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　ここまではほんの一部なのだが……お分かりいただけるだろうか？

　俺の『悲劇な未来』の理由を。

　つまり、今……現状のことを言っているのだ。

　あの後、一悶着……いや、激しい攻防戦が繰り広げられた。

　その結果、俺は見事にあの兄妹たちに惨敗したのである。

　その時のことはおいおい話すとして……今は目の前の現実から、逃げ出さないことが重要だ。

　色々と突っ込みたいところではあるだろう……だからこそ、俺は突っ込む。

　猫山先輩にいたっては、何故そうなったのだろうか……どうしてパンダの着ぐるみを着ているんだ!?　おかしいだろ!?

　仮に百歩譲って……いや、千歩以上譲ってだ。桔梗は普段、怪しい実験をしている時の恰好だから、ありと言えばありだ。

　だが、猫山先輩の着ぐるみのチョイスは何なんだ!?　せめて名前に『猫』がついているんだから、ネコの着ぐるみでも着ろよ!!　もしくは『イカ部』なんだから、イカの着ぐるみとか！　どうしてパンダなんだ!?

　確かに、頭がイカれている感じはよく分かる。けど一歩間違えたら、これはただのバカで残念な集まりの部だぞ!?

　いやでも、パンダって漢字で書いたら『熊猫』だからワンチャンあり……あり、なのか？

　いや、冷静に考えて着ぐるみの時点でなしだろ!?

　しかし猫山先輩、いつもの笑顔で『普通の人間厳禁！』とか『イカれた奴以外立ち入り禁止！』とか『ヘタレはいらん！』などなど。一年前に話し合って決めた、最低限の入部条件を……何の恥ずかしげもなく、堂々と言ってのけている。

　もし俺がこんな変な恰好をした人物から、こんなことを言われたら……いや、言われなくても、普通の生徒からすれば『こっちから願い下げだ！』って、キレられるレベルだ。むしろキレても良いぞ、新入生諸君。

　そしてこの中で唯一、普通の制服を着ている俺。

　多分、新入生たちから『あ、あの人。この中で一番まともそうな人』だと思われているに違いない。すでにそんな無言の視線が、チクチクと飛んできている。間違っちゃいない……間違っちゃいないが、そんな憐みに満ちた目で俺を見ないでくれ！

　実際、俺は内心で「頼む、一年生の諸君……その目が逆に痛いんだ!!」と、涙を拭いながら懇願していた。

　胃の痛みが限界に近づき始め、俺は唇を噛んで軽く腹をさする。

　そんな俺のことなど、お構いなしに……猫山先輩は隣で好き放題やっている。

　一方の桔梗はというと……終始、無言・無表情を貫き通し、まるで『我関せず』といった態度である。おい、どうにかしろ、桔梗。お前の実の兄貴だろ。

　俺が心の中で「あぁ、早く終わって欲しい……」と考えていると、どこからか『クスクス』と笑う声が聞こえてきた。

　《アイツら、また変なことしているぞ》

　《本当だ、本当だ》

　《|今《・》夜・ま・た・、からかってやろうぞ》

　聞こえてるんだよなー……。

　俺は誰・に・も・気・づ・か・れ・な・い・よ・う・、声の主へ睨むように無言で視線を向ける。

　声の主は俺の視線に気づくと、一目散に逃げていった。

　俺は極力小さく、ため息をつく。またア・イ・ツ・ら・に話のネタを与えてしまった。

　この部活動紹介と言い、今夜弄いじられることを考えると、既に疲労困憊ひろうこんぱいである。

　ふと俺は、何気なく新入生たちへと目を向ける。猫山先輩に引いている生徒たちの中に一人だけ、俺たちとは違う方へと顔を向けている。

　その生徒は気のせいか、先程の声の主が去っていった方向を見ているような気が……。

「もしかしてあの子……見・え・て・る・、のか……？」

　俺はポツリと呟く。

　 ︎︎先日、肝試しに来た生徒ではない。仮に先日の生徒だったとしても、部活動内容の記憶は桔梗たちが綺麗に消し去った。

　ジッと見すぎてしまっただろうか。俺の視線に気づいたその生徒は、慌てたような顔をすると、すぐに俯いてしまった。

　……そして俺が、様々な疑問や痛みに耐えている間。とうとう猫山先輩は、詳しい活動内容と時間を言わず……最低限の入部条件と、部室の場所だけを言い終えようとしていた。

「そんじゃあ、これらのことを踏まえて入部したいっていうヤツ！　直接旧校舎にある部室に来るか、俺のとこまで来るように！　以上ぅ♪」

　……その頃には新入生たちはおろか、この場にいる全員がドン引きしていた。

　ちなみにだが、ウチの部の掲げる最低入部条件はこうだ。

　《入部条件》

『普通の人間厳禁！』

『イカレた奴以外は立ち入り禁止！』

『ヘタレもいらん！』

『口が軽い奴もいらん！』

『冷やかしは帰りやがれ!!』

　……と、いう内容。

　きっと今頃、新入生たちの中では『絶対にヤバそうな部活動ランキング』で、堂々の第一位をとったに違いない。

　逆にとってなかったら、ウチの部活動以外にどの部活動が一位をとったのか、理由と共に教えてほしいくらいだ。

　……と、たったこれだけの紹介をする約三分間ほどが、俺にとってはやけに長く……頭痛と胃痛に悩まされるには、十分すぎるくらい地獄だった。

　もし、あと数分延長させられていたら……俺の胃には、確実に穴が開いていたことだろう。

　猫山先輩は、実に満足そうだった。

　だがこのドン引きの状態で次の部活動にバトンを渡すというのが、俺からすれば物凄く申し訳なかった。

　正直、ほかの部活動から『切腹しろ！』と言われたら、介錯なしでも迷わず俺は切腹していたに違いない。

　そして心なしか、他の部活動の生徒たちとすれ違う度に「宇辻、お疲れ……」という、慰めと同情の混じった視線と表情を向けられる。やめてくれ、どんどん悲しくなるから。

　俺は残りの部活動が紹介をしている間、心の中では「この部活動紹介が終わったら、保健室に行って胃薬を貰おう」と決意していたのだ。