この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　レジャープールのある海辺うみべの町まちに着ついた。駅えきの出口でぐちで、木陰こかげのベンチに座すわる老婦人ろうふじんを見みつけた。

　雰囲気ふんいきが、片桐かたぎりに似にている。泊とめてもらう片桐かたぎりの実家じっかの、片桐かたぎりの母親ははおやに違ちがいない。

　そう直感ちょっかんして、駆かけ寄よった。

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

「あ、あの、すみません。片桐かたぎりさんのお母かあさんっすか？　オレたち、泊とめてもらうことになってる、あ、オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうとっす」

　初対面しょたいめんに緊張きんちょうして頭あたまをさげた。

　老婦人ろうふじんが微笑ほほえみ、スッと立たちあがった。

「息子むすこから聞きいているわ。古ふるい家いえだけれど、好すきなだけ泊とまっていきなさい」

　笑顔えがおの感かんじも、片桐かたぎりに似にている。隻眼せきがんでも髭ひげのオッサンでもないのに、親子おやこだと分わかるくらいに似にている。

「お世話せわになりまっす！」

　もう一度いちど、緊張きんちょうして頭あたまをさげた。たぶん昔むかしは魔狩まかり、歴戦れきせんの戦士せんしだったと、オレの勘かんが告つげていた。

　　　◇

　家いえに荷物にもつを置おいて、ワゴン車しゃで送おくってもらって、レジャープールに来きた。

　遊あそべる日数にっすうを一日いちにちでもムダにしたくない。楽たのしいことには貪欲どんよくであるべきだ。

　片桐かたぎり母ははも笑わらって、子供こどもはその方ほうがいい、と言いってくれた。

「混こんでるっすね」

　地方ちほう都市としの地方ちほうのレジャー施設しせつでも、夏休なつやすみが始はじまったばかりの休日きゅうじつの真昼まひるは混こむ。どこもかしこも親子おやこ連づれで埋うまってる。

　ウォータースライダーは、長蛇ちょうだの待まち列れつが並ならぶ。流ながれるプールは、人ひとが入はいれる隙間すきまを見みつけるのが難むずかしい。プールサイドすら混こみ合あい、人通ひとどおりの邪魔じゃまになりそうで、角かどのフェンス前まえに男おとこ二人ふたりで突つっ立たつ。

「おいおいおい、親子おやこ連づればっかりじゃぁねぇか。俺おれっちは、どいつをナンパすりゃあいいのよ？」

　古堂ふるどうが、奇妙きみょうに斜ななめったポーズで嘆なげいた。

　オレは無難ぶなんな紺色こんいろの海かいパン、古堂ふるどうは黒くろのブーメランパンツだ。手首てくびに巻まいた入場にゅうじょうバンドに狭魔きょうま避よけの御札おふだが入はいってるから、泳およぐのに邪魔じゃまな武器ぶきを携帯けいたいしなくていい。

