誰かがインターホンを押して目が覚める。OFFくらい、ゆっくり寝させてくれよ。応答のボタンを押したら、聞き馴染みのある声が聞こえてきた。

『おーい、起きてるか？今日、そっちで過ごしていい？』

「あぁ？別に構わねぇけどよ、まだ9時だぞ。もうちょっと寝させろ。」

『ダメだ。起きろ。』

「高くつくぞ。鍵開けるから待っとけ。」

重い足で階段を降り、玄関の鍵を開ける。消えているリビングの電気を点けて、クーラーをつける。

「本当に今の今まで寝てたんだね。このノロマめ。」

「疲れてんだよ。着替えてくるから、テキトーにテレビでも見とけ。」

クローゼットの中から部屋着を取り出して、着る。顔を洗って、寝癖はやらなくていいか。歯を磨いて、眠い目をこすりながらワイドショーが流れているリビングで軽めの朝食を摂る。

「で、何するんだ？」

「何って宿題以外ないでしょ。後半はいっぱい遊ぶんでしょ？」

「まぁ、そうだけど、あれくらいちゃちゃっと終わるだろ。」

「答え見るくせに。」

「当たり前だろ。」

何にツボったのか分からないが、楓が笑う。つられて俺も笑う。

「はぁ、何やってんだろ。」

「俺のセリフだ。」

いつもの光景。いつも通りすぎて、最近はこいつがいるのが当たり前にすら思えてきた。何か嫌だ。

「めっちゃ失礼なこと考えてるでしょ。」

「違ぇし。」

「嘘つけ。」

楓は勉強道具を広げて、俺の向かいに座る。俺も現代文の問題集を広げて、座る。無言だけど心地よい時間が流れていく。

　1区切りついたところで昼飯を作る。というか、作ってくれる。楓はいつも俺にお世話になるのが悪いとか理由をつけて、昼飯は作ってくれる。家のキッチンにもだんだん詳しくなっていって、たまに配置を変えたりしているが、楓が作り終わった後には元の配置に戻っていたりして、何かムカつく。

「調味料の場所変えたでしょ？戻しとくよ。」

「チッ。バレたか。」

「私が何回このキッチン使ってると思ってるのよ。覚えてくるわよ。」

昼飯は炒飯。インスタントの中華スープも作って、食卓を囲む。楓は料理上手だから何を作っても美味い。

「いつも通り美味いぞ。」

「それは良かった。またバリエーション増えたから試食してね。」

「まさか俺に毒味させてる訳じゃないよな？」

「バレたか。」

　昼飯の後もまた勉強。ときに教えながら、自分の課題を終わらせていく。水泳部は夏が本番。だからOFFが少ないのは予想通りだが、まさかお盆休みが無いとは思いもしなかった。8月末に固まってOFFがあるが、ここはQ達と遊びに行くので、宿題はできない。よって今終わらせておくのに越したことはない。ちょっとぐらい無理をしてでも、やっぱり遊びたいしな。

　この日、楓が帰ったのは、11時を過ぎた頃だった。