『真空飛び膝蹴りだッ！』

　ミリアの実況がサムライドームに響きます。

　古い時代のキックボクサーを思わせる見事な飛び膝蹴り。

　ポン・カーンは受けた衝撃で、2，3歩後退しますが踏み止まります。

「実況さんよ、ネタが古すぎるぜ」

　おどけた口調はなくなっていました。

　演技はなくなり素になる、ということは相当なダメージだったのでしょう。

「タフなマシンだ」

　操作ルームに映るシュハリは半身の姿勢。

　それに合わせ烈風猛竜ルドラプターも同じ姿勢となります。

（偽りが上手い）

　シュハリは目を細めました。

　目は口程に物を言う――何かの本で読んだことがあります。

　目を細めるという行為は、不快を現すと。

「片腕は大きなハンデだよねェェェッ！」

（言葉使いも……）

　真正面から突っ込むポン・カーン、当然ながら烈風猛竜ルドラプターは拳技を打ち込みます。

『ローキック！ ジャブ！ ミドル！ エルボー！』

「ヌヒヒヒッ！ 肉を切らせて骨を断つんだよオオオん！」

　ガシッ！

（戦法も……）

　打たれながらも、ポン・カーンはガッシリと掴みます。

　烈風猛竜ルドラプターの両脇に自らの両腕を差し込んでいます。

　あの体勢、あれはプロレスでいう――。

（マシンの性能も……）

　フロント・スープレックス！

「これがボクのフェイバリット・ホールドォォォオオオッ！」

――いよかんスープレックス！

（偽りという箱の中に――強さを忍ばしている！）

☆★☆

「お客さんはこれだけか？」

「商店街とかに営業かけたんですがねェ」

　今日も試合は閑古鳥だった。

　若気の至りで所属団体を退団――勢いでオレンジプロレスを旗揚げしたけど客はまばらだ。

　そんな中でも来たお客さんには楽しんでもらう。俺達は人々に心のビタミンCを与えたい。

「全力でやるぞ！ お客さんには楽しんで帰ってもらう！」

　プロレスを通じて、平凡な人生の中にも『生きる楽しみ』があるってことに気付いて欲しい。

　あの偉大なプロレスラーも言ってただろ？ 元気があればなんとかってな。

　そのためにも、プロレスを通して元気を与えたい。でも現実は――。

「タダ券だから見に来たけどよ。つまんねェのな」

「やっぱ見るなら、総合とかボクシングだよな」

「全部八百長なんでしょ？」

　客の声が心を刺す。

「シャイ！ シャイ！ いくぞオラッ！」

　盛り上げようとするが。

「同じ見るなら、やっぱライジングプロレスよね」

「あそこの選手カッコいいし！」

「そうそう！ この間さ――」

　虚しさばかりが残った。

　俺達は、他のプロレス団体に負けないほどの試合を見せているつもりだ。

　それに大手には出来ない地域に根差した活動をしている。

　商店街のイベントにも参加したし、老人ホームや児童養護施設にも訪問もした――がさっぱりだ。

「今なら！ この紫雲電機のスチームトースターが1万9800円！ 1万9800円だよオオオん！ 買うなら今しかないよねェェェエエエん！」

　プロレスだけでは喰えないのが現状、だから俺はシラヌヒ・ストアを作った。

　最初は自主製作のネット動画から始まったが、今では俺のキャラと話術が受けて販売する商品は注文が殺到。

　こうして、テレビショッピング事業が出来るほど大きくなった。

「お疲れ様でした！」

　会社はデカくなった。

　でも虚しい……本当にこれでいいのか？

　もっとオレンジプロレスを広めたい――プロレスラーの強さをアピールしたい。

「あの社長……」

「何だよプロデューサー」

「お会いしたいという方が」

　番組終了後、美人さんが俺を訪ねてきた。

「アスマエレクトニックの飛鳥馬と申します」

　名刺を見ると、アスマエレクトニックのお偉いさんだ。

　飛鳥馬小夜子――開発部の技術主任とのことだ。

　それに苗字から察するに飛鳥馬一族。

　VIP級の偉いさんが何故俺のところに？

「何のようだい」

「紫雲電機と取引をしているんですって？」

「そうだが」

「それ、やめて下さらない」

　早々にブッ飛んだことを言いやがった。

　紫雲電機は出来たばかりのベンチャーだろ？ 何があったか知らんが取引をやめろときた。

　俺は簡単に「YES」と返事するわけにもいかない。会社の信用問題になるからだ。

　我が社が扱う商品は中小企業やベンチャー企業の商品が多いからな。

　「大手の圧力で販売取引を停止しました」なんて知られれば、各企業は俺らに不信感を持つ。

　そのことは向こうも解っているようだ。飛鳥馬のねーちゃんは営業スマイルを浮かべた。

「というのは冗談。シラヌヒ・ストアには協力をお願いしたいの」

「協力？」

「BU-ROADバトルに参戦して下さらない。報酬も出すし、マシンも作ってあげる。それから特殊な操縦技術が必要だから専用のトレーニングも……もちろん、教えるのは優しくて美しい女性教官」

「急にそんなこと……」

「プロレスの強さを見せつけたくない？」

　決定的な一言だった。

「おう！」

　俺はこのビッグウェーブに乗った。

　何が目的かは知らん。だがオレンジプロレスの宣伝出来るのならば。

　プロレスの強さを見せられるのならばッ！

☆★☆

「ダッシャアアア！」

『超パワー！ これがプロレスの強さストロングスタイルかッ！』

　烈風猛竜ルドラプターを反り投げるポン・カーン。

――オオオオオオオオオオッ！

　歓声が地鳴りとなって響き渡ります。

　あの体勢から解くのは不可能。

　このまま、シュハリは負けてしまうのでしょうか？

「このBU-ROADバトルは機械格闘――マシンの構造に隙がある」

「えっ！？」

　しんと静まりました。私達はその光景を見て沈黙してしまったのです。

　地面に叩きつけられていたのは烈風猛竜ルドラプターのはずでしたが――。

『ポ、ポン・カーンの頭が破壊されている！？』

　地面に叩きつけられていたのはポン・カーン、頭部は空き缶のようにひしゃげています。

　BU-ROADバトルのルール上、頭部を破壊されればKO負けです。

『スローVTRで確認しましょう！』

　ビジョンにはスロー映像が流れます。

『こ、これは！』

　烈風猛竜ルドラプターは左手でポン・カーンの長い顎を掴んでいました。

　顎そこを支点に手で押し付け、垂直方向に叩きつけたのです。

○　BU-ROADバトル

契約ファイター：シュハリ　スタイル：？？？

BU-ROADネーム：烈風猛竜ルドラプター　スポンサー企業：紫雲電機

VS

契約ファイター：マスク・ド・シラヌヒ（本名・清巳凡至）　スタイル：プロレスリング

BU-ROADネーム：ポン・カーン　スポンサー企業：シラヌヒ・ストア

勝者:『シュハリ』