──心が、暖かく感じる。

　彼の、その誓いの言葉を聞いてから。

　指先に、感覚がはっきり戻って来る。何かを握りしめる力が、戻って来る。

「────あー、すっきりした……」

　落ち着いたような表情になった彼が、私の顔から両手を離す。

　喉が痛い……とぼやきながら、赤い金属筒を持ち直そうとしている。

「それじゃあ、言いたいことはそれだけだ。じゃ、お前はもうしばらく休憩してろ。俺はこいつを持って向かうから……」

「──待って」

　そう言って、離れようとする彼の服の裾を掴む。

　振り返った彼は、疑問を浮かべたような表情を浮かべていて。

「“ワタシ”、も……」

　自分の息を、整えて。

「──ボクも、戦う」

　はっきりと。そう、口にした。

　その言葉に、カイトは目を見開いて……直ぐに真剣な表情になり。

　心配そうな声を、沢山掛けてくれた。

「……大丈夫なのか？　お前何十回も殺されてるんだろ？　トラウマになってないか？　さっきはああ言ったが、もう少し休んでいてもいいんだぞ？」

「……ありがとう。大丈夫……もうこの手に、力は入る」

　そうして、グッとボクは立ち上がり。

　聖剣を握り直して、よく見えるように見せた。

「……そうかよ。だったらまあ、大いに頼りにさせて貰うぜ！！　俺も、出来る範囲で協力してやるからさ！」

　それを見たカイトは、ニカっとした笑顔になって、ボクに微笑みかけてくれた。

「……ところで。それをいうなら、カイトだって……君だって、戦いを知らない無辜の民だった筈だろう？　何故そんなに戦いに行けるんだい？」

　ふとそう問いかけると、カイトは……

「へ？　ああ、いや……なんかもう、50回以上アイツに殺されたら、逆にアイツに対して普通に殺意が湧いてくるっていうか……倫理観が狂ってきちゃって、もうアイツぶっ殺したいかなーって……そう思うと、なんか普通に戦いに禁忌感が無くなった」

「可哀想……」

　その言葉を聞いて、普通に同情心が湧いて来てしまっていた。

　なんて事だ。普通だった彼が、“ワタシ”のせいでこんな考えになってしまうなんて……！！

　彼は優しさそのままに、敵に容赦無いバーサーカーの側面が生まれてしまった……！！

　その事に悲しみを感じながらも、今は置いておくとしか無い、か……

　ひとまず、気持ちを切り替えようとして……ボクは、ふと考える。

「……協力、か」

「……？　ユウカ、どうかしたか？」

「……ねえ、カイト」

「──“勇者に協力って言ってくれた人”、今までどれだけいてくれたと思う？」

「……は？」

　ボクは思わず、カイトにそう問題を投げかけていた。

　ごめんね。でも、思わず聞いてしまったんだ。

「……勇者ってさ。基本的に、“一人”なんだ」

「…………」

「街や国が、支援する事はよくあるよ？　……けどね、こと戦いにおいて、“勇者と肩を並べて戦う”という事は、滅多にないんだ」

　ボクは思い返す。

　“ローダスト村”の依頼で、オークの討伐に行った時。

　実は村にも、警備兵といった存在は何人かいた。

　でも、彼らは置いていった。強さが、足りないから。

「……今回は、国を上げての戦争だから、ちょっと別かも知れないね。けれど、それは軍対軍の話であって、ボクに直接一緒に協力して戦う人は、殆どいない」

　例え軍対軍の戦争でも。ボクは総指揮官の指示により、単独行動が殆どだ。

　それだけ強さが信頼されている、と言い換えられるかも知れないけれど……

　……人が沢山いる中でも、ボクはどこか、孤独を感じていた。

　勇者とは、強くあるべきだ。常に誰かに頼まれる側で、勇者から頼む事はほとんど無い。

　……勇者が、誰かに頼る姿を見せたら、人類の象徴としてモロくなるからだ。

　そもそも、元々強い勇者を手助けしようと言い出す人なんて、ほとんどいなかった。

「──だから。君たちが……カイトが、初めてなんだ。勇者に対して、ここまで直接、一緒に戦おうとしてくれたのは」

「……お、おう？」

　そういうと、カイトはちょっと照れ臭そうに頭を掻いていた。

　それをボクは、クスリと笑ってしまい。

「──ありがとう。その気持ちが、とても嬉しくて。……嬉しくて、嬉しくて、堪らない……！！」

　“ワタシ”は、ギュッと聖剣を握る力が強まって……ボクとして、カイトに向き合う。

「……だから、ボクも戦う。頼れる仲間が、こんなに出来たんだ。一緒に戦う。いや、戦ってみたい……！！」

　信頼出来る仲間と、一緒に戦う。

　これは、ボクにとって初めての経験になる。

　こんな状況に何だけど、それがすごく、凄く楽しみで堪らない……！！

「……そっか。よし、ならいくぞ！！」

「うん！」

　そうして、カイトとボクはその場から飛び出した。

　向かうのは、盾の魔法を展開しているマホの後ろへ。

「悪い、待たせた！！」

「“クイック・ロード！！”　もう、遅いわよカイト！？　もうあと“クイック・ロード”1、2回使えるかどうかなんだけど！？　ちゃんと対策札考えて来てくれた！？」

「さあな！　でも、メタルマンと合わせて使う価値はある！！」

　そう言って、カイトは例の赤い金属製の筒をソラ様に見せていた。

　そういえば、結局聞けてなかったんだけど、それは一体何なんだろうか？

　っと、それはそれとして……

「ソラ様……」

「っ！　ユウカちゃん……」

　驚いた表情で固まるソラ様に対して、ボクは一呼吸置いて……

「……ソラ様。ここまで来てくださって、ありがとうございます。……ボクも戦います。もう、大丈夫です。お待たせ致しました」

「──そう。そっか。うん！　ごめんね、本体があんな態度で！！」

「いえ……ショックでしたが、ソラリス様のいう事も正論でした。けれど、カイトの……みんなのおかげで、戦えます」

「何何！？　ユウカさん戦えるようになったの！？　すっごく助かりますー！！」

「ふん。ようやくか。遅い重役出勤だったな」

　背中越しにマホが。空中から見下ろし気味にメタルマンが。そう言って来た。

「……ふふ。君たちも、ありがとう。おかげさまで、もう大丈夫さ」

　そう言って、ボクは聖剣を構え直す。

　今まで以上に、しっかりとした力で握り込んで。

「──我が名はユーカ・ラ・スティアーラ。これより、参る！！　行くよ！！」

「おう！！　みんな、正念場だ！！　全力で頑張るぞ！！」

『おうッ！！/はいッ！！』

　そうして、ボクにとって初めての。信頼出来る仲間と一緒の戦いが、ようやく始まったのだ……