淳之輔先生の手当てが終わるまで、ずっと一人考えていた。

　もしもストーカー女が持っていたものがフォークじゃなくて、ナイフとか包丁だったらとか。刺さった場所が腕じゃなくて、もっとひどい傷だったらとか。

　その先は、先生がもしもいなくなったら……に、行きついてしまう。

　だから、手当てを終えた淳之輔先生の腕に、包帯が巻かれたのを見て、また泣きそうになった。

　無事だったことに安心したっていうより、俺のせいで痛い思いをさせたんだって思ったら、辛くて、苦しくて。

「先生……」

「大したことないよ。念のため、感染症予防の薬とか化膿止めが出された」

　何事もなかったように笑う先生だけど、その声はいつもより弱々しく聞こえる。

「俺のせいだ……ごめん、なさい」

　胸が締め付けられるようで苦しい。やっとの思いで謝ると、先生は「悪いのはあの女だろ」って笑った。

　そうだけど、そうじゃない。俺がもっと早く気づいてたら……ミラーハウスで、いや、そのずっと前に何か変だって気付いてたら、こんなことにならなかったんだから。

　先生が傷を負う必要なん一つもなかったんだ。

　守れなかった。あんなに楽しかった遊園地の思い出を、台無しにしてしまった。

　悔しくて、辛くて、ごめんなさいと繰り返したら、淳之輔先生は「いいんだ。瑠星を守れたんだから」といって、俺の頭を引き寄せた。

　大きな手と胸に抱き留められ、頭を撫でられる。凄く暖かくて、先生の鼓動が耳に響く。生きてるんだって、先生はここにいるんだって感じて──その瞬間、消毒と血の匂いが鼻についた。

　頭の中はぐちゃぐちゃだった。

「俺は、瑠星の家庭教師だろ。守らせてくれよ、な？」

　気遣う声に、胸が苦しくなる。家庭教師だから……俺が、先生の教え子じゃなかったら、先生は庇ったりしなかったんじゃないか。俺が、先生と仲良くなってなければ、こんなこと起きなかったんだ。

　楽しかった時間が、走馬灯のように巡る。それが全部なければ、先生は怪我をしなかった。だけど、楽しかった時間をすべて失うのは、耐えられない……滅茶苦茶な感情に、目の前が霞んだ。

　もう、ストーカー女は捕まったんだ。大丈夫だ、もう、こんなことは起きない。起きないだろうけど……

「……でも、もっと酷かったら……先生がいなくなったら、俺……」

「いなくならないから、心配すんな」

　俺と仲良くなったせいなのに、どうして、そんなに優しいんだよ。

　淳之輔先生の言葉に涙が止まらなくて、顔をくしゃくしゃにしてると、「瑠星！」って俺を呼ぶ声がした。

　慌てて涙を拭い、先生の影に隠れた。

　こんな顔を見られたら、余計な心配をかけちゃうだろうし。そう思ったけど、母さんは俺をただ心配してくれた。いくら、なにがあったかメッセージで伝えていたにしても、説教一つないことには驚いた。

　いや、そりゃ、悪いことをしたわけじゃないけどさ。詰めが甘いとか、警戒心がないからだとかいわれるかと思っていた。

　なのに、母さんは淳之輔先生に頭を下げてくれた。

　これからも俺の勉強を見てほしいって。

　こんなことが起きたら、もう会わせられないというかと思ってたのに。

「あら、だってこんなことが起きて、二人そろって遠慮しあって勉強に支障が出たら大変でしょ？」

　さも当然という顔で笑う母さんに、釣られて笑みを浮かべてしまった。

　本当に、この人はちょっと変だ。変だけど……俺は、そんな母さんにも助けられている。

　ありがとうと伝えたくて口を開きかけた時、淳之輔先生が「ありがとうございます」といった。

「これからも、頑張らせていただきます。それに、なにがあっても……瑠星くんを守ります」

　母さんと一瞬、目があった。ちょっと驚いた顔が朗らかに微笑み、母さんは淳之輔先生に「よろしくお願いします」といった。

「病院の支払いはこれからかしら？」

「あー、なんかそれ、警察の方で処理してくれるらしいよ」

「あらそうなの？」

「うん。先生の手当てが終わったら、話を聞きたいって、刑事さんも待ってるんだ」

「あら。一緒に帰ろうかと思ってたけど……やだ、ちょっと待って」

　ポケットに手を入れた母さんはスマホを引っ張り出すと、慌てて出た。

　仕事中だったし、なにかトラブルでもあったのかな。なにか必死に話をしているけど、次第に母さんは額を抑えてため息をつき「わかりました」といって、通話を切った。

「瑠星、ごめん……どうしても打ち合わせに立ち会って欲しいって」

「そうなの？」

「場所がここから近いから……なるべく早く切り上げるから！　そしたら、一緒に帰ろう」

「仕事なら仕方ないよ。俺のことは気にしないで」

「でも……」

「自分が送っていきますので」

「先生だってお疲れでしょ？　なんなら、一緒にご飯をと思ったのに」

　不満げにスマホを見た母さんは、深々とため息をつく。

「瑠星、本当に大丈夫？」

「大丈夫だって。ほら、俺は先生のおかげでケガしてないし！」

「そうだけど……」

「自分の付き添いでは不安でしょうが、きちんとお送りしますので」

「先生のことは信じてますけど」

「あー、もう、いいからほら！　仕事早く終わらせてきて！」

　渋る母さんの背を押した。そうして、タクシーに押し込めて見送り、ほっと息をついた時だ。後ろから声をかけられた。

　振り返ると、スーツ姿の男性が二人いた。今回の事件を担当する刑事さんたちだ。