この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　あっと言いう間まに一週間いっしゅうかんが過すぎた。狭魔きょうま避よけの御札おふだは、最後さいごの一枚いちまいがついさっき破やぶれて散ちった。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

　白しろい雲くものポツポツと浮うかぶ青空あおぞらの下した、住宅地じゅうたくちの、ブロック塀べいに挟はさまれた狭せまい道みちにいる。一週間いっしゅうかん前まえに狭魔きょうまに襲おそわれた場所ばしょである。

　腰こしにある片手大剣クレイモアの、柄つかを握にぎる。

　一週間いっしゅうかん、桃花ももかのスパルタ指導しどうを受うけた。少すこしはマシになった、と思おもいたい。

　狭魔きょうま寄よせの『刻印こくいん』には、二ふたつの利点りてんがある。

　一ひとつは、複数人ふくすうにんが同時どうじに同おなじ狭間はざまに入はいれる。多た対たい一いちで有利ゆうりに戦たたかえる。

　もう一ひとつは、戦たたかうタイミングをこちらで選えらべる。不都合ふつごうや不意討ふいうちを回避かいひできる。

　手てが震ふるえる。やるしかないけど、準備じゅんびはしたけど、怖こわい。

　　　◇

「死しにたくないよぉ」

　オレは泣なきながら、セコンドの桃花ももかに縋すがりついた。

「やれることはやったでしょ。泣ないてちゃ勝かてないわよ。冷静れいせいに戦たたかえば、勝機しょうきだって必かならずあるから」

　桃花ももかの、気休きやすめみたいな励はげましだった。一緒いっしょに戦たたかえないのを、悔くやしげに唇くちびるを噛かんでいた。

　オレは普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンスニーカー、桃花ももかはいつものノースリーブにミニスカートにスニーカーで、いつもと変かわらない。

　でも、いつもと違ちがって弱々よわよわしく見みえるのは、恐怖きょうふと不安ふあんのせいだろうか。

「ダセぇ！」

　古堂ふるどうが、虚空こくうに一喝いっかつした。

　古堂ふるどう　和也かずやは、小型こがたの洋弓ようきゅうで戦たたかう魔狩まかりである。

　オレや桃花ももかの近所きんじょに住すむ、大学生だいがくせいである。金髪きんぱつを逆立さかだて、黒くろい革かわジャン革かわパンツの、派手はでな出いで立たちの男おとこである。

「ダサくないわよ！　誰だれだって」

　桃花ももかが食くってかかる。しかし、古堂ふるどうが洋弓ようきゅうを膝ひざで圧へし折おって、ビックリして止とまる。

　オレと桃花ももかは、困惑こんわくして古堂ふるどうを見みる。

「何なにがダセぇって、ライバルともが生いきるか死しぬかってぇときに、手前てめぇの見みてくればっかり気きにしてやがる俺おれっちがダセぇ！」

　古堂ふるどうが、逆立さかだつ金髪きんぱつを両手りょうてで掻かき混まぜて崩くずした。勉学べんがく一筋ひとすじの受験生じゅけんせいみたいな黒縁くろぶちのメガネをかけた。背せよりも長ながい和弓わきゅうを手てにした。

「そんなことしても、強つよくはならないと思おもうけど……」

　桃花ももかが困惑こんわくのままに声こえをかける。

「俺おれっちはド近眼きんがんの乱視らんしだ。この弓ゆみは、小しょう中ちゅう高こうと一緒いっしょに研鑽けんさんを積つんだ相棒あいぼうだ。少すこしくらいは命中率めいちゅうりつがあがるだろ」

