「どうしよう？」

　佐藤が不安げに言った。

「とりあえず、立神に連絡しよう」

　宮下はそう言うと、スマホを取りだし、立神に電話をかけた。

「立神、大変だ！」

　宮下がそう言うと、立神が、

「はぁ？　それよりもさぁ、さっき校門を出たところで変な奴らに手紙をもらったんだよ」

　と言う。

「手紙？」

「そうなんだよ。俺の彼女をさらったから、三丁目のビル解体現場に来いって書いてるんだよなぁ。でも、俺って彼女いないし、いったいなんだと思う？」

　立神はのんきな声で言った。

「あっ、それはお前、伊集院さんだよ。伊集院留美！」

　宮下が叫ぶように言った。

「留美！　ちょっと待ってくれよ。あれが俺の彼女だっていうのか？」

「いま俺たちの目の前でさらわれるところを見たんだ」

「なに！　本当か？」

　立神もさすがに驚いていた。

「本当だ！」

「クソー、なんであんなブスが俺の彼女なんだよ！」

「いや、怒るポイントそこ？」

「許せねぇ！」

　立神は怒っていた。

「あの、怒るのもわかるけど、いまはそれよりも彼女を助けないと」

「当たり前だ！　いまから行って彼女じゃないって否定してくる！」

　そう言って立神は電話を切った。

「立神君の声が聞こえてたけど、なんか方向性が違うようだったね」

　横にいた佐藤が言った。

「うん、どうもポイントが違う気がするけど、どっちにしても立神が連れ去られたところへは行くみたいだから、俺たちも行こう」

　宮下がそう言って走り出した。

「俺のことはどうなるんだ？」

　岸田は今回も失敗してがっくりしていたが、宮下と佐藤について行くしかなかった。

「こいつがライオン野郎の女か？」

　向島がビル解体現場で留美を見て言った。

「はい、そのはずです」

　さらって来た男三人が答える。この男三人は、向島がかわいがっている半グレの兄ちゃんたちだった。

「切杉女学院って言ってたよな？」

「はい」

「それにして、えらく不細工じゃねえか。あの学校は顔面偏差値七十以上じゃないと入れねえって話だろ？　この女はどう見ても三十以下だろ」

「いやぁ、でも、この女だと思うんですけどね」

　男たちは自信なさげになってきた。

「おい、石渡。この女であってるのか？」

　向島が石渡に訊く。

「俺も顔は知らないんですよ。ただ、ライオン野郎の彼女が誰か知ってるって奴が、あの女だって言うから、そのまま拉致ってきたんですけどね」

　石渡は拉致現場の離れたところから、立神の彼女を知っているという者と一緒にいて、実行犯に指示していたのだ。

　だが、伝聞情報ばかりで話が混乱していた。おそらくリオが立神の彼女と勘違いした人がいて、そこから話が周りまわっているうちに、こんなことになったのだろう。

「なにをさっきから言ってるんですか？　帰してください。こんなことしていいと思ってるんですか！」

　留美は結構強気だった。

「うるせぇ！　お前、ライオン野郎の女なのか？」

　向島が訊いた。

「ライオン野郎？　ああ、立神君のことね。そうよ。私が彼の彼女よ」

　留美は胸を張って言うのだった。

「ほう、そうなのか。よし、お前らよくやった。思っていたような女じゃなかったが、そんなことはどうでもいい。こいつを餌にライオン野郎と痛めつけるぞ！　お前ら武器は持ってるだろうな？」

