この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

「っ？！」

　前触まえぶれもなく、空気くうきが変かわった。

　たぶん、学生がくせいだ。遠とおくて、夜よるの暗くらさで、性別せいべつも分わからない。

　朧おぼろげなシルエットの学生がくせいが、黒くろい空そらの下した、白しろい草くさの、灰色はいいろの葉はっぱの上うえにいる。巨大きょだいな草のような、小人こびとのような、いかにも狭間はざまの不思議ふしぎな光景こうけいである。

　対峙たいじするのは、斑まだらなオレンジ色いろのカマキリっぽい狭魔きょうまだ。人ひとの二倍にばいはあって、デカくて気色きしょく悪わるい。

　細ほそい茎くきに器用きように立たつカマキリ狭魔きょうまが、眼下がんかの学生がくせいを狙ねらう。細ほそい体からだを緩急かんきゅうつけて振ふり、両りょうの鎌かまを揺ゆらす。

　学生がくせいの方ほうは、完全かんぜんに腰こしが引ひけてる。ビビってる。

　勝かてるわけない。早はやく時間じかん切ぎれにならないと、殺ころされる。

　カマキリ狭魔きょうまが鎌かまを振ふった。学生がくせいが弾はじき飛とばされて、灰色はいいろの葉はっぱを転ころがった。

　学生がくせいが痛いたがる。自分じぶんの腕うでを見みて、喚わめく。

　血塗ちまみれが、容易よういに想像そうぞうできる。

　学生がくせいが、懐ふところから何なにかを取とり出だした。手てにある何なにかを、口くちに入いれた。

　その先さきは、ほとんど見みえなかった。

　敢あえて表現ひょうげんするなら、シルエットが崩くずれて黒くろが流ながれて、闇やみとなった。闇やみが、黒くろい空そらを駆かけ巡めぐった。

　　　◇

「ってことがあったんだ」

　オレは大手柄おおてがらと踏ふん反ぞり返かえって、桃花ももかと琴音ことねに報告ほうこくした。騒々そうぞうしい朝あさの教室きょうしつで、最後尾さいこうびのグラウンド側がわの窓際まどぎわのオレの席せきだ。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「で、その学生がくせいが誰だれかまで確認かくにんしたのよね？」

　桃花ももかが、オレの臆病おくびょうでチキンを知しる半笑はんわらいで聞きく。

　琴音ことねは、銀縁ぎんぶちの丸まるメガネの奥おくの瞳ひとみを、期待きたいにキラキラと輝かがやかせる。

　絢染あやそめ　桃花ももかは桃色ももいろの長ながい髪かみで、華奢きゃしゃで、胸むねが小ちいさい。

　真奉しんほう　琴音ことねは、銀縁ぎんぶちの丸まるメガネをかけたメガネ女子じょしで、灰色はいいろの長ながい髪かみを三みつ編あみにして、小柄こがらで胸むねが大おおきい。

　琴音ことねに悪わるい気きがしないでもない。

「そんな怖こわいことできるわけないだろ。バレたら次つぎはオレの番ばんだぞ」

　オレは当然とうぜんの結論けつろんと、堂々どうどうと主張しゅちょうした。

「皆みんな！　大だいニュース大だいニュース！　体育たいいくの村田むらたが、通とおり魔まに襲おそわれたらしいわ！」

　教室きょうしつに駆かけ込こんできた短髪ショートカットの女子じょしが、息いきを切きらせながら報しらせた。

　　　◇

　オレと桃花ももかと琴音ことねの三人さんにんで、放課後ほうかごの校舎こうしゃ裏うらに集合しゅうごうした。校舎こうしゃの裏口うらぐちの階段かいだんに、三人さんにん並ならんで座すわった。

「あの女子じょしを追おい駆かけて聞きいたけど、体育たいいくの村田むらたが通とおり魔まに襲おそわれて入院にゅういんした、までしか知しらなかったわ」

「担任たんにんの谷口たにぐちは、詳くわしいことが分わかったら校長こうちょうから発表はっぴょうがある、ってさ」

「村田むらた先生せんせいは魔狩まかりです。ギルドデータでは、ランクＣの『ウォリア』でした」

　現げん時点じてんの情報じょうほうを、思おもい思おもいに喋しゃべる。情報じょうほうがない、と分わかる。

　ちなみに、ランクＣは『強つよい一般人いっぱんじん』～『弱よわい魔狩まかり』である。

　魔狩まかりギルドで狭魔きょうま討伐とうばつをするなら、『普通ふつうの魔狩まかり』のランクＢ相当そうとうの力量りきりょうが欲ほしい。

　ランクＣ相当そうとうの力量りきりょうでも、ギルド登録とうろく証しょうのために登録とうろくだけする人ひとはいる。身元みもと証明しょうめいや資格しかくになる。

　　　◇

　ザリッ、と土つちを踏ふむ音おとがした。

　オレも桃花ももかも琴音ことねも、慌あわてて音おとの方ほうを見みた。

「……」

　風紀ふうき委員いいんの風木かぜき　楓かえでだ。薄緑うすみどり色いろの長ながい髪かみをおさげにして、目めつきが鋭するどく、痩やせ型がたの女子じょしだ。

　何なにも言いわず、何なにか言いいたげに、鋭するどい目めでオレたちを見みやる。

「相変あいかわらず存在そんざい感かんがないわね、風紀ふうき委員いいんさん。今度こんどは、何なんの用よう？」

　桃花ももかが、棘とげのある口調くちょうで聞きいた。こいつはいつもこうだ。

　楓かえでは忌々いまいましげに歯噛はがみする。しかし言いい返かえさず、オレを見みる。

「これは独ひとり言ごとです」

　楓かえでがオレを見みたまま続つづける。

「襲おそわれた当時とうじ、村田むらた先生せんせいは自主的じしゅてきに、夜間やかんの巡回じゅんかいをしていらしたそうです。場所ばしょは、西にしの廃はいアーケードの辺あたりと聞ききました」

「犯人はんにんの顔かおは見みなかったのか？　特徴とくちょうとか」

　オレは楓かえでの独ひとり言ごとに質問しつもんした。

　主導しゅどうの琴音ことねにやり取とりしてほしいところだが、桃花ももかの背中せなかに隠かくれる人見知ひとみしりにそれを要求ようきゅうするのは酷こくだろう。

「暗くらくて何なにも見みえなかった、そうです。村田むらた先生せんせいは生徒せいと思おもいの方かたですから、相手あいてを知しった上うえで黙だまっていらっしゃるのだと思おもいます」

「あのデリカシー皆無かいむのゴリラが？」

　桃花ももかが軽口かるくちで茶々ちゃちゃを入いれた。こいつはいつもこうだ。

　楓かえでが桃花ももかを睨にらむ。言及げんきゅうはせず、踵きびすを返かえす。

「独ひとり言ごとは、これだけです」

　そのまま、歩あるき去さった。

　反目はんもくしても、桃花ももかの実力じつりょくは認みとめているのだろう。情報じょうほうを提供ていきょうするに値あたいすると、評価ひょうかしてくれているのだろう。

　楓かえでは、オレたちとは正反対せいはんたいの、冷静れいせいで論理的ろんりてきなリーダー向むきの性格せいかくだと思おもう。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第11話 EP2-4 薬くすりの使つかい方かた／ＥＮＤ