「れんさん、私のどこを好きになってくれたの？」

ふと、思いついたように聞いてみた。別に深い意味はない。ただ、付き合い始めてしばらく経つから、どうして彼が私を選んでくれたのか気になっていた。それだけのこと。

「んー？」

れんさんは少し首をかしげて、照れ隠しなのか、いつもの癖で頭をガシガシとかいた。その仕草が、なんだか子どもみたいで微笑ましい。

「人当たりがいいところかな？」

ぽつりと呟いた言葉は、少し照れくさそうで、でも嘘のない優しい響きだった。

胸がきゅっと鳴った。こんなふうに褒められるなんて、意識したことがなかったけど、やっぱり嬉しい。

「まあ、仕事柄ね。人と接するのには慣れてるから」

素直に喜ぶのが恥ずかしくて、ついそっけなく返してしまう。

れんさんは、ふっと目線を天井に向けた。そして、いつになく真剣な顔で言葉を紡ぐ。

「いや、それだけじゃないよ」

「え？」

驚いて顔を上げると、れんさんがじっと私を見つめていた。

そのまっすぐな視線が熱くて、思わず目をそらす。けれど彼の声は、私の心の奥深くまで届いた。

「どんな相手でも、ちゃんと向き合おうとするところが好きなんだ。簡単なことじゃないと思うよ」

その一言に、胸がじんわりと温かくなった。

「……そんなの普通だよ」

思わずそう返してしまう。気恥ずかしくて、言葉が素直に出てこない。でもれんさんは、そっと私の手を握り、静かに首を振った。

「普通じゃないよ。そういうとこに惹かれた」

れんさんの手の温もりが、心にそっと染み渡っていく。この人は、私のことをこんなふうに思ってくれているんだ。

「……ありがとう」

ようやく紡いだ声は小さくて、でも彼にはちゃんと届いたみたい。れんさんはふっと笑顔を浮かべた。

「改まるとちょっと照れるけど、たまにはこういう話もいいよな」

「そっちこそ、普段言わないくせに」

そう笑って返すと、れんさんは鼻を触って、また少し照れくさそうに目を逸らした。

こんな何気ないやり取りが、どうしようもなく愛おしい。

このぬくもりが、ずっと続いてくれたら――そう静かに願わずにはいられなかった。