一星はソファに戻り、風太の横顔をちら、と見る。すると、また。風太と視線がぶつかった。その瞬間、思わず彼の頬に手を伸ばす。そうして、少し驚いた顔をした彼の頬を、指先で優しく撫なでる代わりに、甘くつねってみる。もちろん、風太が怒ったのは言うまでもなかった。

　その後、一星は風太と、なんだかんだと騒ぎながら、ホラー映画をエンドロールまでしっかり観た。ホラーはもともと好みではなかったが、好きな人と観るなら、これは最高にいい選択だったのかもしれない。

　おどろおどろしい世界観と、連続して恐怖を煽あおる展開のおかげで、風太との距離はかなり近づいた感覚があった。特に、怖がる風太が、すがるように出したかすれ声。それをすぐ隣で聞いたあの感動と衝撃を、一星はきっと一生忘れられない。一星の心臓は、映画の最中、風太とはまた違う理由でドキドキしっぱなしだった。

＊＊＊

　それから、いつも通りのくだらない言い合いをしながら、もう一本、べつの映画を観ようという話になったが、その映画の半分ほど進んだところで、風太はいつの間にか、ソファで居眠りをはじめてしまった。無理もない。時刻はすでに、夜中の二時を回っている。

「風太……？　おい、ここで寝るなら、二階に行って寝ろよ」

「んぁー……」

　ゆさゆさと肩を揺さぶってみるが、風太はそのまま、ゴロンとソファで横になってしまう。

「ったく、しようがねえな……」

　ため息を吐つき、眉まゆを上げる。風太はまったく起きる様子がなかった。――とはいえ、ソファでこのまま寝かせて、風邪でもひいたらよくない。仮にも、彼は受験生だ。なんとかして、二階まで運ぶほかない。一星は少しの間、考えた。

　たぶん、酔っ払った猛さんよりは軽いはず……。そもそも、決闘した日だって、コイツのこと、フツウにおんぶできたんだし。

　決闘で倒れ、足をくじいた風太をおぶったときの重みを思い出す。大丈夫、いける――。そう思いながら、一星は意を決して、風太を腕に抱きかかえようとした。いわゆる、お姫さま抱っこだ。考えてみれば、これは堂々と風太をお姫さま抱っこできる、貴重なチャンスでもある。

　よし……。

　一星は少し緊張気味に、風太の体に触れた。その瞬間から、途端に心臓は反応し、ドクン、ドクン――……と、高鳴りはじめる。思わず、生唾をごくん、と飲んだ。

　風太の体、すげえあったかい……。

　それからゆっくり、背中を抱くようにして支えながら、膝ひざの裏に腕を入れて、そうっと彼の体を持ち上げる。しかし――。

「くッ、そ……！　重ェ……ッ！」

　眠っているせいか。あるいは、抱き方か。風太は想像以上に重かった。一見、体型は細く見えても、剣道部で何年も鍛えた筋肉質な体は、軽く抱きかかえられるようなものではなく、腕より先に、心が折れそうになる。

　風太は猛よりも身長は低いし、筋肉も猛ほどついているわけではないが、それでも、重いことに変わりはなかった。だが、ここであきらめたら、漢おとこじゃない。

　好きな人が重すぎて……、お姫さま抱っこできないなんて、そんなの……、クソダサすぎんだろーがぁあああっ！

「ぐォ……」

　どうにかこうにか気合いとド根性で、なんとか風太の体を持ち上げる。息を整える。大丈夫。イイ感じだ。このまま体勢を安定させれば、なんとか移動できるだろう。

　一星は風太を抱きかかえたまま、リビングを出て、階段を上る。地球の重力が憎い。だが、なんとか階段を上りきり、その先を見て、ハッとする。

　部屋の扉、少し開いてる……！

　幸いなことに、風太の部屋は半開きの状態だ。それにホッと息を吐つき、一星はもう一度、しっかり気張きばる。そうして、たくましい筋肉――もとい、大好きな風太を彼の部屋のベッドまで運び、彼をそこへ静かに横たわらせた。

　っしゃあ……ッ！　コンプリートだ、オラぁぁ……ッ！

　心の中で勝利を叫びながら、ひとまず風太の体に、夏用の薄い毛布を掛けてやる。少し蒸し暑いが、エアコンは冷えるから、つけないほうが無難だろう。

　なんとか運べた……。っていうか、風太コイツ、よく起きないな……。

　酔っているわけでもないのに、お姫さま抱っこをされても、むにゃむにゃと唸うなるだけで目を覚まさないなんて、眠りが深いにもほどがある。そんな風太に、一星は少しだけ不安感を覚えた。

