の部屋は、あまりに女の子でめまいがした。

ちゃんと白いレースの暖簾がかってて、白いデスクがあってクッションがあって…ヒラヒラがついたクッションが転がってると思ったら…適度にブサイクなぬいぐるみが5〜6個散らばっている。

未来なら…新聞紙にくるまって寝てても驚かない。

それなのにあまりに典型的な女の子の部屋だったので、逆に大丈夫かと不安になる。

「そ…それで、その…」

立ち尽くす俺にヒラヒラ付きのクッションと、どういうセレクトかわからんが、犬のぬいぐるみを渡し、未来は座るよう勧めてきた。

「…あ…いやまぁ、別にあれだ…じ、自分のマネージャーがどんな時に住んでるのか、把握していたほうがいいと思って…」

苦しい言い訳に決まってるのに、前髪を切りすぎた未来は、わかりやすく眉を下げた。

「はぁ…それなら、良かったです…ちゃんとたどり着いていただきまして、ありがとうございます…」

その場で土下座する未来。

さて…女の子をその気にさせるには…ここからどうすればいいんだっけ？