この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「早はやめにジェットコースター乗のろうぜ」

　オレは建設的けんせつてきな提案ていあんをした。

　定番ていばんのアトラクションは、こんな地方ちほう都市としの遊園地ゆうえんちでも混こむものだ。混めば混むほど待まち時間じかんが長ながくなるものだ。

「次つぎはコーヒーカップね！」

「オマッ？！　桃花オマエは加減かげんしろよ？　全力ぜんりょくで回まわすなよ？」

　桃花ももかがはしゃいで、オレと琴音ことねの手てを引ひく。

「ゴーカートで競争きょうそうだぜ！　俺おれっちのモテモテドライビングテクニックを魅みせてやるぜ！」

　古堂ふるどうも中学生ちゅうがくせいと同どうレベルではしゃぐ。

「負まけないっすよ！　永遠えいえんのライバルっすから！」

　オレも負まけじとはしゃぐ。

「あ、あの。わたし、お化ばけ屋敷やしきに入はいりたいのですが」

　引ひっ込こみ思案じあんの琴音ことねが小ちいさく挙手きょしゅして、珍めずらしく希望きぼうを口くちにした。

「い、いいな？　皆みんな一緒いっしょだからな？」

「い、いいわよ？　逸はぐれないように手てを繋つないでね？」

　オレも桃花ももかも、顔かおを青あおくしながら快諾かいだくした。

「観覧車かんらんしゃに乗のりますわよ！　私わたくしの隣となりに座すわっていいのは、桃花ももかちゃんだけでしてよ！」

　ストーカーも混まじって、もとい、皐月さつきも一緒いっしょに観覧車かんらんしゃを目指めざす。

　悪わるい人ひとじゃない、どころか正義せいぎの味方みかたみたいな人ひとだ。見守みまもるタイプだから、邪険じゃけんにする必要ひつようもない。

　　　◇

　アトラクションを一通ひととおり楽たのしんだ。

　キッチンカーでソフトクリームを買かって、青縞あおしまのパラソル付つきの白しろい丸まるテーブルを囲かこむ。皐月さつきだけ立たって、四人よにんは白しろい丸まるイスに座すわる。

　通とおりすがる人ひとたちが、こっちを何度見なんどみもする。

　皐月さつきは超ちょう有名人ゆうめいじんだ。全国ぜんこくでもトップクラスの魔狩まかり、ランクＳＳＳの『ウォリア』だ。

　頻繁ひんぱんに『魔狩まかり通信つうしん』に載のるし、ときには表紙ひょうしだって飾かざる。

　ときには『最強さいきょうの魔狩まかり』と呼よばれる。

　最強さいきょうの魔狩まかりの一人ひとり、とでも呼よぶべきか。

　ウォリアとかスナイプとかウィッチとか、強つよさの方向性ほうこうせいが違ちがうから、クラスごとに最強さいきょうがいて然しかるべきである。同おなじクラスでも強つよみが違ちがったり諸説しょせつあったりで、『最強さいきょう』は実際じっさいに何十人なんじゅうにんもいる。

　大おおきなハンマー『ディメンションクラッシャー』が目立めだつのもある。大おおきなヘッドに彫ほられた女神めがみが本当ほんとうに素晴すばらしい。

　本人ほんにんがナイスバディの美女びじょ、ってのがトドメだ。胸むねが大おおきく腰こしが細ほそくて、スリムで背せが高たかくて、写真しゃしん映ばえが凄すさまじい。

「っ？！」

　前触まえぶれもなく、空気くうきが変かわった。

「桃花ももかちゃんとの楽たのしい楽しいデートですのに、無粋ぶすいですこと」

　皐月さつきが不敵ふてきに微笑ほほえんで、手てにあるソフトクリームを空高そらたかくへと放ほうり投なげた。

　　　◇

　皐月さつきが消きえる。直前ちょくぜんまでいた場所ばしょに、もういない。

　この世界せかいから、狭間はざまと呼よばれる世界に引ひき込こまれたのだ。そこは、黒くろと白しろと灰色はいいろの世界だ。狭魔きょうまと恐おそれられるモンスターと、引き込まれた人間にんげんとの、命懸いのちがけの戦たたかいの場ばだ。

　空気くうきがビリビリと震ふるえる。楽たのしい遊園地ゆうえんちに、誰だれもが不安ふあんげにキョロキョロする。

　オレが知しる『いつも』とは違ちがう。

　オレは、この世界せかいから狭間はざまが見みえる能力のうりょく持もちの魔狩まかりだから、見えるし、理由りゆうが分わかる。

　狭魔きょうまは強つよい人間にんげんと戦たたかうために狭間はざまに魔狩まかりを引ひき込こむ、と考かんがえられている。強つよすぎる狭魔きょうまに襲おそわれることは基本きほん的てきにないし、狭間はざまの時間じかん制限せいげんもあって、狭魔きょうまに殺ころされる人間にんげんは少すくない。

