この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　桃花ももかが、『最上さいじょう禍まがつ』のピ……雷獣らいじゅうに負まけた。

　代理だいりの、最強さいきょうの『クイッケン』、『光速こうそくのライトニング』は、相性あいしょうが悪わるくて討伐とうばつに至いたらなかった。

　ならばと、桃花ももかが雷獣らいじゅうとの再戦さいせんを申もうし出でた。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

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　魔狩まかりギルドの会議室かいぎしつで、並ならぶ長机ながづくえを挟はさんで、桃花ももかと片桐かたぎりが真まっ直すぐに見据みすえ合あう。

　片桐かたぎりは魔狩まかりギルドの、この区域くいきの担当たんとう責任者せきにんしゃだ。黒くろいスーツ姿すがたの、親おやよりも年上としうえくらいのオッサンだ。背せが高たかく痩やせ型がたで、サングラスと整ととのった髭ひげと、左ひだり瞼まぶたの縦たての傷痕きずあとが特徴的とくちょうてきな、哀愁あいしゅう漂ただよう渋しぶいオッサンだ。

　桃花ももかの再戦さいせんの申もうし出でに、良識りょうしきのある大人おとななら、子供こどもを危険きけんな目めに遭あわせられないと棄却ききゃくする。

　片桐かたぎりは良識りょうしきのある大人おとなだ。オレら子供こどもも同等どうとうの人間にんげんとして接せっしてくれる、本当ほんとうに良識りょうしきのある大人おとなだ。

「……次つぎの土曜日どようびまでに、作戦さくせん書しょを提出ていしゅつしなさい。それが他ほかのものより優すぐれていると判断はんだんしたら、採用さいようしよう」

　片桐かたぎりが、哀愁あいしゅう漂ただよう渋しぶいオッサンの顔かおで、渋しぶく低ひくいオッサン声ごえで結論けつろんした。

「ありがとうございまっす、片桐かたぎりさん」

　オレは、複雑ふくざつな心境しんきょうで感謝かんしゃした。

　誰だれかに認みとめてもらえるのは嬉うれしい。桃花ももかのサポート役やくでも、『最上さいじょう禍まがつ』に係かかわるのは怖こわい。

「ありがとうございます、片桐かたぎりさん！　勇斗ゆうと、付つき合あって!　今いまから特訓とっくんするわよ！」

　桃花ももかが嬉うれしさ全開ぜんかいでオレを呼よんだ。

「おう！　あ、あの、畏おそれ多おおいっすけど、ライトニングさんも手伝てつだっていただいて、いいっすか？」

　オレは畏おそれ多おおくて恐おそる恐おそる、ライトニングにお願ねがいした。

「もちろんオフコース、いいとも。今を生きる若者ナウなヤングのためなら、いくらでも手ハンドを貸かすよ」

　ライトニングが、超絶ちょうぜつ美形びけいのウィンクで答こたえた。

　琴音ことねも席せきを立たつ。

「わわわたしもっ！　お手伝てつだいさせてください！」

　会議室かいぎしつのドアが開ひらく。

「お待またせしましたわ」

　ずっとドアの隙間すきまから覗のぞいていた斎賀さいが　皐月さつきが、今いま到着とうちゃくした体ていで部屋へやに入はいってきた。

「会議かいぎはどのように？え？桃花ももかちゃんが雷獣らいじゅうと再戦さいせん？で特訓を？でしたら私わたくしも、お手伝てつだいいたしましてよ！」

　体裁ていさいを繕つくろってる場合ばあいじゃないとばかりに、間あいだの手順てじゅんは早送はやおくった。

「あ、斎賀さいがさんには、手伝てつだっていただけることないっす。申もうし訳わけないっす」

「だってさ。邪魔じゃまだから、来こなくていいわよ」

　桃花ももかが、野良犬のらいぬでも追おい払はらうように手てを振ふった。

「気遣いがないクゥーーーーーッル！　そこも好きラブ！」

　皐月さつきが興奮こうふんに頬ほおを紅潮こうちょうさせて、その場ばに頽くずおれるように座すわり込こんだ。

　今いまは時間じかんが惜おしい。相変あいかわらずの人ひとは放ほうっておこう。

　　　◇

　会議室かいぎしつを出でようとして、桃花ももかが振ふり返かえった。

「片桐かたぎりさん。適切てきせつな武器ぶきってのを取とり寄よせてもらっていいですか？　なるべく実物じつぶつで特訓とっくんしたいんですけど、いつ頃ごろから借かりられます？」

