*＞＞ナユカ視点

「おつかれ〜」

「はぁ…。分かってはいたんだがなぁ〜。いざ対面すると絶望だ…」

　現在時刻は夕方になろうという頃。8回戦目、ここチャンネル1番には、いつもよりさらに大きくなったように感じる闘技場…。これ見た目だけならコンサートホールの方が近いよね…？それよりでかくなってそうだし。

　あまりに観客が多いからか、チャンネル5つで見れるようにしているらしく、ひとつの会場自体が今までで、見たことないくらい観客席が増設されていた。

　これのあと5倍は観客がいるということで…。このゲーム人気あるんだなぁー。(遅い)

　その観客たちの見守る中で今、我らが「白雪姫」ユキと。そしてもう1人、我らが誇ほこる近接、ハルトさんが対峙たいじしていた。

「そんなに嫌がらなくていいじゃん〜。ハルトもよくここまで上がってこれたね〜？快挙じゃない？」

「今、目の前にいる人にその快挙をぶっ潰されそうなんだがな？」

「潰さないよ〜…。凍るだけ♪」

「できるだけ優しくお願いします…」

「大丈夫！大丈夫！痛くないよ〜」

　何やらユキはやる気満々だね？どうしたの？

「氷…。切れるかなー…」

「あ、そうそう〜。前にナユカをやっつけちゃった仕返しをしないとね〜♪」

「あっ…」

　あ、これ私のせいか！？

*＞＞三人称視点

　この会話中にシールドが展開され、スキルオープンのコールがかかる。

「とりあえず、逃げようかな【気力纏い】」

「さぁ代償だいしょうはあなたの命。【あなたの美しい命を凍らせましょう】？」

《…2…1…スタート！》

「【瞬会】！！」

「うひゃっ！？逃げるんじゃなかった？」

　試合開始直後、即座にユキに肉薄するハルト。だがしかしその手には何も持ってない。持ち前の剣すら持たずに。

「よくよく考えたら持久戦やって勝てる気しねー…」

「なるほどっ！よっ！」

　そのまま殴りかかってくるハルトに、魔弾を放ちパンチを逸そらす。そしてお返しに水弾を飛ばすユキ。

「ちっ！〔装備〕剣鬼「一」」

　拳で受け止めるのはまずいと感じただろうか？ハルトは剣を装備し水弾を切る。すると水弾はその場で消えた。

「魔弾の核を切ってるんだっけ？めんどい！」

「【剣ノ弾幕流儀】っ【追】！」

　ハルトの剣から放たれる追跡する風の斬撃。その攻撃が次々とユキを襲う。

「また、めんどい！凍らないものばっかり撃って！」

「【直】」

　今度はまっすぐユキ目掛けて斬撃を飛ばす。ユキも負けじと弾幕をハルトに向け放つが、剣で切られるか風の斬撃で相殺される。

「フフフッ！【吹雪の中に私は生まれるブリザード　ウーマン】」

「な！？？」

　そしてそれを耐えかねてか、ユキが技を唱える。その途端、会場は吹雪に包まれた。当然視界も悪くハルトはユキを見失なっている。さらに。

(やばい…。これは凍傷狙いか？奇襲か？)

　その状態にプラスしてハルトの体温はどんどん下がっていく。何をするにしても不利。ユキの攻撃のタチの悪さは郡を抜いている。

「〔装備〕「火焔猫の御守り」」

「へ〜…」

　咄嗟とっさの判断で自作のアクセサリーを装備。ハルトは冷気に強くなった。「火焔かえん猫」とはいつしかのイベントで入手していた素材。それと生産者としての技術の賜物たわものである。今日この時のための装備だ。

(あん時、取っといて良かった…。もしかしたらと思って作ってた俺もナイスだぜ)

　果たしてそれはいつ得たもので、どういった経緯があるか不明だが、今、確かに効力を発揮している。

「【山の中の幻小屋スノーマンティス】」

「ん？」

　しかし、ユキも黙っていない。凍傷が狙えないと踏んだユキは即座に別の攻撃へと切り替える。吹雪の中現れたのは、雪でできたイグルー。瞬く間に作り上げたその雪のドームにユキは籠こもる。