　ただし、例外れいがいがある。『最強さいきょうの魔狩まかり』と呼よばれる人ひとたちである。

　人間にんげんとして最もっとも強つよい。だから、一定いってい以上いじょうの強つよさ、とても強つよい、意味いみ不明ふめいに強つよい、強つよさの概念がいねんを超越ちょうえつした、みたいな狭魔きょうまを全すべて相手あいてにしなければならないのだ。

　強つよさの上限じょうげんすら不明ふめいな狭魔きょうまに襲おそわれる。手てに負おえない凶悪きょうあくな狭魔きょうまが出没しゅつぼつすれば倒たおしに出向でむく。

　いつ死しんでも不思議ふしぎじゃないし、それでも生いきている。それこそが『最強さいきょう』である。

　　　◇

　灰色はいいろの空そらの下した、灰色はいいろの砂漠さばくに、黒くろく巨大きょだいな狭魔きょうまがいる。

　山やまと見紛みまがう、『巨大きょだい』よりも大おおきな表現ひょうげんを模索もさくしたくなる、異様いような大おおきさである。真まっ黒くろな長ながい毛けに覆おおわれてるような、毛けの塊かたまりのような、姿すがたを正確せいかくに認識にんしきできない。

　おかシイ。見みてるだケデ狂くるう。現実感げんじつかんガブれる。

「人ひとの世界せかいにまで悪影響あくえいきょうを及およぼす強つよさ。納得なっとくですわ。この私わたくしが、突然とつぜんに呼よび戻もどされるわけですわね」

　皐月さつきが大おおきなハンマーを両手りょうてで握にぎる。重おもいヘッドを感かんじさせない軽快けいかいさで、バトンみたいにクルクルと回まわす。

　赤あかい髪かみと薄紫うすむらさきのドレスが揺ゆれる。スローなダンスを踊おどるように、ナイスバディが優美ゆうびなステップを踏ふむ。

「グ、ゴ、ゴ、ゴ、ゴ」

　異様いような咆哮ほうこうに狭間はざまがガタガタとブレて、巨大きょだいな毛玉けだまが巨大きょだいに裂さけた。漫然まんぜんと、皐月さつきに襲おそいかかった。裂さけ目めに巨大きょだいな歯はが並ならび、砂漠さばくの砂すなごと食くい潰つぶそうと、巨大きょだいに降ふり落おちてきた。

　皐月さつきは回まわしていたハンマーを強つよく握にぎり、右肩みぎかたに振ふりかぶる。一歩いっぽ踏ふみ出だし、灰色はいいろの砂漠さばくを踏ふみしめ、全身ぜんしんに力ちからを漲みなぎらせて、前まえのめりに振ふりおろす。

「必ひっ！　殺さつ！」

　灰色はいいろの狭間はざまに、白しろい亀裂きれつが走はしった。こっちの世界せかいにまで、ビシビシッと断裂音だんれつおんが聞きこえた。

「ディメンション！」

　ハンマーが触ふれることなく、巨大きょだいな毛玉けだまが、頭あたまを押おされた饅頭まんじゅうみたいに歪ゆがみ、潰つぶれる。開ひらいた大口おおぐちが強制的きょうせいてきに閉とじられて、巨大きょだいな歯列しれつが圧壊あっかいする。

　そのハンマーは、空間くうかんそのものを叩たたき潰つぶす。

「クラッシュ！！！」

　最期さいごは、風船ふうせんが破裂はれつするみたいに一瞬いっしゅんだった。灰色はいいろの砂漠さばくが波打なみうち、灰色はいいろの砂すなが無数むすうに舞まいあがった。

　　　◇

　皐月さつきが再ふたたび、遊園地ゆうえんちの雑踏ざっとうを背景はいけいに、桃花ももかの背後はいごに佇たたずむ。優美ゆうびな微笑びしょうで、落おちてきた小石こいしをキャッチする。

　狭魔きょうまを倒たおすと、消きえて小石こいしに変かわる。

　同おなじく落おちてきたソフトクリームは、皐月さつきの大おおきな胸むねにベチャッと落着らくちゃくした。胸の谷間たにまに嵌はまって、白しろく溶とけて、とどまった。

「私わたくし、ギルドに報告ほうこくに戻もどらないといけませんわ。名残なごり惜おしいですが、本日ほんじつはここでお別わかれですわ」

　皐月さつきが大袈裟おおげさに、切きれ長ながの目めの端はしから涙滴るいてきを零こぼす。

「はいはい。お疲つかれ様さま」

　桃花ももかが興味きょうみなさげに、素そっ気けなく返かえした。

「冷たいクゥーーーーーッル！　好きラブ！　また会あいましょう！」

　皐月さつきはそのまま踵きびすを返かえし、雑踏ざっとうの中なかへとモデル歩あるきで消きえていった。通とおりすがる人ひとたちが、何度見なんどみもしていた。

　あれが、斎賀さいが　皐月さつきだ。全国ぜんこくでもトップクラスの、最強さいきょうの魔狩まかりの一人ひとりだ。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第17話 EP3-2 最強さいきょうの実力じつりょく／ＥＮＤ