「はい、このとおり」

　半グレどもは鉄棒や鎖を手にしていた。

「ところで、ライオン野郎はちゃんと来るんだろうな？」

「はい、俺の仲間が奴に手紙を渡しているんで、それは大丈夫です」

　石渡が答えた。

「フフフ、これまでの仮を返すぜ」

　向島は不敵に笑うのだった。

「よし、この女を椅子に縛り付けるんだ」

　向島の指示に、男どもは留美を縛り上げた。

「ああっ、やめて！」

　留美は抵抗するが、男の力にはどうにもならなかった。

　しばらくすると立神がビル解体現場に来た。

「おい！　どういうつもりだ！」

　立神は怒鳴って入ってきた。

「来たな。ライオン。騒ぐんじゃねえ。この女がどうなってもいいのか？」

　向島は手に持ったドスを椅子に縛られた留美に向けていた。

「立神君！」

　留美が叫んだ。

「クソー！」

　立神は地団太を踏んだ。

「ああ、立神、来てたか」

　そこに宮下、佐藤、岸田も到着した。

「ハハハ、お前がいくら強くても、大事な彼女を取られては手も足も出まい」

　向島は愉快そうに笑った。

　立神は口惜しそうに歯を食いしばっていた。

「どうだ？　自分の女が恐怖におののいている姿を見るのは？　ハハハ」

「立神、どうする？」

　宮下が訊いた。

「おのれ、許せねえ！」

　立神は怒りに震えていた。

「この女を傷モノにされたくなかったら、おとなしく……」

　と向島が話していると、立神は人間離れした速さで向島に突進し、

「この女は俺の彼女じゃねえー！！」

　と向島の顔面にパンチを叩き込んだ。

「ゲフッ！」

　向島はあまりの速さと、圧倒的な迫力に、持っていたドスもまったく使うことができずに殴られた。

　そして、そのまま棒きれのように後ろに倒れた。

　立神はガオーッと吠えて、倒れた向島に飛び掛かり、馬乗りになってボコボコに殴った。その姿は野生のライオンそのものであった。

「ああっ、ヤバい！」

　宮下と佐藤は同時に声を上げた。

　立神はしばらく殴ってほとんど気絶状態の向島をかかえると、頭にガブッと大きな口で噛みついた。

「ギャアアアアアアアア、助けてくれー！！」

　向島の断末魔の悲鳴が解体現場に響いた。

「ああっ、まずいよ。止めよう」

　宮下と佐藤が急いで立神に近づき、向島から立神を引き離した。

　ライオンの口から出された向島はぐったりとしていた。

「ガルルル」

　今回の立神はかなり怒っていて、まだおさまっていない。

　残りの男たちのことを唸り声とともに睨みつける。

「ヒイイイイイイ！」

　男たちは震えあがった。持っていた武器もすぐに投げ捨てた。とてもじゃないがライオンに鉄棒や鎖では勝てないと悟ったのだ。

「か、勘弁してください！　俺たちは向島さんに言われたからやっただけで」

　男たちは土下座する勢いで謝った。

「この女は俺の彼女じゃねえ！」

　立神は吠えるように言った。

「はい！　そのとおりでございます。そんなブスがあなた様の彼女なわけないです」

　男たちはペコペコと頭を下げた。

　そして、走って逃げて行った。

　石渡も逃げようとしたが、立神が捕まえた。

「ヒイイイ、か、勘弁してくれ！　もう二度と手出しはしねえ。だから見逃してくれ！」

　石渡は恐怖のあまりに失禁していた。

「いいか、あの女は俺の彼女じゃねえ！　あんなブスが俺の彼女なわけないだろう！」

　立神はそう言って石渡を殴った。

「は、はい。そのとおりです。あんなブスはあなたの彼女じゃないです」

　石渡は鼻血を流しながら言った。

「みんなにもよく言っておけ！」

　立神は言って石渡を放した。

　すると石渡はあたふたと逃げて行った。

「良かったね。無事にすんだよ」

　佐藤が言った。

　宮下と岸田が、留美を縛りから解いた。

「ありがとう、立神君。嬉しかったわ」

　留美は涙ぐんでいた。怖かったのだろう。

「フン、連中の勘違いをそのまま放置するわけにはいかねえからな」

　立神はそう答えた。

「もう、強がり言って。でもいいの。あなたの本当の気持ちはちゃんとわかってるんだから」

　留美はまったく気にしていないようだった。

「それにしても、立神の強さは尋常じゃないな」

　宮下が感心していた。

「ほとんど、ライオンそのものだね。ヤクザでもあれには勝てないよ」

「まぁ、あれぐらい朝飯前よ。ガハハハ」

　立神は誤解を解くことができてすっかり機嫌が良くなっていた。

「あの、俺の告白はどうなるの？　みんな忘れてる？」

　岸田は完全に忘れられているのだった。

　向島は、立神らが帰った後、仲間が助けに来たが、顔面と頭がい骨の骨折で全治三か月の重傷だった。あごの骨が砕け散っていたので、治るまで流動食の生活を余儀なくされた。

　そして、もう二度と立神にはかかわらないと心に誓うのだった。