「やあアリゼ。今回の依頼ご苦労だったね、今日はゆっくり過ごすと……キミやけに息が荒くないか？」

「いや、ティリート殿、これはその……。知人と久しぶりに会ってな！　それでその、これから直ぐにまた出掛けなければならないのだ。取り敢えず着替えに戻った」

「そ、そうかい。それにしてはちょっと焦り過ぎてはいないかな？」

「気のせいではないか？！　わ、私は別に、その何も……。ともかくっ、そういうわけなので失礼する！」

「あ、ちょっと！？」

　拠点に戻って来て早々、ティリート殿への挨拶もそこそこに自室へ向かい、剣を下す。

　ええい、服っ。まともなよそ行きの服は……。

　数少ない私服を漁っていた時だ、不意に声を掛けられた。

「アリゼちゃん、どうしたの？　ものすごく焦っていたようだから心配になっちゃった」

「グウィニス殿。別に何かあるわけでもないが……」

　部屋に入って来たのはパーティー最年長のグウィニス殿であった。

　いかんな、ティリート殿にしろ彼女にしろ。態度に出し過ぎたか。

　だがもう時間が無い。……そうだ！　彼女に見繕って貰うか？

　メンバーの中で最も女性らしい方だ、私服の中から最適なものを選んでくれるかもしれん。

　いや！　別に女性らしい恰好をしたいとかそういうわけでもなく、状況に最適な恰好をだな！

「ぐ、グウィニス殿。実は知人と会う約束をしていまして、どのような恰好が良いか選び切れずにいたのです。待たせておりますので、出来れば直ぐに支度を終えたいところなのですが」

「あらそうなの。ふぅん、お友達かしら？」

「あ、いえ！　……知り合いです、はい」

「へぇ……。そう、そういうことね。……わかったわ、私が貴女を綺麗にしてあげる。大丈夫よ直ぐに終わるから」

　数分後。

「ありがとうございました！　では、私はこれで」

「頑張ってねアリゼちゃん。応援しているわ」

「な、何を頑張ればよろしいのかはわからないが、行ってきます！」

　本当に数分足らずでコーディネートを終了してくれたグウィニス殿の手腕に感心しつつ、お借りしたバッグを肩から下げて足早に拠点を後にした。

「あ、アリゼは何であんなに焦っていたんだ？　恰好も合わせてちょっと見たことが無い姿で驚いてしまったよ」

「ふふ、もしかしたら男の子とデートかもね」

「え！？　彼女にそんな相手がいたとは知らなかったな。まだこの街に来てそれほど経ってるわけでも無いのに」

「う～ん……案外、ティルちゃんにとっても身近な人、かもしれないわね」

「……ん？」

　◇◇◇

　私は足を速めて待ち合わせ場所に向かっていた。

　そもそも、どうしてこうなったかというと。

『お前、そんな物騒なもん腰からぶら下げて俺に着きまとうつもりかよ。冗談じゃないぜ』

『貴様も同じように剣をぶら下げているではないか！　それで人にどうこうと……』

『俺はこれから部屋に戻って着替えるんだよ。つまりどの道ココで別れるって事だ、お前も偶にはオシャレでもしたらどうよ？　ツラはイイんだからさ、物好きな彼氏が出来るかもしれんぜ』

『私はそのようなものに現を抜かすつもりなど無い！　だが待て、貴様から目を離すつもりは無いが一旦此処で解散してやる。着替えが終わったら……、そ、そうだなA地区の噴水広場で待っていろ。いいか必ずだぞ！　逃げるな！！』

『何だよそれ、お前俺に決闘でも申し込んでんのか？　俺にも俺の都合ってのがあるんだからさ』

『し、知らん！　いいか、逃げるなよ？！　絶対だぞ？　絶対に逃げるんじゃないぞ？　絶対だぞ！』

『あ、おい！？』

　ということで一旦解散する運びとなった。

　問題は奴が約束を守るという保証が無い事だが、ともかく急がなくては。

　靴はいつものブーツからローファーに履き替えていて、さほど動きにくさも感じないが、それでも普段よりは多少速く走れないのは確かだ。だが目的の噴水広場は見えてきたぞ。

「はぁ、はぁ……。着いた。はぁあ……」

　何故私はこの程度の距離を走って疲れているのだ？　きっと慣れない恰好のせいだな。うん。

　だが、奴は何処に？　私の方が早かったか？

　そう考えていると、聞きなれた声が聞きなれたセリフと共に耳へと入ってきた。

「ああ、そこのレディー。貴女は随分と麗しい恰好をなさっている。実に……そう、優美だ」

「は、はぁ。あの、あなたは一体？」

「これは失礼を致しました。しかし何一つ気にする事などありませんよレディー。わたくしめは今日から貴女という可憐な蝶に寄り添う……俗世間で言うところのかれ」

「貴様何をしているかぁああ！！？」

　そう、あの男が女性を口説いていた。それもあの男が好きそうな年上で、清楚で、何よりも……む、胸の大きい女性だ。

　あ、あの男！　私との待ち合わせ場所でなんという事を……！

　やはり野放しにしておくべきではないと考えた私は、素早く奴の腕を掴んだ。

「うわっ！　何だお前急に？！」

「この男は危険です、連行しますので今日の事はお忘れ下さい」

「はぁ……？」

「さぁ来い貴様！　やはり一般女性に危害を加えようとしたな！」

「何の話だテメェ！？　ちょ、痛っ」

　聞く耳もたん！　奴の腕を掴んだまま、いそいそとその場を離れた。

　全く！　品性というものを持ち合わせていないのかこの男は！