　片桐かたぎりが、渋しぶいオッサンの微笑びしょうで席せきを立たつ。桃花ももかの前まえに進すすみ出でて、腰こしにさげた黒くろ塗ぬりの鞘さやの短刀たんとうを片手かたてで握にぎり、差さし出だす。

「撓しなることなき極薄ごくうすの石刃いしば短刀たんとう『水斬みずきり』だ。若わかい頃ころに使つかっていたものだが、手入ていれは欠かかしていない」

「……ありがとうございます」

　桃花ももかは、神妙しんみょうな顔かおで受うけ取とった。

「片桐かたぎりさんって、若わかい頃ころは魔狩まかりだったんですね。若い頃って、想像そうぞうもできないけど」

　こいつはいつもこうだ。

「そうだな。この機会きかいに、一ひとつ昔話むかしばなしをしておこう」

　片桐かたぎりも、神妙しんみょうな顔かおで頷うなずいた。

「それって、隻眼せきがんの若わかく強つよい魔狩まかりの話はなしだったりします？　長ながくなるなら遠慮えんりょしたいんですけど」

　桃花ももかが面倒めんどうそうに眉まゆを顰ひそめた。

　こいつはいつもこうだ。

「ふっ。隻眼せきがんではないが、男前おとこまえで若わかく強つよい魔狩まかりの話はなしだ。そんな顔かおをせずに、聞きいていきなさい」

　片桐かたぎりは、嫌いやな顔かお一ひとつせずに微笑びしょうした。

　　　◇

「少すこし残念ざんねんだが、手短てみじかに話はなそう」

　片桐かたぎりが語かたり始はじめる。

「その青年せいねんは、特殊とくしゅな視覚系しかくけい能力者のうりょくしゃだった。自みずからの力ちからを過信かしんし、調子ちょうしに乗のり、片目かためを失うしなった」

「うわっ？！　短みじかっ？！」

　オレは思おもわず心こころの中なかでツッコミを入いれた。

　あ、いや、周囲しゅういの反応はんのうを見みるに、たぶん声こえに出でた。

「片桐かたぎりさん。桃花ももかがこんなんで申もうし訳わけないっす。昔話むかしばなしはまた次つぎの機会きかいにゆっくり聞きかせていただくっす」

　フォローも入いれておいた。

「構かまわないとも。魔狩まかりは続つづけられなくなったが、魔狩まかりの皆みなのバックアップはできる」

　片桐かたぎりが、自みずからの左ひだり瞼まぶたの縦たての傷痕きずあとを触さわる。

　桃花ももかの握にぎる『水斬みずきり』を手てで示しめす。

「信頼しんらいはしている。でも、無茶むちゃはするなよ。命いのちを大事だいじに、だ」

　歴戦れきせんの戦士せんしの強面こわもてだけど、渋しぶい低音ていおんボイスだけど、話はなしの分わかる大人おとなだ。

　桃花ももかは神妙しんみょうな顔かおで、黒くろ塗ぬりの鞘さやに納おさまる『水斬みずきり』を見みる。

「ありがとうございます。大切たいせつに使つかわせていただきます」

　桃花ももかにしては丁寧ていねいに、頭あたまをさげた。桃花ももかにしては丁寧ていねいな口調くちょうで、感謝かんしゃした。

　オレは、やっぱり『最上さいじょう禍まがつ』は怖こわいのだけれど、こういうのって悪わるくないな、と思おもってしまった。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第39話 EP7-6 オッサンにも若わかい頃ころがあった／ＥＮＤ