「ちょっと購買行ってくる。」

桜が立ち上がる。いってらっしゃーいと見送り、私たちは会話を始めた。

「『第1回桜どうしたんだ委員会』を始めます。」

『お願いします。』

KYUKA組のみんなはもう気づいている。桜の様子が少し変なことに。何の予兆もなくだから、個人的に何かがあったのかもしれない。

「まずはQ。あれはいつから？」

「1日からだな。作り笑いが多くなったっていうか。」

「たしかに、俺も初詣のときに何か違和感があったな。」

Qと奏は1日の段階で気づいていたらしい。私たちはあんなに喋ってたのに、全く気づかなかったな。

「私は、始業式の日、ひい君たちと登校したときかな。いつもの桜とは違うかったし、何か焦ってる感じだったな。」

きいはまだ最近の方なのか。

「私も初詣の時には気づいてたよ。」

音羽は初詣のとき。ってことは、

「今日、初めて気づいたの私だけ？」

「そういうことになるな。」

私ってそんなに鈍感だったっけ？いや、むしろ敏感な方だと思ったんだけどな。

「それで、これからどうするんだ？Qは何が原因か聞き出せたか？」

「いや、まったく。何度か試してるけど、はぐらかされてるって感じ。」

「桜、そういうの話さなそうだしね。」

頭を悩ませる私たち。結論を早く出さないと桜が帰ってきてしまう。

「やっぱり、触れずにいつも通りが1番かな。」

「そうだよね。」

「俺も、そう思った。」

「結局行きつくのはそこだね。」

「じゃあ、そういうことで。」

私たちはご飯を食べ進めた。

　帰り道。クラブ後の夜風はやっぱり冷えるな。

「そういえば、私もそんなことあったね。」

「あったな、ずっと漫画ばっか読んでる引きこもりの頃。」

「そのときはずっと奏が話しかけてくれたのを覚えてる。」

奏とは隣にいて違和感のないくらいの存在だ。たぶん、桜にとってはそれがQだ。今、桜に必要なのは時間とかじゃなくて、一緒にいてくれる人。だって私がそうだったから。さて、このことがQには分かるかな？まぁ、心配ないだろうけど。

「Qなら、桜から離れることはないよな。」

「私もそう思う。だって、Qが桜と話してるとき、めっちゃ楽しそうだもん。」

さっきまでの心配が嘘のように晴れていく。それでも、念のため送っておこう。

「Qはずっと桜の味方でいてあげてね」

『？』

「そのまんまの意味よ」

『おけ』

『当たり前だろ』

やっぱり心配いらなかったか。