その日はどこにも寄らず、大学からまっすぐ家に帰ってきた。

　玄関には、颯大が最近よく履いている青色のスニーカーが隅の方に置かれている。颯大、先に帰ってきてたんだ。

「ただいま」

　靴を脱ぎながら、いつものように声をかける。

　すると、すぐにリビングの方から返事が返ってきた。

「おかえり」

　廊下のドアを開いてリビングに入ったら、颯大が勉強していた。机の上で教科書を開き、ノートに何かを書いている。

「今日は何も出かける予定ないの？」

　カバンを定位置に置いてから、颯大の後ろに立つ。

「今日はバイトもゼミも休み。亜樹は？」

「このあとバイトがあるよ。まだ時間あるから、一回帰ってきた」

「そっか」

　そこで会話が途絶える。

　颯大は特に集中してる風でもないのに、目を合わせようとしない。

　バイトまで図書館かカフェで勉強でもしておけばよかったかな。そんな風に思ったらダメなのに。そう思ってしまうぐらいには、ここのところ家の居心地が悪い。自分の部屋なのにな。

　手持ち無沙汰になって、無駄にウロウロしてしまう。

　こうしていても仕方ないし、とりあえず授業の課題を終わらせておこうかな。大学用のカバンに入れていたノートパソコンを取り出し、机の上に置く。

「ちょっといい？」

　無心でキーボードを叩いたら、ふいに颯大に話しかけられた。

「うん」

　キーボードを打っていた手を止めて、颯大に視線を向ける。

「あのさ、」

　何かを切り出そうとしている颯大は、いつになく緊張したような顔をしていた。

　あんまり良い話じゃないなのかな。颯大の緊張が伝わって、僕まで緊張してしまう。

　別れ話とか……？

　それとも、大学の話？

　何も言わず、ただ黙って颯大の言葉の続きを待つ。

「亜樹は、俺が好き？」

　予想外の質問をされ、一瞬固まってしまう。

「突然どうしたんだよ」

「ダメだった？」

「ダメじゃないけど、いつもはそういうこと聞いてきたりしないのに」

「気になったから。たまにはいいだろ」

「もちろん、いいんだけど」

　会話の途中で、あることが思い当たる。

　颯大がいきなりこんな質問をしてきた理由。たぶんアレだよな。今朝、玲人と全く同じ会話をしたんだった。

　口止めしてなかった僕が悪いかもしれないけど、早速言うことないだろ。湧き上がってきた玲人への怒りをおさえつつ、口を開く。

「もしかして、玲人から何か聞いた？」

「玲人？　何も聞いてないけど、どうかしたの？」

　颯大はポカンとして、不思想そうな表情を浮かべる。

　しまった、違ったか。完全に墓穴掘ったな。

　取り返しつかないだろ、これ。

　このタイミングだから、てっきり玲人経由で何か聞いたのかと思ったのに。

「いや、ごめん。勘違いだった」

「玲人と俺のこと話したりするの？」

「たまたまそういう感じになって」

「なんだかんだ玲人と仲良いよな、亜樹」

　颯大が嬉しそうに笑って、緊迫した空気が少しだけ緩む。

「やめて」

　このまま誤魔化せないかなと思ったけど、無理だったみたいだ。緩んでいた颯大の表情がすぐに戻る。

「玲人のことはいいけど、さっきの答え聞かせてほしい」

　どうしていきなりそんなこと聞いてくるんだ、とか。

　聞きたいことは色々あったけど、今はとにかく質問に応えるべきだよな。

「俺は亜樹が好きだよ。亜樹は？」

「もちろん好きだよ」

　少し迷ってから、結局そう答えた。

　好きかそうじゃないかで聞かれたら、好きとしか答えようがない。どんな種類の好きかはともかく、颯大が好きなことは確かだ。それだけは嘘じゃない。

　緊迫していた颯大の頬が緩み、口角が上がる。

「俺も好き」

　安心したように笑った颯大を見て、よく分からない罪悪感が湧いてくる。

　波留はあぐらをかいたまま距離をつめて、僕の肩にもたれかかってきた。

「変なこと聞いてごめんな。ただ最近すごく亜樹が遠く感じて、どうしたらいいのか分からなくて。弁当勝負でも波留に負けっぱなしだし」

「弁当勝負はもういいよ」

　颯大の背中に手を置き、軽くさする。

「何かしてないと、落ち着かないんだ。高校まではこんな風に悩んだりしなかったのに」

「大学に入って、環境が変わったからじゃないかな」

　僕がキス以上の行為を拒否したから。

　波留さんと出会って、颯大と波留さんがギスギスしてるから。

　考えられることはそれぐらいだけど、全部僕のせいだから、颯大に申し訳ない気持ちになる。

　僕たち何も問題なかったはずなのに、どこから間違えたんだろう。

「俺たち、大丈夫だよな？」

　覗き込むように顔を見られ、視線を泳がせる。

　大丈夫かどうかなんて、僕の方が教えてほしいよ。

「……うん」

　どう答えようか迷って、結局曖昧に頷く。

　颯大はしばらく僕を見ていたけど、ゆっくりと顔を近づけて、唇を押し当てた。

　反射的に目を瞑ると、もう一度唇を重ねられる。

　じっとしていたら、何度か口づけられた。そうしているうちに、口の中に舌が入ってきた。その瞬間、身体が勝手にこわばる。

　……ダメだ。今日は無理かも。

「ごめん。そろそろバイトの時間だから、準備して行かないと」

　どう考えてもこのタイミングじゃないだろって理由を口にして、さっと立ち上がる。

「あー、そっか。引き止めてごめんな」

　颯大は明らかに気まずそうな表情を浮かべ、片手を前に出した。

「全然大丈夫」

　『僕こそごめん』と心の中で謝って、大学に行く時以外で使っているウエストポーチに財布を入れる。

「遅くなりそうだから、先に寝てて」

　それだけ言い残して、そそくさと家を出てきた。