襖が開け放たれ、部屋に入ってきたのは、『兄』だった。

　けれど、美優人は知っている。

（真神様……っ！）

　あれは、変装した真神だ。

「なんだお前はっ！」

「愚弟がお世話になりました。美優人の兄、勝彦です」

　そう言いながら、『兄』は恵比寿屋角右衛門の手を取ってねじり上げる。

「痛っっっっっ……っ！！　おいっ！　誰かっ！　誰か居ないのかっ！」

「このあたりにいた奴らなら、皆、オレが倒しておいたさ」

「んっ……？　お前、勝彦氏ではないなっ！？」

　恵比寿屋角右衛門がわめく。

「おや、よく解ったことだ……。オレは……、お前達が『怪盗』とよんでいるものだ……さあて、殺しは趣味ではないが……場合によってはそれも辞さないことにしている。

　お前が、花護男爵家から盗み出させた、仏像はどこだ？　アレを出せば命ばかりは勘弁してやる」

　真神は、にやりと笑う。

「だれが、貴様のような、こそ泥にっ……っ！」

「もともとは、お前達が盗み出したものだ……オレは、元の持ち主にそれを返そうって言うんだよ」

「っ……っ」

　美優人は、二人のやりとりを見つつ、ハタと気が付いた。

　おそらく、蔵などの中には、仏像はなかったのだ。

　それで、真神はここに来た。

　であれば―――。

（僕が探すっ！）

　美優人は隣室に駆け出す。家具の上に乗った調度品。その中に、仏像はなかった。けれど、小さな念持仏だ。何かの中に入っているのかも知れないと思って、棚や引き出しを開けていくが見つからない。途方に暮れていると、調度品の上に、ひっそりと、螺鈿の厨子が置かれていた。

（もしかして……）

　そこを開く。何も入っていなかったが、やけに中が『うすい』。

　手で触れると、厨子の奥の壁が動く感じがした。

　そのまま、横や上へ少しずつズラして行く。すると、かちり、と何かがかち合うような感覚があった。

（これは……細工……？）

　注意深く、壁を探ると、ぽん、と軽い音がした。

　傍目には何もないが、後ろを見やると、裏板が外れて、そこには仏像があった。花護男爵家が押しつけられた、あの仏像だった。

「………怪盗様っ！　仏像がありましたっ！」

「よし」

　真神は、恵比寿屋角右衛門の手を縛り上げ、口の中に、布きれを突っ込んで、布団度ぐるぐる巻きにしておいた。

　恵比寿屋角右衛門はなにかを叫んでいるが、声としては認識出来なかった。

　真神が、仏像を手に取る。

「さてと」

　真神は、仏像を手に取ると、その底を外した。中から、ころん、と赤い宝石が飛び出してくる。

「……これは……」

「私は、こういう宝石を集める仕事をしていてね。もともと、この仏像も盗品だったのだ……さてと。そろそろ、行こうか」

「はいっ！」

　真神は仏像を手に持ったまま、外へ向かった。途中、恵比寿屋の使用人たちが、

「待てーーーっ！」

「逃がすモノかっ！！！」

　などと叫びながら二人を止めようと襲いかかってきたので、美優人は、にっこりと彼らに微笑む。

　するとたちまち、「はうっ」と腰砕けになって倒れて行く。

　まわりは、美優人の微笑で倒れた男たちで、屍の山になっていた。

「さすがは、星を落とす美少年……」

　真神が、感心して呟く。

「……こういうときは便利です。普段は、迷惑ですけどね。それに……怪盗様には、効果はなかったので、ちょっと悔しいです」

「ははは、私だって、あの男たちのように腰砕けになるところでしたよっ！」

　店の入り口までくると、丁度、兄と下河内、そして、中院の三人がそろったところだった。

「兄様っ！」

「……美優人、無事で良かった。そちらのかたも、美優人の為に尽力いただき、感謝している」

　勝彦は、静かに一礼をした。

　真神も、それに礼で応じる。

　その一連の敬虔なやりとりを見て、美優人は、胸が熱くなった。

「あの……これは一体どういうことなんです……」

　何も解らない顔をしている番頭の前で、中院と下河内の二人が、書状を突きつけた。

「これは……？」

「恵比寿屋角右衛門に、あくどいマネをして財産を巻き上げられたものたちの陳情書だっ！」

「証拠はある。証言も取ってある。……おとなしく、恵比寿屋角右衛門を引き渡してもらおうか」

　美優人には、何のことか解らず、ぽかんとしていると、下河内が語り始める。

「花護男爵家は、恵比寿屋角右衛門から金を借り、そしてついでに仏像を預かる。この時の借用書には、仕掛けがしてあって、もし仏像が戻らなかった場合は、なにかを要求するというものだった。娘さんだったり、息子だったり、妻だったり、或いは先祖伝来の田畑だったり邸だったり」

　下河内の言葉を、中院が継いだ。

「そして、仏像を盗みだし、難癖を付けて、借用書に書いてあると言い張って、根こそぎ奪い取る。こういうことを山ほどやってきたらしい。……先祖伝来の土地と邸をとられた家の主人が、手記と証拠を残してくれてな。それと、花護男爵家の件は、私も全部見聞きしている」

「というわけで、恵比寿屋角右衛門を逮捕するっ！」

　呆然とする番頭を尻目に、下河内と中院は、邸にズカズカと入り込み、恵比寿屋角右衛門を探し始める。

「こういう形で逮捕って、出来るのでしょうか」

「まあ、下河内さんは警視総監だし……さて、そちらの方と一緒に、邸へ戻るよ」

　勝彦が美優人の頭を、ぽん、と叩いた。

「おかえり。……無事で良かった」

　気が緩んだ美優人は、思わず、声を上げて泣きだしてしまった。

　それを、兄と、真神が見て淡く微笑んでいた。