　古堂ふるどうが、不敵ふてきに口角こうかくを吊つりあげた。特訓とっくんで的まとに碌ろくに当あてられなかったとは思おもえない、自信じしんありげな笑えみだった。

　　　◇

「古堂ふるどうさん。どうして、年下とししたのオレがライバルなんすか？」

　オレは、少すこし落おち着ついた。泣なくのは、やめた。

「俺おれっちが、仕様しょーも無ねぇことで悩なやんでたときだ。悩なやむのも未練みれんもダセぇって、諦あきらめようと決きめた」

　古堂ふるどうが、和弓わきゅうの点検てんけんをしながら答こたえる。

「そんなとき、お前めぇが言いいやがった。オレも仕様しょーも無ねぇことで悩なやんでるから、オマエも悩なやめ、諦あきらめるな、ってよぉ」

　弦げんを軽かるく弾はじいて鳴ならす。『刻印こくいん』を小袋こぶくろから出だし、指ゆびに嵌はめる。

「そんなことっすか？」

　オレも『刻印こくいん』を小袋こぶくろから出だし、指ゆびに嵌はめる。

「俺おれっちは思おもったのさ。こいつは最後さいごまで足掻あがくダサイやつなんだな、ってな。俺おれっちも、こいつみたいに、最後さいごまで足掻あがけるようになりてぇな、ってな」

　二人ふたり一緒いっしょに、手てを高たかく翳かざした。『刻印こくいん』に光ひかりが反射はんしゃして、キラキラと光ひかった。

　　　◇

　灰色はいいろの空そらの下した、黒くろい草原そうげんにいる。白しろい風かぜが吹ふいて、黒い草原をザワめかす。

　オレの後方こうほう三十さんじゅうメートルくらいに、古堂ふるどうが和弓わきゅうに矢やを番つがえる。オレの方ほうに向むけて弦げんを引ひき絞しぼり、ピタリと動うごきを止とめる。

　オレは、震ふるえる両手りょうてで片手大剣クレイモアを持もつ。重おもくて、腰こしより少すこし下したで構かまえる。

　ガサリ、と黒くろい草原そうげんが大おおきく揺ゆれた。大おおきな獣けものみたいな狭魔きょうまが飛とび出だした。オレに向むけて、飛とびかかってきた。

「ヒッ？！」

　悲鳴ひめいが出でた。

　練習れんしゅうと本番ほんばんは違ちがう。怖こわいものは怖い。

　振ふりおろされる獣けものの爪つめに、必死ひっしに片手大剣クレイモアを翳かざす。ギィィィンッ、と鋼刃こうじんが悲鳴ひめいをあげる。弾はじき飛とばされて、黒くろい草原そうげんを転ころがる。

　古堂ふるどうは動うごかない。矢やを放はなたない。オレは必死ひっしに立たちあがる。

「うぁっ？！」

　足あしが縺もつれて、転ころんだ。

　ガサリと黒くろい草原そうげんが揺ゆれる。大おおきな獣けものみたいな狭魔きょうまが飛とびあがる。

　終おわった。短みじかい人生じんせいだった。

「この程度ていどじゃ諦あきらめ無ねぇよなぁ、ライバル！」

　古堂ふるどうが雄叫おたけんだ。風切かざきり音おんが鳴なって、狭魔きょうまの肩かたに矢やが突つき刺ささった。

　一瞬いっしゅん、狭魔きょうまが怯ひるんだ。致命傷ちめいしょうには遠とおいけれど、十分じゅうぶんだった。

「うっ、うわぁっ！」

　オレは無我夢中むがむちゅうで、片手大剣クレイモアで突つきあげた。剣先けんさきが、狭魔きょうまの喉のどを貫つらぬいた。

　　　◇

　オレは、アスファルトに座すわり込こむ。気きの抜ぬけた顔かおで、空そらを仰あおぐ。

　白しろい雲くものポツポツと浮うかぶ青空あおぞらの下した、住宅地じゅうたくちの、ブロック塀べいに挟はさまれた狭せまい道みちだ。

「勇斗ゆうと！　大丈夫だいじょうぶ？　怪我けがしてない？」

　桃花ももかが心配しんぱいして、オレの襟首えりくびを掴つかんで揺ゆさぶる。

　オレの後方こうほう三十さんじゅうメートルくらいに、古堂ふるどうが大だいの字じで寝転ねころがる。

「緊張きんちょうした！　もう二度にどとやら無ねぇからな！　次つぎは別べつのやつに頼たのめ！」

　オレは、古堂ふるどうに、桃花ももかに、心こころの底そこから感謝かんしゃした。この二人ふたりでなかったら、オレの今いまはなかっただろう。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第7話 EP1-7 草原そうげんの決闘けっとう／ＥＮＤ