「――ええ。タイラ元・事務官です」

「……へ？」

　奇妙な感覚だった。

　リーダーの言葉の意味は、わかる。わかるが、わからない。

（だってトゥルーのパパは……）

　疲れと傷でボーッとした思考が、うまく動かない。自分の周りには、文字通り、木っ端微塵に砕かれた枝木の残骸が散らばっている。それが意味することと、目の前の現実が噛み合わない。

　眼前、蒼白な顔で立っているリーダーが、痛みを堪えているらしいことはすぐに察しが付いた。体重が掛からないよう、膝を曲げている左脚のふくらはぎから血が滲んでいる。

　早く手当てをしなければ、と急き立てられる一方で、リーダーの腕を自身の広い肩に回し、気まずげにこちらを見ている、緑の体毛を残した男性の姿が、ティファニーの目を捉えて離さなかった。

「トーマス・タイラ、ダ。家族ニ、息子ニ会ワセテクレナイカ？」

「トゥルーの……お父、さん？　で、でも、研修生があなたを、その……」

「いいか、ティファ。新米ルーキーは、だ・れ・も・殺・し・ち・ゃ・い・な・い・ぜ・？　俺は、横でずっと見てたからな。デレクは命がけでユニーカを使った。だからリーダーも、その人も、俺たちの目の前にいるんだろうぜ」

　チームの最年長、マイクの手が肩を優しくつかんでくる。少しずつその言葉の意味が頭に染み込んでいき、ティファニーは、離れた壁際に背を預けている少年に目が向いていた。チラッと目を上げたデレクが、すぐさま目を伏せる。

　自分は、トゥルーの父親を救ったチームメイトを、危うく亡き者にするところだった。

　その恐怖が、今さらのように全身を駆け巡り、ティファニーは震える体を止められない。

「あとでいっしょに謝ろう。ね？　ティファ」

「エド……」

「せっかくのムードを邪魔してすみませんが……皆、救命活動は終わっていません。ガレージにはまだ、4名のスペクターが――」

「――――」

　完全に不意を突かれた形だった。

　巨獣の咆哮が聞こえた瞬間、その湾曲したナイフさながらのカギ爪は、既にリーダーの頭上に煌めいていた。

　同瞬、その涙幽者のカギ爪が、粉々に砕け散った。

「――伏せろっ！　後退だ！！」

　マイクの怒号に頬を叩かれ、その場の全員が我に返る。

　当の本人はタイラからリーダーを預かると、立て続けに「ティファは新米と船に迎え！　エドは俺とここで足止めだ！」と指示を飛ばした。

　何を、と尋ねるまでもなく、正面の方向から駆ける複数の黒い巨躯が視界に入っていた。

「私も――」

「――バカ言うな！　おめぇは約束したんだろ！　だったらそいつを守れ！」

「っ！　……タイラさん、こっちへ！」

「彼女ヲ連レテ行ケ。ワタシガ、残ル」

　引き留める暇も与えず、タイラは駆け出していた。その足取りは涙幽者より遙かに遅く、個有能力ユニーカが行使される気配もない。

　その背中が、先刻、自分とトゥルーを逃がすため闘ったアランと重なり、知らず昂揚感が体中を駆け巡っていた。

「マムズ・サンダーボルト！！」

　大気中の電子が加速し、可視の稲妻を宙空に切り刻む。

　それは通常の雷と異なる、地面と平行に走る、白い雷光。

　ユニーカが生みだした雷光は、瞬時にタイラの頭上を追い越すと、迫る涙幽者に直撃する。

　が、動きが止まったのは一秒足らずで、次の瞬間には、湯気を上げる巨躯がこちらを睨め付け、突進を開始。咄嗟に立ちはだかったタイラを薙ぎ倒し――。

「――荒れ狂え、嵐ライジング・ストームッ！！」

　刹那、浮き上がる感覚が全身を包んでいた。