この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　廃はいアーケードにある廃はいビルの、暗くらく広ひろい会議室かいぎしつに楓かえでが入はいってきた。

　風木かぜき　楓かえでは風紀ふうき委員いいんである。薄緑うすみどり色いろの長ながい髪かみをおさげにして、目めつきが鋭するどく、痩やせ型がたである。

　十四歳さいの中学生ちゅうがくせいでランクＢの『クイッケン』、魔狩まかりである。腰こしに、天使てんしの彫刻ちょうこくの柄つかの細剣レイピアをさげる。

　楓かえでが、倒たおれた暗井くらいの胸座むなぐらを掴つかみあげて、ポケットから錠剤じょうざいを奪うばって、暗井くらいを放ほうり落おとした。

　オレは一瞬いっしゅん、何なにが起おきたか分わからなかった。判断はんだんを迷まよった。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

　楓かえでが手伝てつだいに来きてくれたのかも知しれない。

　口くちの悪わるい桃花ももかと相性あいしょうが悪わるくても、冷静れいせいで論理的ろんりてきな人ひとだ。ちょっと雰囲気ふんいきが不穏ふおんだけど、自分じぶんの立場たちばが悪わるくなる愚行ぐこうを冒おかすはずがない。

　そんなオレの優柔不断ゆうじゅうふだんを払はらい飛とばすように、桃花ももかが大剣たいけんを楓かえでに向むける。

「今度こんどは何なんの用よう、風紀ふうき委員いいんさん？　夜間やかん外出がいしゅつはしないんじゃなかったの？」

　そう、それだ。

　情報じょうほうも夜間やかん装備そうびも、オレたちに暗井くらいを捜さがさせるために提供ていきょうした、と疑うたがうべきだ。こういう状況じょうきょうにしたくて、隠かくれて尾行びこうして、機きを窺うかがっていたのだろう。

　桃花ももかは脳筋のうきんである。野生やせい動物どうぶつめいて鼻はなが利きく。雰囲気アトモスフィアで敵エネミーと味方トモダチを嗅かぎ分わける。

「私わたしは、強つよくなりたい。……いいえ。ずっと、絢染あやそめさんに勝かちたかった」

　楓かえでが、向むけられる大剣たいけんに臆おくすることなく、桃花ももかに真まっ直すぐ相対あいたいする。

「なぜこんな不真面目ふまじめな人ひとが、この区域くいきでトップクラスの評価ひょうかなのか。私わたしがもっと強つよければ、もっと多おおくの狭魔きょうまを倒たおせるのに」

　楓かえでが、錠剤じょうざいを一ひとつ摘つまむ。

　桃花ももかが、静しずかに警告けいこくする。

「アタシとアンタの力量りきりょう差さが、そんなもので埋うまるわけないでしょ。まだ今いまなら、手伝てつだってくれてありがと、くらい言いってあげるわよ？」

　こいつはいつもこうだ。もっと穏便おんびんにできないのだろうか。

「魔狩まかりの力量りきりょうは才能さいのうに大おおきく依存いぞんし、装備品そうびひん以外いがいでの強化きょうかは難むずかしいとされています。ですから、試ためす価値かちはあります」

　何なんの躊躇ちゅうちょもなく、手てにある錠剤じょうざいを口くちへと放ほうり込こんだ。

　　　◇

「いつも！　いつもいつもいつも！　そうやって私わたしを見下みくだして！」

　楓かえでが、怒いかりに興奮こうふんした口調くちょうで怒鳴どなった。腰こしの細剣レイピアを乱暴らんぼうに抜ぬいた。

　消きえた。

　形かたちが崩くずれて、黒くろが流ながれて、闇やみとなって、消きえた。

　オレは、全まったく見みえない。ずっとオロオロしてる琴音ことねは、暗井くらいから見みえてなかったっぽい。

　マズい。いくらなんでも、速はやすぎる。

　桃花ももかが大剣たいけんを翳かざして盾たてにする。

　キキキキキキキキキキンッ、と一瞬いっしゅんで無数むすうに金音かなおとが鳴なった。大剣たいけんに無数むすうの火花ひばなが散ちった。桃花ももかの手てから大剣たいけんが弾はじき飛とばされて、ガランガランと転ころがった。

　キュッ、と靴底くつぞこで床ゆかを踏ふみ擦こする音おとがした。姿すがたは色いろすら見みえなくて、方向ほうこう転換てんかんした音おととだけ察さっした。

　桃花ももかが当あてずっぽうに拳こぶしを振ふる。桃花ももかの腕うでに、赤あかい切きり傷きずが何本なんぼんも走はしる。

　ヤバい。

「おい、桃花ももか！　先さきに逃にげるからな！」

　オレじゃあ、邪魔じゃまにしかならない。桃花ももかも逃にげ出だせるように、この場ばから逃にげ出だすしかできない。

　オロオロするばかりの琴音ことねの肩かたを強つよく引ひく。

「ハッ！　冗談じょうだん！　アタシがアイツごときに負まけるわけないでしょ！」

　桃花ももかが強つよく笑わらい飛とばした。手てを腰こしに当あて、無防備むぼうびに仁王立におうだちした。

　キュッ、と靴底くつぞこで床ゆかを踏ふみ擦こする音おとがする。楓かえでがブレーキをかけて、姿すがたを現あらわす。

「また！　そうやってそうやって！　そうやって私わたしを見下みくだして！」

　楓かえでが半狂乱ヒステリックに喚わめいた。疾風しっぷうよりも速はやく踏ふみ込こんだ。

　楓かえでの動うごきは、完全かんぜんに見みえなかった。形かたちも色いろも、一瞬いっしゅんで消きえた。

　瞬間しゅんかん、鋼はがねがバギィィィンッッと派手はでな音おとで弾はじけた。金属片きんぞくへんが無数むすうに、キラキラと散乱さんらんした。

　楓かえでが、砕くだけた細剣レイピアを呆然ぼうぜんと見みつめて、座すわり込こんでいた。

　桃花ももかの眉間みけんに、木きの枝えだの先端せんたんで突つかれたみたいな赤あかい痕あとがある。

　桃花ももかは微動びどうだにしてない。反撃はんげきどころか、防御ぼうぎょもしてなかった。

　ただ立たっていた桃花ももかに、本気ほんきで攻撃こうげきして、楓かえではそれでも跳はね返かえされたのだ。

「アタシとアンタの力量りきりょう差さで勝負しょうぶになるわけないでしょ。それでも手合てあわせがしたいってなら、いつでも相手あいてになってあげるわ」

　桃花ももかは強つよい。と思おもい知しる。

　桃花ももかは体からだも、心こころも強つよい。だから、桃花ももかは強つよいのだ。

「アハッ！　アハハッ！　アハハハハハッ！」

　楓かえでは笑わらった。高たかく、呆然ぼうぜんと、ただ笑わらい続つづけた。

　　　◇

　被害者ひがいしゃが全員ぜんいん黙だまってたから、表沙汰おもてざたにはならなかった。

　でも、暗井くらいも楓かえでも転校てんこうしていった。二人ふたりなりのケジメだったのだろう。

　そして手掛てがかりを失うしなって、何なにも分わからないまま、調査ちょうさは呆気あっけなく打うち切きられてしまった。

　モヤモヤした気分きぶんが残のこったけれど。手伝てつだいの手伝てつだい、くらいの立たち位置いちのオレには、どうでもいいことなのだろう。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第15話 EP2-8 桃花ももかは強つよい／ＥＮＤ