「しかしよぉ、こんなことってあるもんなんだなぁ」

　昼休みになり、俺とエルミヤさんは会社の近所へ昼飯に来ていた。だいたい、彼女が食いたいと言うものを食いに行くのが通例（飯代はどうせ俺が払うのだ）なのだが、ええっとそうですね、今日はなんでもいいですよということなので、徒歩圏内にあるなじみの町中華「昇竜軒」でお互いラーメンを注文した。

　エルミヤさんはいつもの麺大盛りに肉野菜マシマシではなく、ただの普通盛りなのだがこれは普通ではない。注文時に、店員がびっくりして聞き直したくらいだ。やはり、体調でも悪いのか？

「なんか、若い女の子三人に立て続けに誘われちまってよ。これって、いわゆるデートってやつかな？」

「それはそれは」

　エルミヤさんは運ばれてきた普通盛りラーメンをすすりながら、気のない相槌を返してきた。その湯気で、彼女のトレードマークである丸メガネが白く曇っている。

「優ゆたかちゃんは有名ホテルの高級ディナーだろ？　チマキが東京ドームで野球観戦。まあ、あいつは阪神好きトラキチだからな。さらにさらに、なんとあのオガタから新作映画の試写会のお誘いときたもんだぜ」

「それはそれは」

「まあ、この歳トシになるとよ、若い娘コたちから慕われるってのは、正直そんなに悪い気はしねえわな」

「それはそれは」

　なぜか「それはそれは」しか言わなくなってしまったエルミヤさん。つーかなんだよコイツ、怒ってんのか？

「だがよ、残念だが全部断るしかねえよな。だって、無理だろ。俺たちの間にこの『隷属の鎖』がある限りはな」

「それは――――」

　と言ったまま、エルミヤさんの動きがピタッと止まった。俺は思わず、彼女の顔をのぞき込んでしまった。

「――――大丈夫かもしれませんよ？　リュージさま」

　エルミヤさんは丼の縁に口をつけ、スープを一気に飲み干してからそう言った。

　事務所に戻るとエルミヤさんは、腹いっぱい食ってウトウトしていた俺の部下のマルに話しかけた。

「あのう、お休み中にすみません。ちょっと私とリュージさま二人で、よろしいでしょうか？」

「……ふわ？　ああ、すいやせん姐アネさん。どうぞ、会議室Ｃシーをお使い下せえ！」

「ありがとうございます、マルさん」

　マルはそう言って眠そうな目をこすりながら、会議室のカギを彼女に渡してきた。どんどん物分かりが良くなっているのは結構なことだが、いつの間にエルミヤさんのことを「姐アネさん」などと呼ぶようになったのか。

　まあ、俺とエルミヤさんが同居していることはすでに社員（組員）たちの間では公然の秘密だし、ほぼ間違いなく若頭このオレの女と思われているのだろうが。

「リュージさま、どうぞこちらへ」

　俺とエルミヤさんは、会議室Ｃシーの扉を開けた。椅子に座ると、彼女はかぶっていた魔女のとんがり帽子を脱ぎ、その中に右手を差し入れた。

「じつはこの前、私の手持ちの魔法の道具アイテムからこんなものを見つけまして……ええっと、あ、これです！　――『魔法まほう便瓶びんびん』！」

　そう言いながらエルミヤさんは、一本のガラス瓶を取り出した。大きさは街角の自販機で売ってるペットボトルほどか。

「マホービンビン？」

　その名前の響きから一瞬、精力剤の類たぐいを連想したが、あいにくその瓶の中身は空っぽだった。

「私のいた世界ではですね、魔導師が貴重な品物を遠方へ送るときに使うものなんです。こうしてですね……」

　エルミヤさんは立ち上がり、その瓶についていたコルクの蓋を抜くと、その瓶を逆さまにして自分の頭の真上に掲げた。そして、つぎの瞬間その手を瓶から離したかと思うと――

「おわああああっ！」

　俺は思わず、素っ頓狂な声を上げてしまった。それもそのはず、なんとエルミヤさん自身の体が、一瞬で瓶の中に入ってしまったのである！

「マジかよ…………」

　床に転がったそのガラス瓶を、俺は恐るおそる拾い上げた。瓶の中には、手のひらサイズにまで小さくなったエルミヤさんが、微笑みながら俺に向かって手を振っているではないか。おまけに衣服なども、体に合わせてちゃんとダウンサイジングしている。今までにさまざまな種類の彼女の魔法を見てきたが、その中でもこれはトップクラスで俺をビビらせた。

「で、元に戻すにはどうすればいいんだ？」

「瓶を逆さにして、軽く振ってくだされば」

　その通りにすると、エルミヤさんは瞬時に元の姿にまで戻って俺の前に現れた。

「この瓶があれば、たいていのものは小さく軽くして運ぶことができるんです。魔法使いの宅配便なので魔法便まほうびん、その専用の瓶だから『魔法まほう便瓶びんびん』というわけでして」

「なるほどな。で？」

「で？　というのは」

「つまり、これで一体どうするんだ？」

「えっと、お分かりになりませんか？　ようするにですね！」

　エルミヤさんは魔法便瓶を指差しながら、ググっと俺に顔を近づけてきた。どうやらこの娘コは、興奮すると顔を相手に接近させたくなるクセがあるらしい。

「私とリュージさまが一定の距離以上離れてしまうと、『隷属の鎖』が出てきてしまうわけですよね。ですから、この瓶の中に入った私をリュージさまが懐に忍ばせておけば、離れないですむじゃないですか」

「あー、わかったわかった完全に理解した！　しかしだぜ、ということはエルミヤさんは――」

「はい！　もちろん、リュージさまのデートについて行きます！」

続く