美優人と真神は、話しあって、恵比寿屋へ行くことにした。

　その間、実家の兄とも連絡を取り、侵入の日時を伝えておいた。男爵家に知らせが行ったら、すぐに合図をして、兄ではなく真神が向かうことしたのだった。

　そうすれば、真神は、正面玄関から、恵比寿屋に入ることが出来る。

　そして、遅れて、兄が恵比寿屋に行く。

　そうすれば、混乱するだろう。

　兄は、警視総監の下河内と一緒にくる手配になっている。さすがに、警視総監と一緒に現れた兄ならば、こちらが本物の兄ということになるだろう。そうやって、混乱させるつもりだった。

「うまく行くと良いのですが」

　真神は、馬車の中で、ため息を吐いた。姿形は、兄・勝彦の変装をしている。

　なお、邸の場所を知られないようにということで、美優人は目かくしをされている。手も、拘束されていて、さらに、衣装はあちこちが破けてはだけているような状態だった。これで、恵比寿屋の近くに放り出されるという次第だった。

　そして真神は、花護男爵家の近くに潜伏する。

　兄からの合図を待つのだった。

「……しかし」

　真神の何度目かのため息が聞こえてきて「どうかしましたか？」と美優人が聞いた。

「……目に毒です」

「はい？」

「……私に、加虐趣味はありませんが……、あなたの姿が、なまめかしくて……目のやり場に困ります」

　真神の言葉をきいた美優人は、少し、満足した気分になって、緊張が、消えていくのを感じていた。

「……僕に……、変な気持ちになったりします？」

　美優人が問うと、真神が言葉に詰まった。

「うっ……」

「……僕……、真神様なら、何をされても、いいですから……ね？」

　真神が、咳払いを頻りにして「からかわないでください」と憤慨した

ように呟く。

「……からかってなんかいません……。でも……、真神様が、僕に感心を持って下さるなら、嬉しいです……」

「……はあ……、こんな姿で放り出すのが心配で溜まりませんよ。恵比寿屋さんにたどり着く前に、誰かに拐かされそうです……」

「……あと、ひとつお詫びしなければならないのは……、真神様の今までの怪盗の印象が、随分、歪められそうですよね。うちの女中も、怪盗様の絵はがきを持っていましたよ」

「そんなものはどうでも良いのですが……、願わくば違う方向に噂が歩き出さないことを祈ります」

「……？」

　美優人は何のことか解らず、首をかしげるばかりだったが、真神は、別に気にしていないらしい。

「そろそろ、恵比寿屋さんの近くです……放り出しますから、怪我にだけは気を付けて」

「少し位、怪我をしていた方が信憑性がありますよ。……あと、僕だって、柔術くらいはやっています」

「……念のため聞いておきますけど、組み手をした相手に、やけに寝技をかけられませんでした？」

「あ、その通りです、よく解りましたね。僕は、寝技に持って行かれると、ちょっと弱くて」

「その前に、スカッと投げ飛ばして下さい」

　真神のため息。

　そして、馬車の速度が緩んだ。

「では、恵比寿屋さんの近くです。角を曲がったところが恵比寿屋ですから、気を付けて」

　なるべく、人目に付かないような場所に美優人を落とすのだろう。

　美優人は「はい」と、応えていた。

　不思議なことに、緊張はして居なかった。

　無造作に馬車から放り出される。放り出される瞬間に目隠しは取られたので、なんとか受け身を取ることは出来たが、あちこちをすりむいてしまった。

　両手は拘束されている。なんとか、壁にもたれかかりながら、立ち上がって、ふらふらと歩き出す。

　たしかに、言われたとおり、角を曲がったら、恵比寿屋だった。

　美優人は、恵比寿屋の暖簾をくぐる。

「……あの、済みません……どうぞ、助けて下さいまし」

　ふらふらと入って来た美優人を見やって、番頭達は怪訝そうな顔をしていたが、すぐに「まさか、あなた、花護家のお坊ちゃま！」と駆け寄ってきてくれた。

「あ……、ついさっき……、逃げ出してきたのです。そうしたら、恵比寿屋さんのお店が見えましたもので……、一度、角右衛門さんには、お目に掛かったことがあります……どうぞ、花護男爵家まで、報せて下さいませ……」

　なんとか、そこまで言う。

「ああ、お待ちください。おい、お前！」

　番頭は、近くにいた下男に、声を掛ける。

「へえっ！」

「大急ぎ、花護男爵家まで走ってこい！　美優人様がいらっしゃったと！」

「へえっ！」

　男は取るものも取りあえず、走り出す。花護男爵家の場所が解るのだろうかと、心配になったが、あの男ができるだけ早く家へたどり着くことが大切だった。

「……ご迷惑を……」

「お気になさいませんよう……。お召し物と、お体のほう、清めましょう。まずは、上がってくださいまし。……主は、今、来客がありましてすぐには来ることが出来ませんが……」

「ありがとうございます。……是非、角右衛門様にも、お礼を……」

「さ、どうぞ、美優人様、……歩くことは出来ますか？」

「……ええ、問題ありません」

　番頭は、美優人の手を拘束していた布を取り去って、そっと手を差し出した。手を引いて先導してくれるらしい。美優人はおとなしくそれに従った。

　かくて、美優人は、恵比寿屋に侵入することに、なんとか成功したのだった。