　当然、観客席からは見えるように補正が入ったのだが、ハルトには未だ吹雪の影響えいきょうで、視界全てがほとんど真っ白なのである。イグルーなんてものが出来たことにさえ未だに気付くことはできない。

　そこへ…

「ある者に小屋の中で約束をした。それは優しくも美しい命。そこにあったものは輝いた。彼の者は山を下り、村につく」

　その途端、会場に流れるは語かたりり部べ口調のユキの美声。

「詠唱か！！」

　かつて黒龍戦の時にアリアが放った極大魔法と同じように、〔詠唱〕を必要とする高威力な技。それと同等のなにかがくると会場の観客達は息を飲む。

　空へ飛び立ち必死になにかを探すハルト。その視界に映る微かすかな発光。

「っ！あった！一気に行くぜ！？【剣ノ名ヲ持チ表ス・剣鬼「一」】切り裂け！！！！」

　スｽっ…パァッーーン

　途端に横一文字に割れる世界。それは全てを切り裂き。その先の吹雪の中で煌きらめいていた〔魔法陣〕を綺麗に真っ二つにしたのだ。

　途端に収まる吹雪。魔法陣は吹雪を起こしていたようで、辺り一面が雪原に産まれ変わっているが、降雪は止む。

　開けた視界。その中にひとつポツンとある雪で出来たカマクラをハルトは認識。

「見つけた！」

　ハルトはそこに剣で斬撃を放ち…

「【集】！」

「私は傍そばからそっと見ていた。彼は村人に「私」を話す。その話は広がっていく」

　その全てがカマクラへ集まるように落ちて行く。

ドコッ！

　崩れるカマクラ。

「今ここに、約束は破られた。ならば、私はあなたを凍らせる。私を知る全てのモノごと吹雪に見舞われればいいのだ。ここは山中…」

「【瞬会】！」

「【既に私の吹雪の中なのだからスプリング　レス】」

　ユキに剣を振るハルトは、途端に足元が崩れるような感覚に囚とらわれる。

　いや、実際に崩れるように地形ごと変化していた。

　そこは、雪の振る山の中。

　上に行くほど吹雪が強まっている。死のエリア。

　全てを飲み込む雪に、何もかもが凍り、そこを飛び出し遭難そうなんしたものに救いはなく。

　自らの孤独と、寒さに震え、いつか凍え死ぬ。

　むやみに歩き回ることなかれ、そこには1人吹雪の夜に消えた「雪女」があなたを凍らせるためにさまよっているのだから。

　会場は、まるで蜂の巣をつついたかのように荒れていた。いま先程全てを凍らせた本人が、今度は会場内に雪山のような光景を生み出しているのだ。

「いやー、ユキやりすぎだねー！」

「全くですわ…」

「また後で取材生放送ですかね？」

「なあ、あれチート疑われても仕方ないぞ？」

　観戦室のメンバーも、知らないユキの技に呆あきれるばかりだ。

(おいおいおいおい！！？ユキさん！？こんなの聞いてませんよ！！？)

　低空飛行で、できるだけ木々に身を隠しながら移動しているハルトは心の中で1人ごちる。ユキの作り上げた雪山には様々なオブジェクトが成り立ち。そこには木々や肌黒い岩肌が覗く。天然の雪山が形成されていた。

「〔装備〕黒龍「煉れん」」

　そうして、ハルトは黒い剣を取り出しながら笑う。

「よし、もう1ラウンド始めようか！？」

　こうして双方奥の手として隠してきたものを解放する。約1名はやけくそとも言うが…。まだまだ戦いは続くのだ。

ユキ

HP

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MP

├────╂────────┤

WP

├──────╂──────┤457%

ハルト

HP

├───────────╂─┤

MP

├─────────╂───┤

SP

├───────╂─────┤