この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「ねぇ、勇斗ゆうと。先週せんしゅうはアレだったけど、次つぎの日曜にちようこそさ」

　桃花ももかが、素そっ気けない口調くちょうで切きり出だした。その手てには、チケットらしき紙かみがあった。

　絢染あやそめ　桃花ももかは魔狩まかりである。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、桃色ももいろの長ながい髪かみで、華奢きゃしゃで、胸むねが小ちいさい。

　中学生ちゅうがくせいが放課後ほうかごに帰宅きたく途中とちゅうなので、二人ふたりとも制服せいふくを着きている。オレは廉価品れんかひんの長剣ロングソード、桃花ももかはオーダーメイドの両刃りょうばの大剣たいけんを腰こしにさげる。

　前触まえぶれもなく、空気くうきが変かわった。

　　　◇

「……えっ！？」

　オレは、灰色はいいろの空そらの下した、黒くろい草原そうげんにいる。白しろい風かぜが吹ふいて、黒い草原をザワめかす。

　一人ひとりだ。桃花ももかはいない。

　ついに、恐おそれていた事態じたいが起おきてしまった。オレが、狭間はざまに引ひき込こまれたのだ。

「ええっ！？」

　恐怖きょうふにキョドりながら、腰こしの長剣ロングソードを抜ぬく。震ふるえる手てで構かまえる。

　冷ひや汗あせが頬ほおを伝つたう。歯はがガチガチと高速こうそくで鳴なる。視線しせんが周囲しゅういを駆かけ巡めぐる。

　ガサリ、と黒くろい草原そうげんが大おおきく揺ゆれた。大おおきな獣けものみたいなものが飛とび出だした。オレに向むけて、飛とびかかってきた。

「ヒィィィッッッ？？？！！！」

　甲高かんだかい悲鳴ひめいが出でた。オレってこんな声こえも出だせるんだ、と思おもう余裕よゆうはなかった。振ふりおろされる獣けものの爪つめに、必死ひっしに長剣ロングソードを翳かざした。

　ギィィィンッ、と鋼刃こうじんが悲鳴ひめいをあげた。オレは弾はじき飛とばされて、硬かたいアスファルトを転ころがった。

　　　◇

「ヒッ、ヒィッ？！」

「勇斗ゆうと！　無事ぶじ？　もう大丈夫だいじょうぶよ！」

　半泣はんなきで狼狽うろたえるオレを、桃花ももかが揺ゆさぶる。

　白しろい雲くものポツポツと浮うかぶ青空あおぞらの下した、住宅地じゅうたくちの、ブロック塀べいに挟はさまれた狭せまい道みちだ。

　戻もどった。生いきて、戻もどれた。

　　　◇

「なるほど。こちらでも、できる限かぎりのことはさせていただきます」

　黒髪くろかみをきつく纏まとめた受付嬢うけつけじょうが、澄すまし顔がおで答こたえた。

　オレは当然とうぜんながら、真まっ直すぐ最寄もよりの魔狩まかりギルドに駆かけ込こんだ。助たすけを求もとめた。まだ中学生ちゅうがくせいで、死しにたくない。

　狭間はざまでの滞在たいざい可能かのう時間じかんは、短みじかくて数秒すうびょう、長ながくても数分すうふんである。

　狭間はざまも狭魔きょうまも、謎なぞが多おおい。分わかってることなんて、ほとんどない。

　狭魔きょうまが強つよい人間にんげんを選えらんで狭間はざまに引ひき込こむ、と考かんがえられている。

　制限せいげん時間じかん内ないに決着けっちゃくが着つかなければ、この世界せかいに戻もどる。けれど、またいつか狭間はざまに引ひき込こまれる。何度なんどでも何度なんどでも、決着けっちゃくが着つくまで、である。

　終おわらせるには、その狭魔きょうまを倒たおすか、自分じぶんが死しぬしかない。

　蒼褪あおざめるオレを桃花ももかが押おしのけ、受付うけつけカウンターに前まえのめる。

「ねぇ、ギルド職員しょくいんさん。『刻印こくいん』でアタシが手助てだすけって、できないの？」

「力量りきりょうが違ちがいすぎます。『刻印こくいん』でも、近ちかしい力量でなければ狭間はざまへの同行どうこうはできません」

　受付嬢うけつけじょうが澄すまし顔がおで答こたえた。

　絶望的ぜつぼうてきだ。戦闘力せんとうりょくが底辺ていへんのオレに近ちかしい力量りきりょうなんて、なかなかいない。いたとして、戦闘力せんとうりょく底辺ていへんが数人すうにん集あつまって、どう狭魔きょうまに勝かつというのか。

「気休きやすめですが、狭魔きょうま避よけの御札おふだを一ワンパック提供ていきょうさせていただきます。この申請書しんせいしょに記入きにゅうして、消耗品しょうもうひん窓口まどぐちにお持もちください」

　受付嬢うけつけじょうが、さすがに同情どうじょうする顔かおで、申請書しんせいしょを差さし出だした。

　　　◇

　オレは、記入きにゅうした申請書しんせいしょを手てに、項垂うなだれ、肩かたを落おとし、フラつく足あしでトボトボと、消耗品しょうもうひん窓口まどぐちに向むかう。

　短みじかい人生じんせいだった。一度いちどでいいから、恋愛れんあいってやつをしてみたかった。

「どうしたどうした？　今いまにも死しにそうなオーラ出だしやがって。俺おれっちの永遠えいえんのライバルが、そんなシミッタレた面つらしてんじゃあ無ねぇぜ！」

　黒くろい革かわジャン革かわパンツの男おとこが、奇妙きみょうに斜ななめったポーズで声こえをかけてきた。小型こがたの洋弓ようきゅうを背負せおい、金きんに染そめた髪かみを逆立さかだて、なぜかオレを『永遠えいえんのライバル』と呼よぶ、近所きんじょの大学生だいがくせいだった。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第5話 EP1-5 勇斗ゆうとの災難さいなん／ＥＮＤ《》