この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

「おはよ、勇斗ゆうと！」

「おう。おはよう、桃花ももか」

　いつものように、オレと桃花ももかは同おなじタイミングで家いえを出でる。いつものように、肩かたを並ならべて登校とうこうする。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「見たぜ、『魔狩まかり通信つうしん』。桃花ももかって、写真しゃしん写うつりいいよな」

「ちょっと、勇斗ゆうとってば、正直しょうじきなんだから！」

　桃花ももかが照てれて、オレの背中せなかを強つよく叩たたいた。

　絢染あやそめ　桃花ももかは魔狩まかりである。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、オレの幼馴染おさななじみで、桃色ももいろの長ながい髪かみで、華奢きゃしゃで、胸むねが小ちいさい。

　中学生ちゅうがくせいの登校とうこう風景ふうけいだから、制服せいふくを着きている。男子だんしは黒くろの学生服がくせいふく、女子じょしは赤あかいスカーフのセーラー服ふくである。

　一般人いっぱんじんは廉価品れんかひんの剣けん、オレは廉価品れんかひんの長剣ロングソード、桃花ももかはオーダーメイドの両刃りょうばの大剣たいけんを腰こしにさげる。

　　　◇

　いつものように校門こうもんを通とおって、校舎こうしゃに入はいって、下駄箱げたばこの前まえに立たつ。まだ背中せなかがヒリヒリする。

　他ほかの生徒せいとたちの視線しせんが集中しゅうちゅうする。ちょっと緊張きんちょうする。

　当然とうぜんながら、視線しせんが集中しゅうちゅうするのはオレではない。魔狩まかり通信つうしんの誌面しめんにデビューを果はたした、将来しょうらい有望ゆうぼうな若わかき魔狩まかり、桃花ももかだ。

　オレはただの巻まき添ぞえだけど、緊張きんちょうはする。

　当とうの桃花ももかは平然へいぜんとしてる。人ひとの視線しせんには慣なれている、とばかりに見向みむきもしない。

　桃花ももかは以前いぜんから、視線しせんを向むけられることが多おおかった。魔狩まかりの中なかでも高たかい身体しんたい能力のうりょく、特とくに筋力きんりょく、特に腕力わんりょくを誇ほこる『ウォリア』として、恐怖きょうふの対象たいしょうとして、だ。

　それが今いまや、熱あつい眼差まなざしが集あつまる。羨望せんぼう、尊敬そんけい、憧あこがれ、好奇こうき、興味きょうみ。およそプラス方向ほうこうの感情かんじょうである。

　これまでのマイナス感情かんじょうが反転はんてんしたのだから、もっと喜よろこべばいいのに。と、幼馴染おさななじみ的てきには思おもう。

「……えっ？！」

　下駄箱げたばこを開あけた桃花ももかがビックリした。

　照てれ笑わらうような、見下みくだすような、ドヤ顔がおでオレに向むいた。手てには、数通すうつうの封書ふうしょを持もっていた。

「桃花ももか！　まさか、それって、ラブレターか？！」

　オレもビックリした。

　ピンク色いろ系けいのカワイイ封筒ふうとうで、キュートに装飾そうしょくされて、見みるからにラブレターだ。

　　　◇

「あっ、あのっ！　おはようございます、遠見とおみ君くん！　絢染あやそめさん！」

　琴音ことねが、勇気ゆうきを振ふり絞しぼったような赤あかい顔かおで、オレたちに勢いきおいよく頭あたまをさげた。

　真奉しんほう　琴音ことねは、魔狩まかりである。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、銀縁ぎんぶちの丸まるメガネをかけたメガネ女子じょしで、灰色はいいろの長ながい髪かみを三みつ編あみにして、小柄こがらで胸むねが大おおきい。

　腰こしに、赤あかいハートと白しろい翼つばさで飾かざられた片手かたてサイズの杖つえをさげる。

「おう。おはよう、真奉しんほうさん」

「おはよ、琴音ことね」

　オレも桃花ももかも軽かるく挨拶あいさつを返かえした。

「まっ、『魔狩まかり通信つうしん』！　拝見はいけんしました！　絢染あやそめさんはっ、ほっ、本当ほんとうに凄すごいです！」

　琴音ことねが、目めを逸そらし気味ぎみに、オドオドした口調くちょうで、興奮こうふんに頬ほおを紅潮こうちょうさせて、桃花ももかを絶賛ぜっさんした。

　桃花ももかは調子ちょうしに乗のって、上うえから目線めせんで踏ふん反ぞり返かえる。

「そんな大袈裟おおげさな、アタシなんて最強さいきょうの人ひとのオマケよ。それに、琴音ことねだってアタシと同等どうとうくらいあるんだから、すぐよ」

「えっ、そ、そんなっ。わたしなんて」

　琴音ことねの顔色かおいろが、青あおへと急変きゅうへんする。銀縁ぎんぶちの丸まるメガネの奥おくの円つぶらな瞳ひとみが、思考しこうを放棄ほうきした虚うつろになる。

「わたしなんて、麗美れみちゃんが一週間いっしゅうかんもお泊とまりして、ようやくですし……ダメです、麗美れみちゃん、それ以上いじょうはダメ、ひぃっ」

　ナチュラルに、小ちいさく悲鳴ひめいを漏もらした。トラウマにでも触さわってしまったらしい。

　　　◇

　これ以上いじょうは傷口きずぐちを抉えぐらないように、話題わだいを戻もどそう。

「それより、桃花ももか。そのラブレターの束たばだけどよ」

　オレは、明確めいかくな違和感いわかんを抱いだいて、指摘してきした。

「これがどうかしたの？　はっはぁ～ん。勇斗ゆうとってば、羨うらやましい？、嫉妬しっとした？」

　桃花ももかが圧倒的あっとうてき上位種じょういしゅのゲスい笑えみで、オレを見下みくだす。超越者ちょうえつしゃの余裕よゆうで、ラブレターを見みせびらかす。

「いいから、読よんでみろよ。名前なまえくらい書かいてあるだろ？」

　オレは羨うらやましい、じゃなかった、桃花ももかを急せかした。

「そんなに気きになるか～。仕方しかたないなぁ～」

　桃花ももかが上機嫌じょうきげんで、ニヤついて、パステルピンクの一通いっつうを選えらぶ。ハートのシールの封ふうを剥はがして、ネコ柄がらのカワイイ便箋びんせんを取とり出だす。

「でも、差出人さしだしにんは教おしえないわよ。アタシはプライバシーに煩うるさい……」

　中身なかみを読よむ桃花ももかが、急きゅうに顔色かおいろを変かえた。優越感ゆうえつかんの笑えみから、絶望ぜつぼうの呆然ぼうぜんになった。

「……一年いちねんの女子じょしからじゃん」

　だと思おもった。明あきらかに、女子じょしのラブレターだ。男子だんしのじゃない。

「うわぁーーー！！！、いいなぁーーーおぃ！！！　羨うらやましいぜ！　オレも女子じょしからラブレター欲ほしい！」

　オレは、他ほかの生徒せいとたちの視線しせんもお構かまいなしに、羨うらやましさに地団駄じだんだを踏ふんだ。

「そうじゃないでしょ！！！　こうじゃないでしょ！！！」

　桃花ももかも地団駄じだんだを踏ふんだ。

　どうせこんなことだろうと、思おもった。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第33話 EP6-3 桃花ももかは人気者にんきもの／ＥＮＤ