「『村の皆を助けて』って、何があったんだ？」
リードさんは片膝をつき、ガキンさんとキズーさんの話を聞く。
彼らは泣きながら、話をしてくれた。
「リチュ姉が居なくなってから、毎日のように村の子供が消えてくんだ！」
その言葉にリズさんが驚く。
「毎日!? 子供失踪については、今まで同じ村が連続する事は無かったはずだが…」
リードさんは、自分の顎に手を当てる。
「最近、子供失踪を意識しすぎて、場所を詳しく調べてなかったからな… 気付けずにすまなかった。
だが、『ヒューマ』の村の人には、子供達が森に出ないように言ってあるはずだが…」
リードさんの疑問に、キズーさんが答える。
「皆、親が少し目を離した隙に消えていくらしいんです。」
「家に居ても拉致されるのか…」
ガキンさんが、私に抱きつく。
「もう、どこにいても安全じゃないんだ!! このままじゃ孤児院の奴らも、明日には消えちゃうんじゃないかと思うと、怖くて怖くて…」
私は、彼を抱き上げ、頭を撫でる。
今まで、どんなに怖くても決して、『怖い』なんて言わなかった彼がここまで震えているなんて。
私は、2人が落ち着くまで、2人を抱きしめた。
――――――――――
「とりあえず、今やるべき事は2つ。
『ヒューマ』の村の子供の救出と、スライムの素材買取の中止を王に頼む事だ。」
リードさんが、手で2を表して言う。
彼は続ける。
「『ヒューマ』の子供救出は、犯人がまだ分からない以上、犯人探しもしなくてはならない。リズ、お前。この子達とリチュの3人と一緒に犯人探しをしてくれ。
俺は、王に、スライム素材買取の中止を頼みに『ヒューマノン』に戻る。ついでに、タンクを連れて村へ向かう。」
「そういえば、タンクさん今日居ないんですね。」
キズーさんが、周りを見ながら言う。
リズさんがその疑問に答える。
「ああ、あいつは… ちょっと失恋のショックで引きこもってんだ。」
「失恋って、好きな人に嫌われたって事ですよね？タンクさん、可哀想…」
「ああ、うん。そうね。タンクが来たら、お前から励ましてやってくれ。」
私のその言葉に、目を細めるリズさん。
あれ？私なにか間違ってたのかな？
「はぁ。ま、確かにリチュが来たことを言えば、タンクも元気になるだろうな。」
「あ！なるほど。」
リードさんの言葉を聞いて、キズーさんが私を見て笑う。
「ん？キズー、お前。なんで笑ってるんだ？」
皆の言葉の意味が分からないのは、私だけじゃなく、ガキンさんも同じようだった。
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「ヒーッヒッヒ。大量大量。ほんっと腹ただしいが、クローバーの奴がくそスライムを消してくれた上に、拉致をスライムの所為にしてくれたおかげで、動きやすくなったな。
さて、次は誰が
