（……あのユニーカって）

　カシーゴ・ブリュン・タワーの屋上、そのペントハウスの屋外デッキから、高性能双眼鏡を覗いていたリエリーが密かに眉をひそめる。

　ほとんど違法改造に近いこの双眼鏡のおかげで、“ピザ屋”こと、威療士チーム〈スターダスト・ピザ〉の救命活動の一部始終を、この位置からでも窺い知ることができていた。

　研修生の〈バッズ〉を着けたクルーが雄叫びを上げた直後、〈敬愛アドレイショナ〉の涙幽者が操っていたらしい“枝もどき”が霧散。ガレージから出てきた“ピザ屋”の店長アシュリーは、皮膚に緑が残る男性に肩を貸されていた。状況から見て、この男性が〈敬愛アドレイショナ〉の涙幽者に違いない。

　完全回復ではないとしても、自我のない涙幽者は肩を貸せない。

　おまけに、他の涙幽者に負わされた致命的なはずの傷が、ほとんど完全に塞がっている。ジグソーパズルさながら皮膚に痕を残しているが、立って歩けるほどには治っているということになる。

　つまり、あの男性は、研修生の個有能力ユニーカで涙・幽・者・化・が・あ・る・程・度・回・復・した可能性があるのだ。

「フーン。あのトレイニー訓練生、変わったユニーカを持ってるネ。」

「もうちょっとで引き金、引くつもりだったでしょ、あんた」

「え～、なんのことぉ？」

　リエリーに細めた目を向けられ、わざとらしくとぼけるアイサ。が、構えていたスナイパーライフルのスコープから顔は離さなかった。

「あのユニーカさ、どうおもう？」

「おやおやぁ？　あのリエリー・セオークが、このわたしに意見を求めるんだぁ。珍し」

「……とっとと帰れば」

「拗ねない拗ねな～い！　メンゴだから、ネ？」

「はぁ……。で、かの“バレット・ニードル”はどう見てるわけ？」

「そうネぇ。ユニーカは、生きモノの塩基配列に似て、二つとして同じものはないじゃない？　でもでも、似てるユニーカはいっぱいある。でしょ？」

「だから？」

「だからぁ、あんなユニーカなんて、似てるものだって見たことないネ」

「あたし、あのユニーカ、“腹ぺこレベネス”を回復させる能力に見えるんだけど」

「まっさかぁ。もしぃ、そうだとしたらだよ？　今ごろ、あのトレイニーは細切れにされて研究所に……コホン。み～んな寄ってたかってるんじゃないかなぁ。だってぇ、スペクターからの回復とか、人類の悲願だよ？」

　アイサの言う通りだった。

　太古から、この星ルカリシアの人々は、涙幽者化の克服に心血を注いできた歴史がある。

　科学が発達する以前は魔法や呪いとして、あらゆる手法が試されてきたし、現代になってからは、生物学や医学の領域からアプローチが試みられていると聞く。

　時折、『涙幽者化を治す秘薬』などと報道されることもあるが、たいがいが誇大もので、リエリーが知る限り、確実に涙幽者から回復できる手立ては存在しない。そして、それは世界威士会AIRの公式見解でもあった。

（けど、あり得ないことなんて、ないし）

　先から頭の隅に浮かんでいる、養父の茶黒い狼貌ウルフフェイス。それだって、本来ならあり得ないことだと、主治医は何度も言っていた。

　だから、アイサの反応に反論しようと思わなかったし、逆に、そのまま受け入れるつもりもなかった。

「……ねえ。手伝って。あの研修生のこと、調べたいから――ちょっとなにしてんの？！」

「クソ、突風かよ……。そのアーミー・バイノキュラーズで見て」

　唐突に、アイサが持つスナイパーライフルの引き金が引かれ、消音器サプレッサが抑えきれなかった撃鉄の音が鳴り響く。

「何事ですか！」と、素っ飛んできたプラトに指でアイサを指し示し、すかさずリエリーは双眼鏡へ目を当てた。

「ネクサスに通報……しても間に合わないか」

「この距離で全員仕留めるのは、さすがにムリ」

　知らず、アイサと顔を見合わせていた。

　その、奥が知れない微笑が、リエリーの考えを代弁していた。

「レンジャー・サイラス。指示をよろしく」

「りょーかい。じゃあレンジャーとして命じるネ。――出動よ、レジデント・リエリー・セオーク」