遊園地に入ってすぐのことだ。

　美羽はカチューシャが欲しいといって、可愛らしい販売ワゴンに向かった。どうやら、遊園地の看板キャラクターをモチーフに作られたアイテムのようだ。クマ、ネコ、イヌ、ウサギと様々ある。カラーバリエーションも豊富だし、耳には花やリボンがついていて、女の子が喜びそうだ。

　まあ、俺たちには関係ないかと眺めていると。

「滝くん、これお揃いにしよう！　滝くんは黒いクマさんね。あたしは、シロクマ！」

　美羽は、大きなリボンのついたクマ耳のカチューシャを頭につけた。そうして、黒いのを滝の頭につけてる。なるほど、これで写真を撮りたいってことだな。カップルらしいじゃん。

「ほーん。色々あるもんだね。梨乃ちゃんはこれかな～、ネコちゃん。うんうん、可愛い」

「……翔ちゃんも付けてよ」

「いいよ。照れてる梨乃ちゃんも可愛いな」

　泉原さんって、思ったこと全部口にするタイプなのか。梨乃さんと猫耳をつけ合いながら満面の笑みだ。あれ、もしかしてまんざらでもない感じかな。

　美羽と梨乃さんは楽しそうに顔を見合って、これも可愛いねと話し始めた。

　これって、やっぱり俺たちいなくてもダブルデート成立するんじゃないか？

　そんなことを思いながら見守っていると、美羽と梨乃さんが俺を見た。あれ、なんか既視感を感じるぞと思う間もなく、二人は別のカチューシャを手に取る。

「星ちゃんは、これ！」

「淳之輔くんは、これよ！」

　見事にハモる二人に、固まる俺たち。ほらほらと煽られて頭につけられたのは、ウサギ耳だ。先生は黒ウサギで、俺はピンクのウサギ。ご丁寧に花の飾りまでついている。

　さすがにこれは恥ずかしいんだけど！

「星ちゃん可愛い！」

「うんうん、淳之輔くんも似合ってるわよ」

「可愛いっていわれても、嬉しくないんだけど」

　楽しそうな女子二人に、頭が痛くなる。ちらりと先生を見ると、少し驚いた顔をして俺を見ていた。

「……変ですよね？」

「いや、可愛いと思うよ」

「また可愛いって」

　可愛いは求めてないのに。ちょっと不満に口を尖らせると、先生が周りに視線を向けて、ほらといった。

　周りを見ると、意外と多くの客がカチューシャをつけて歩いていた。男子グループでもつけている。こういうのが、遊園地ではスタンダードなのだろうか。むしろ、恥ずかしがる方が恥ずかしいことなのかも。

　けど、せめてクマくらいがいいよな。でも、そうすると美羽たちに被って、せっかくのカップルお揃いを邪魔しちゃうのか。

「郷に入っては郷に従えっていうだろ？」

「まあ、そうですね……美羽たちも楽しそうだし」

　浮かれている美羽たちと淳之輔先生を交互に見る。先生のウサ耳姿とか、レアすぎるよな。ちょっと写真に納めたいこも。母さんに見せたら喜びそうだ。

　俺がつけないっていったら、先生も付けないだろうし、ここで場の空気を悪くするのもよくないよな……

「美羽。今日だけだからな」

「やったー！　皆で写真撮ろう！！」

　なぜか美羽は、梨乃さんと手を取り合って喜んだ。

　六人でフォトスポットになるお城の前や、園内を歩いているキャラクターを捕まえて写真を撮ったりした。アトラクションに乗らないでも楽しめるようで、女子二人のテンションはいつまでも高い。

　泉原さんが、園内の案内板前で立ち止まった。

「ジェットコースター乗らない？　淳之輔も好きだろ？」

「まあ、俺はな。皆、平気なのか？」

「翔ちゃんが乗りたいの、どれなの？　あまりグルグル回るのは嫌よ」

「ほーん、そういうのは苦手なのね。それじゃ……」

　泉原さんは、いわゆる絶叫系が好きなようだ。遊園地の目玉になっている回転型ジェットコースターをさしていた指がすっと降ろされた。

　梨乃さん、ありがとうございます。俺も、絶叫系は得意じゃない。というか、断固拒否派だ。

　変わらず飄々とした顔で案内板を見ている泉原さんの横で、滝が「これはどうですか」といった。

「スプラッシュライドか。絶叫には程遠いなぁ……まあ、苦手な梨乃ちゃんには丁度良いかな」

「これ、回転はしないのね？」

「落下するだけだよ」

「じゃあ、平気ね」

　え、平気なの？

　さらりと頷く梨乃さんに、思わず硬直した。落下ってどの高さから、どの角度で落ちるんだろう。むっ、無理かもしれない……え、でも、ここで無理とかいって場の空気を壊すのも悪いよな。

　滝は提案するくらいだから、平気なんだろう。美羽は──ダメだ、期待に目を輝かせている。

「滝くん、どれ？」

「これだよ。水面にダイブするコースター」

「面白そう！　ね、星ちゃん……星ちゃん？」

　うきうきしている美羽が、黙っていた俺を見て首を傾げた。

「星ちゃん、もしかしてジェットコースター苦手？」

「べっ、別に……」

　苦手だよ！

　でも、ここで苦手だとかいって、せっかく楽しそうにしている雰囲気壊すのも嫌だし、カッコ悪いだろう。

　美羽が梨乃さんと顔を見合う。また、なにかを確認するように頷いている。もう、なんなんだよ。

「じゃあ、スプラッシュライドに行こー！」

「美羽ちゃん、水面にダイブする瞬間の写真を撮ってくれるみたいだよ」

「本当！？　じゃあ、一緒に手握って乗ろうね！」

「手を？」

「こうして一緒に、きゃーって手を上げるとこ、撮ってもえるでしょ！」

　滝の手を掴んで、思いっきり腕を上げた美羽は楽しそうに歩き出す。それを見て、泉原さんが「俺らもやろうか」と笑った。

　皆そろって楽しそうなのは、なによりだ。なによりだけど、俺は気が重い。

　小さくため息をつくと、淳之輔先生が「大丈夫か」って声をかけてきた。

「無理しないで、下で待っていようか？」

　俺の顔を覗くようにして聞いてきた淳之輔先生は、けろっとしてる。

　さっき、泉原さんが先生もジェットコースター好きだっていってたな。俺のワガママで楽しめないとか嫌だし。

「回転しないなら……」

「大丈夫だよ。子どもでも楽しめるやつだから」

　ほらといって、淳之輔先生は俺の手を掴む。手を引かれて歩き出すと、少し前を歩いていた四人が振り返り、俺たちを呼んで手を振った。