「お待またせ～」

「はっ、恥はずかしいのでっ！　あっ、あまり見みないでくださいっ！」

　桃花ももかと琴音ことねが合流ごうりゅうした。四人よにん揃そろった。

　　　◇

「ちょっと、混こみすぎじゃない？」

　桃花ももかの苦情くじょうを聞きき流ながしながら、遊あそべそうな空あきスペースを探さがす。

「夏休なつやすみの休日きゅうじつだからな」

　桃花ももかの補習ほしゅうで、出発しゅっぱつが一日いちにち遅おくれた。

　だから混こんでる、なんて的外まとはずれな責任せきにん転嫁てんかをする気きはない。

　ただ、オレの幼馴染おさななじみとしての面目めんもくは潰つぶれた。丸潰まるつぶれだ。桃花ももかのお母かあさんからの評価ひょうかが、確実かくじつに下さがった。

「ところで、この水着みずぎはどうよ？　カワイイでしょ？」

　桃花ももかが、クルリと一回転いっかいてんして、水着みずぎをアピールした。

　聞きかれるまでもなく、一ひとつ気付きづいたことがある。

　桃花ももかも琴音ことねも、フリルのヒラヒラしたカワイイ系けいの水着みずぎを着きている。

　似にたデザインでありながら、胸むねの大おおきい琴音ことねはセクシーに、胸むねの小ちいさい桃花ももかは子供こども水着みずぎに見みえる。

「お！　あのプール、空すいてるぜ！」

　オレは、混雑こんざつの中なかにあって疎まばらにしか人ひとのいないプールを見みつけた。

　　　◇

　二十五メートルプールくらいのサイズに、大人おとなの男おとこが数人すうにんしかいない。

「ちょっと、勇斗ゆうと。アタシの水着みずぎ姿すがたの感想かんそうは？」

「あっ、絢染あやそめさんはっ！　とっ、とととても、かっ、かわいらしいと思おもいますっ！」

　琴音ことねが、目めを逸そらし気味ぎみに、オドオドした口調くちょうで、興奮こうふんに頬ほおを紅潮こうちょうさせて、桃花ももかを絶賛ぜっさんした。

「そっ、それに比くらべて。わ、わたしはプニプニしてて、恥はずかしいです」

「琴音ことねのプニプニもカワイイわよ」

　桃花ももかが、琴音ことねの太腿ふとももを揉もみながら褒ほめ返かえした。

「あっ、あああ絢染あやそめさんっ！？　絢染あやそめさんっ！？　ははは恥はずかしいっ、恥はずかしいですっ！」

　琴音ことねが赤面せきめんを両手りょうてで覆おおって身悶みもだえた。

「いやっほぉ～ぅ！」

　オレは我慢がまんできずに、空すいたプールに飛とび込こんだ。

「……ぶぉっ？」

　足あしが底そこに着つかない。ははぁ～ん、さては、深ふかいプールってヤツだな？、と思おもい至いたる前まえに、パニクる。

「たぶぁっ、助ぶぁふけっ！」

　水面すいめんに、人ひとが飛とび込こむ水みず飛沫しぶきが見みえた。誰だれかに抱かかえられて、肩かたに柔やわらかい感触かんしょくがあって、水面すいめんに引ひきあげられて、プールサイドに掴つかまった。

　体からだの感触かんしょくが、桃花ももかみたいに硬かたくなかった。琴音ことねほど柔やわらかくも、古堂ふるどうほどヒョロくもなかった。

「ゴホッ、あ、ありがとうございまっす。どこのどなたか知しらないっすが」

「無事ぶじか、ライバル？　お前めぇって、泳およげなかったっけか？」

　古堂ふるどうが、高たかくからオレを見みおろす。

　オレは、プールサイドにしがみついたまま見みあげる。

「いや～。足あしが着つかないくらいで溺おぼれるわけないんすけど。なぜだかパニクっちゃったっす」

「このプールには、近ちかづかない方ほうがいいよ」

　ボーイッシュな女おんなの声こえがする。プールの中なかで、オレの脇わきに腕うでをまわして、柔やわらかい胸むねをオレの肩かたに当あてる。オレを助たすけてくれた人ひとだと分わかる。

「ほら。ここは、潮しおの香かがする」

　青あおみがかった黒くろのショートカットの、ボーイッシュな、たぶん高校生こうこうせいくらいの少女しょうじょだ。

　ボーイッシュな少女しょうじょが、水中すいちゅうからプールサイドに両手りょうてをつき、勢いきおいよくあがる。水色みずいろの競泳きょうえい水着みずぎに水みずが流ながれ落おちる。

　全身ぜんしんが、しなやかでスラリとしてる。角度的かくどてきにお尻しりが、見みえ方かたがエッチだ、は失礼しつれいか。

　白しろいＴティーシャツを着きる。槍やり……いや、穂先ほさきに返かえしがあるから銛もりか？、を背負せおう。

「ありがと。連つれが迷惑めいわくかけたわね」

　桃花ももかが声こえをかけた。どこか対抗心たいこうしんのある声音こわねだった。

「……ふふっ」

　ボーイッシュな少女しょうじょは、たぶん桃花ももかの小ちいさな胸むねを見みて、鼻はなで笑わらった。プールサイドの人混ひとごみの中なかへと、消きえていった。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第43話 EP8-3 水みずの中なかの出会であい／ＥＮＤ