この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

　夕刻ゆうこくに、桃花ももかの部屋へやに集あつまって、期末きまつのテスト勉強べんきょうに励はげむ。

　一軒家いっけんやの二階にかいの一人ひとり部屋べやで、板床フローリングに四角しかくいテーブルを出だして、クッションに座すわって、オレと桃花ももかと琴音ことねの三人さんにんで囲かこむ。

　絢染あやそめ　桃花ももかは魔狩まかりである。オレの幼馴染おさななじみで、十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、桃色ももいろの長ながい髪かみで、華奢きゃしゃで、胸むねが小ちいさい。

「あぁ、もぅっ。『最上さいじょう禍まがつ』の雷獣らいじゅうを倒たおしたスーパーヒロインが、どうしてテスト勉強べんきょうに苦くるしまなきゃいけないのよ」

　桃花ももかが、テーブルに突つっ伏ぷして愚痴ぐちった。

　桃花ももかは学校がっこうの勉強べんきょうが嫌きらいだ。

「あれは、九割きゅうわりライトニングさんのお陰かげだろ……」

　オレは、引ひき気味ぎみにツッコんだ。

「こっ、こっ、ここがっ！　絢染あやそめさんのお部屋へやっ！　あっ、あっ、絢染あやそめさんのっ！」

　クッションに正座せいざする琴音ことねが、頬ほおを赤あからめて、部屋へやを見みまわす。

　琴音ことねも友ともだちが少すくなそうだし、友だちの部屋へやに集あつまるなんて滅多めったにないだろうし、嬉うれしいのだろう、興奮こうふんして息遣いきづかいが荒あらい。

　真奉しんほう　琴音ことねは、オレと桃花ももかのクラスメートである。銀縁ぎんぶちの丸まるメガネに灰色はいいろの長ながい髪かみを三みつ編あみにして、小柄こがらで胸むねが大おおきい人見知ひとみしりの女子じょしである。フリルやレースがいっぱいのキュートな私服しふくを好このむ。

　　　◇

　桃花ももかの部屋へやは、散ちらかった机つくえと、パジャマを脱ぬぎ放ほうったベッドと、半開はんびらきのクローゼットと、雑ざつに雑誌ざっしの押おし込こまれた本棚ほんだながある。訓練くんれん用ようのオモチャの武器ぶきが転ころがってたりもする。

　ゲーム機きがないくらいで、普通ふつうの男子だんし中学生ちゅうがくせいの部屋へやと大差たいさない。

　……女子じょしか！　性別せいべつ：幼馴染おさななじみ、だからすぐ忘わすれる。

「ピ……雷獣らいじゅうって言いえば。オレ、片桐かたぎりさんの昔話むかしばなしを聞ききにいったんだけどさ」

　気分きぶん転換てんかんに、雑談ざつだんでも提供ていきょうしよう。

「ふぅん」

　桃花ももかがテーブルに突つっ伏ぷしたまま、興味きょうみなさげに応こたえた。

　そんな反応はんのうをされては、続つづきが話はなしづらい。

「片桐かたぎりさんも昔むかしは魔狩まかりだったって話はなしで。女おんなの人ひととコンビを組くんでたんだって」

「えっ？！」

　桃花ももかが唐突とうとつに跳はね起おきた。

「詳くわしく！　ほら！　早はやく！」

　桃花ももかに胸座むなぐらを掴つかまれて、揺ゆさぶられる。

「お二人ふたりはっ！　どっ、どのような！　ご関係かんけいでしたのでしょうか！？」

　琴音ことねも興味きょうみ津々しんしんで身みを乗のり出だした。

　オレは、予想外よそうがいの反応はんのうに困惑こんわくする。

　桃花ももかや琴音ことねが、オッサンの昔話むかしばなしに興味きょうみを示しめすとは思おもわなかった。

「いや～。オレが思おもわず、興味きょうみなさげな相槌あいづちを打うったからさ。やはりやめておこう、ってことに」

「はぁっ！？」

　うわっ！？　何なんだか急きゅうに二人ふたりの視線しせんが、とても残念ざんねんな人ひとを見みるように冷つめたくなった。

「そっ、そうだ！　片桐かたぎりさんが、大活躍だいかつやくのご褒美ほうびにって、レジャープールのチケットくれたんだぜ。近ちかくに片桐かたぎりさんの実家じっかがあって、泊とまれるように頼たのんでおくから、夏休なつやすみに泊とまりがけで遊あそんできたらいいってさ」

　オレにしては素早すばやく、カバンからチケットを取とり出だし、テーブルに置おく。

　　　◇

「海辺うみべのレジャープールですね。日帰ひがえりできない距離きょりではありませんけれど。往復おうふくに時間じかんがかかるので、近ちかくに宿泊しゅくはくできるのはいいですね」

　琴音ことねが解説かいせつしながら、銀縁ぎんぶちの丸まるメガネの縁ふちを指先ゆびさきでクイッとかけなおした。

「泊とまりがけって、一緒いっしょにお泊とまりってこと？　夏休なつやすみに？　遊あそびに？」

　桃花ももかが興奮こうふん気味ぎみに確認かくにんしてきた。

　助たすかった。好反応こうはんのうだ。

「だからさ。ちゃんとテスト勉強べんきょうして、夏休なつやすみ初日しょにちから行いこうぜ。追試ついしとか補習ほしゅうとかあると、桃花ももかのお母かあさんにも申もうし訳わけないしさ」

　オレは、祈いのるような気持きもちで提案ていあんした。

　桃花ももかの勉強べんきょうを見みてほしい、と桃花ももかのお母かあさんに頼たのまれてる。オレの幼馴染おさななじみとしての面目めんもくがかかってる。

　桃花ももかのお母かあさんは、桃花ももかの母親ははおやだけあって美人びじんだ。優やさしいし、いつも笑顔えがおだし、ゴ……パワフルでもない。

「そ、そういうことなら、ちょっと頑張がんばっちゃおうかな」

　桃花ももかが嬉うれしそうに、頬ほおを赤くした。クッションに座すわりなおして、真面目まじめにテスト勉強べんきょうに向むき合あった。

　よかった。これでオレの評価ひょうかは保たもたれるだろう。もしかして、勇斗ゆうと君くんは本当ほんとうに頼たよりになるわぁって、あがるかも知しれない。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第41話 EP8-1 海辺うみべのマーメイド／ＥＮＤ