　もし、相手が相手なら、眠っている隙すきに襲われることも考えられる。もっと言えば、猛のように酒を飲むような年齢になったら、彼はさらに無防備になるかもしれない。

　熟睡しすぎだろ。そんなんで、また誰かに襲われたらどうすんだよ……。知らねーぞ。

　一星は心の中で、風太に文句を言った。たとえば、これが白河だったら。彼は間違いなく、風太が眠っているのをいいことに、体のあちこちを触るかもしれない。キスだって、するのかもしれない。いや――。きっと、それだけじゃ済まないだろう。風太には、不思議な魅力があって、あんなにも男らしいのに、なぜか男を魅了するという謎の特性があるのだ。これから先も、たぶん、彼の周囲には、白河のように下心ありきで近づいてくる男が現れるに違いない。

　風太を……、ほかの誰にも触られたくない。風太が俺を選んでくれたら、一生、そばで守れるのに……。風太を、俺だけのものにできるのに……。

　そう思いかけて、弱くかぶりを振る。夜ふかしのせいか、今夜は妙に欲望が強くなっているようだ。一星は目の前で、すうすうと静かな寝息を立てる風太を見つめながら、強く波打つ心臓の鼓動を感じていた。こうしているだけで、どんどん風太を好きになっていく。それがわかる。

「なぁ、お前が欲しいよ。風太……」

　不意に、欲望がため息と一緒に、口からこぼれた。しまった、と思ったとき、風太の眉まゆにわずかにしわが寄る。だが、目を覚ます様子はない。一星はホッとして、再び風太を見つめた。そうして見つめながら、また。欲望が膨ふくらんでいく。

　触りたい……。ほんの少し、本当に一瞬だけでもいいから……。

　これだけ熟睡している今なら、風太に触れても、きっと気付かれないだろう。とびきり優しく頬に触れても、キスをしても。こんなとき、白河なら迷わず、風太に口づけるのだろうか。欲望のままに唇をふさいで、風太が目を覚ましてしまっても、うまく説得してしまうのかもしれない。きっと、そんなはじまり方も、世の中にはたくさんあるのだろう。

　けれど、一星にはできない。想いが通じていないのに、ただ、強引に、一方的に行為を求めるのは、ただ自分の性欲を満たすだけの行為。自分勝手で邪よこしまな感情でしかないと思うからだ。それなのに、今、無防備に眠る風太を前に、欲望はまったく大人しくなってくれなかった。

　ほんの少し……。ほんの少しだけ。手に触るくらいだったら……。

　唇や頬には触れない。けれど、手なら許してもらえるような気がした。一星は、そうっと風太の指先に触れ、ゆっくりと探るようにして、手を握る。すると、手の平から、風太の体温が伝わってきた。心臓はバクバクと高鳴り、もう今にも、ここで爆発してしまいそうだ。

　風太……。

　風太の手を握りながら、彼への想いと一緒に、罪悪感と高揚感が同時に込み上げてくる。そのせいで、握った手をなかなか離せない。それどころか、親指は自然と、風太の手の甲を撫なではじめている。筋肉質な彼の手は骨ばっていて、男らしく、だが、とてもきれいだった。手首から、手の甲、指の先まで見ても、ゾクゾクするほどに男の色気がある。風太は、そんな手をしていた。

　風太……。

　一星は心の中で何度も、風太の名前を呼んだ。そうするたびに、胸の奥はたまらなく苦しくなる。いつもなら、すぐに正気に戻れそうなものなのに、こんなふうに欲望に忠実になってしまうのは、どうも自分らしくない。きっと、今日、風太とデートをしたせいか。あるいは、夜ふかしをしたせいかもしれない。

　本当にだめだな……。今の俺は、あの人と一緒かもしれない……。

　本能と欲望に、無残にも惨敗ざんぱいした自分に失望しながら、一星は、風太の手をそっと握り直し、その手の甲に誘われるようにして、唇を近づける。そうして、そこへやさしくキスを落とした。

「大好きだよ、風太……」

　唇から、また。こらえたはずの想いがこぼれていく。だが、届かない。一星の声は、暗い部屋の中に響きながら、空むなしく宙に消えていった。