「どうして俺が恨まれなくちゃならない！？　俺を裏切ったのはクラーラだろう！？」

　怒鳴り声を上げたテオに怯むことなく、ララはフンッと鼻を鳴らす。

「そんなの知らないわよ。ララだって、気がついたらこの世界に存在してたんだもん。でも、自分がするべきことだけは分かったわ。それは、テオ様を追い詰めて、たくさん苦しめること。……ふふっ。ララが悪意の塊だからなのかなぁ？　テオ様をいじめるのは、とーっても楽しいし、怯えた顔や泣いてる顔を見ると身体がゾクゾクするの！」

　「これが『生きてる』ってことなのかなぁ？」と、ララは、幼い子供のように無邪気に笑った。

「それにね？　ララはテオ様の嫌悪感の塊でもあるから、テオ様の心の中は、ぜーんぶお見通しなの！　だから、いーっぱい、いじめてあげることができるんだぁ〜〜」

　キャハハッ！　と楽しそうに笑いながら、ララはくるりと一回転する。ドレスの裾が、咲き誇る白百合のように、ふわりと広がった。

「でもね、テオ様。ララ、一つだけ分からないことがあるの」

　そうしてララは、後ろで手を組み、前かがみになってテオを見上げてきた。

「――ねえ。テオ様って、オズヴァルド様とレオポルド様のどっちが好きなの？」

「……えっ？」

　テオがすぐララの問いに答えなかったからか、ララは唇を尖らせて、「ねえ、どっち？」と焦れたように同じ質問をした。

「そ、れは……」

　もちろん、オズヴァルドだ。と、なぜだか即答できない。そして脳裏に浮かんだのは、雨の中で微笑む、レオポルドの姿だった。

　テオがどこにいても、必ず見つけると言ってくれたレオポルド。

　あの雨が降る林の中で道に迷った時。

　部屋に閉じこもって、一人孤独に苛まれていた時。

　テオを見つけ出して助けてくれたのは。

　光の下に引っ張り出してくれたのは。

　いつだって、レオポルドだった――

（俺。まさかレオポルドのことも？）

　かあっと顔に熱が集まり、思わず右手で口もとを覆った。それからハッとしてララを見ると、テオの考えていることなどお見通しだ、という顔をして「ふーん」と両目を細めた。

「どっちのことも好きなんだ？　アハッ！　テオ様って、意外と強欲なんだね？　隅に置けないなぁ〜」

「ちっ、違う！　俺は、」

　「違わないよ」と、ララは、ストンと表情を無くして首を傾けた。

「もっと自分の気持ちに素直になったら？　別にいいじゃない。好きな人が二人いても」

「な……！　いいわけがないだろう！！」

　「えぇ〜〜」と、ララは、不服そうな表情を浮かべる。それから両腕を組み、右手の人差し指で顎をトントンと叩きながら、

「う〜ん。それならぁ〜〜」

　と言ったあと、突然、パチン！　と両手を叩いた。

「テオ様っ！　ララ。いいこと思いついちゃったぁ！」

　キャハハ！　と笑って、くるくると踊りだしたララに、テオは、

「……どうせ、ろくなことじゃないんだろ？」

　と、げんなりして言った。

　するとララは、ピタッと踊るのを止めて、ぷくっと両頬を膨らませたまま、テオを睨んできた。

「聞いてもないのに決めつけないでよ」

　喜怒哀楽の切り替わりが激しいララに気圧され、気がつけばテオは、「ごめん」と謝っていた。

「ふんっ！　謝るくらいなら、最初から言わないでよね！」

　「まあ。今回は許してあげるけど」と言ったララを見て、成る程、どうりでカロリーナと気が合うわけだと納得してしまう。見た目も喋り方も正反対な二人だが、喜怒哀楽の落差と突拍子もないことをするところなどは、非常に似通っていた。

　ララは、一人楽しげにクスクス笑って、まるでサプライズをするかのようにこちらをチラッと見てきた。――相手がクラーラではなく、マルヴァーネだと分かっていても、やはり見た目や香りに嫌悪感を抱いてしまう。

　それでも、こうやって話すことが出来ているのは、彼女が本物のクラーラではないからだろうか？

　見た目は女神のように美しいのに、その心の中は悪意に満ちていて、どこまでも無邪気で残酷な存在。

（……マルヴァーネ、か。しかも、本体持ちの）

　病は別として、この|悪しき魂は、聖力を使えば祓えるのではないか？　と脳裏をよぎったが、すぐに考えを振り払った。

（本体があるマルヴァーネの祓い方は、まだ習っていない。それに、マルヴァーネは、クラーラと俺の魂が複雑に絡み合って生まれた存在だ。むやみに手を出して、俺はともかく、クラーラが廃人状態にでもなったら……）

　クラーラのことを憎みはすれど、その存在をどうにかしてやろう、などとは考えたことも実行しようとしたこともない。

　テオが一つだけ願うこと、それは、

（もう二度と会いたくない）

　ただそれだけだった。

（でも、今、彼女が……クラーラが、俺の目の、前にいて――）

　胃液が逆流する感覚がして、口もとを手のひらで覆った時、

「ちょっと！　テオ様！　ララの話、ちゃんと聞いてんの！？」

「っ、ん！　え！？」

　吐き出しかけた胃液を、ごくんと飲み込んでしまった。

　再び発作が起きそうだったが、別の驚きで失神してしまいそうになった。

「ラ、ララ……？」

　「ふんっ！」と、鼻息荒く腰に手を当て、テオを見上げてきたのは、幼い姿――五歳くらいだろうか――をしたララだった。

「ララ、言ったじゃない。テオ様の心の中が読めるって。まだ話の途中なのに、倒れられたら困るから、特別に姿を変えてあげたのよ！　この姿なら、気持ち悪くなんないでしょ？」

　「感謝しなさいよね！」と、ララは、両腕を組んでふんぞり返る。

　一度に色んなことが起こり情報過多になってしまったテオの頭は、とりあえず今だけ、考えることを放棄することにした。大して広くもない両肩に、どっと疲労感がのしかかった気分で、テオはおとなしくララの言葉を待つ。するとララは、ようやく満足した様子で、両手で口もとを隠しながらクスクスと楽しげに笑った。

　――いったい、何を言うつもりなのか。

（……嫌な予感しかしない……）

　そして、その予感は当たることになる。

　ララは笑うのをやめると、ニンマリと三日月のように口を歪めて、

「――ヤッちゃえばいいのよ」

　と言った。

　意味が分からず、「なにを？」と、テオは首を傾ける。するとララは、途端に冷めた表情を浮かべて、ハァとため息をついた。

「もー、鈍いわねぇ〜。ヤることといえば一つだけじゃない。セックスよ、セックス！」

「セッ……はぁ！？」

　テオは、首から上が茹だるように熱くなるのを感じて、じりっと後ずさりをした。