先に船へ戻ったら、という自分の提案を、ティファニーは頑として聞き入れようとしてくれなかった。

「私が見届けないと。……最後まで」

　そう硬い声音で口にしたティファニーの顔色は、ほとんど真っ白だった。

　だからエドゥアルドは、正直、そんなティファニーを現・場・へ連れて行きたくはなかった。

　ただでさえ負傷しているうえに、涙幽者の無力化を聞いたときの狼狽は尋常ではなかった。自分がいなかった間に、何かがあったのは間違いない。知りたい、という気持ちを堪え、深呼吸でやり過ごす。

（ティファが話したくなったら、聞けばいい）

「……サマンサ。トゥルーをおねがい。すぐもどるから」

「けど……」

「大丈夫。ぼくがついていくから」

「……オーケー。じゃ、さきに行って待ってる」

　サマンサはそれ以上、引き留めてこなかった。

　そんなチームメイトの気遣いに心の中で感謝しつつ、エドゥアルドはティファニーを伴って、タイラ邸の裏側へと足を向ける。

「よぉ、お二人さん。ケガしたってさっき聞いたぞ、ティファニー。無茶すんなよ？」

　裏庭では、木・屑・にまみれたマイクが、自分たちの姿を見て取って、そう軽く肩を叩いてきた。

　辺り一面には枯れ色の破片が散り、抉れた地面があちらこちらに覗いていた。まるで森林を伐採した後のようだが、マイクの〈ユニフォーム〉の細かい傷や〈ギア〉を跳ね上げた顔の引っ搔き傷は、先刻まで激しい戦闘が繰り広げられていたことを示している。

　そんな陥没の傍で、大の字に倒れている人影を認め、エドゥアルドはしゃがみこんで〈ユニフォーム〉の胸のあたりを突いてみた。

「生きてるかい？　デレク」

「はぁっ……。まあ、かつがつってとこっすかね。しばらく寝たいっすけど」

「残念だけど、まだ朝だよ？　撤収作業が済んだら、出発だ」

「ういっす」

「――なんで」

　背後からティファニーの声が耳に届いて、エドゥアルドは振り返った。

　そこには張り詰めたティファニーの表情があって、次の瞬間、その双眸が黄金色に色付いた。

「なんで殺・し・た・の・っ・！　面倒だからって、スペクターを殺すわけ？　あんた、それでもレンジャー！？」

「よすんだ、ティファ！！」

　逆立ったライムグリーンの髪から紫電が閃き、倒れていた新米デレクの周囲の地面に焦げ跡を付けていた。　　

　とっさに割って入ったエドゥアルドの体にも、ティファニーのユニーカは容赦なく猛威を振るい、ダメージを受けたことを〈ギア〉が警告してくる。

「なにすんすか！　これも指導だっていうんすか！」

「指導？　人殺しに言うことなんてないわよっ！　とっとと〈ユニフォーム〉脱いで帰って！」

「何やってる！　落ちつけ、二人とも！　犠・牲・者・ゼ・ロ・をイチにするつもりかっ！」

「なんでマイクも止めなかったのよっ！　私、トゥルーに約束したのに……っ」

「――アノ子、ハ、無事、ナノ、カ」

　唐突に耳へ届いた、特徴的な嗄れ声。

　ほぼ全員が反射的〈ハート・ニードル〉を抜き放って、声の方角へ照準を合わせていた。

「――そこまでです。皆、針を降ろしてください。彼なら、問題ありません」

「……おいおい。リーダー、そいつぁ、どういうこった？」

「その人って……。ボス、もしかして……？」

「ええ。タイラ元・事務官です」

　怒りで震えていたティファニーが、「へ？」と間が抜けた声を漏らす。

　つかんでいたティファニーの肩を放しながら、エドゥアルドは、自分も他人のことを言えないような表情になっているんだろうな、と感じていた。