この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

　レジャープールの閉園へいえん時間じかんが近ちかい。ほとんどの客きゃくは帰かえって、閑散かんさんとしている。

　オレたちも、そろそろ帰かえる。家いえが近ちかいとギリギリまで遊あそべて素晴すばらしい。

　オレは先さきに着替きがえて、普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンスニーカーである。一人ひとりで深ふかいプールのプールサイドに佇たたずむ。

　古堂ふるどうは、金髪きんぱつを逆立さかだてるのに時間じかんがかかるそうだ。桃花ももかと琴音ことねは、女子じょしだから、何なにかと時間がかかるのだろう。

　気きになることがあって、ここにいる。もう誰だれも泳およいでいないプールは、不気味ぶきみに映うつる。溺おぼれかけたってのもある。

　今いまでも不可解ふかかいだ。全まったく泳およげないわけでもないし、オレが簡単かんたんに溺おぼれるはずがない。自身じしんの名誉めいよのために何度なんどでも繰くり返かえそう、オレが簡単かんたんに溺おぼれるはずがない。

「潮しおの香かがする、か……」

　ボーイッシュな少女しょうじょの言葉ことばを思おもい出だす。海うみが近ちかいから鼻はなのいい人ひとは分わかるのかな、と思おもう。

「懲こりないね、キミ？　このプールには、近ちかづかない方ほうがいいよ」

　ボーイッシュな少女しょうじょの声こえがした。

「あっ！　あの時ときは助たすけていただいて、ありがとうございましたっす」

　オレは改あらためて、感謝かんしゃに頭あたまをさげた。

　溺おぼれたオレを助たすけてくれた、青あおみがかった黒くろのショートカットの、ボーイッシュな少女しょうじょである。水色みずいろの競泳きょうえい水着みずぎの上うえに白しろいＴティーシャツを着きて、銛もりを背負せおう。

　全身ぜんしんが、しなやかでスラリとしてる。胸むねは大おおきすぎず小ちいさすぎず、女おんなの人ひとって感かんじのボディラインである。

　　　◇

「いや～。お恥はずかしい限かぎりっす。普通ふつうなら、あの程度ていどで溺おぼれるはずないんすけど」

　オレは、さり気げなく弁明べんめいした。何度なんどでも、何度でも繰くり返かえそう、オレが簡単かんたんに溺おぼれるはずがない。

「ふふっ。例たとえば、ここが普通ふつうではなかったとしたら……？」

　ボーイッシュな少女しょうじょが、訳知わけしり顔がおで、意味深いみしんに、どこか楽たのしげに笑わらった。

　不意ふいに、気きのせいか、潮しおの香かがした気きがした。

「やった！　アタリ！　来きた！」

　ボーイッシュな少女しょうじょが歓喜かんきして、Ｔティーシャツを脱ぬぎ捨すてた。

　前触まえぶれもなく、空気くうきが変かわった。

　……いや、たぶん、前触まえぶれは、あった。

　　　◇

　灰色はいいろの狭間はざまに、ボーイッシュな少女しょうじょがいる。

　オレは、この世界せかいから狭間はざまが見みえる特殊とくしゅ能力のうりょく持もちだから、見える。

　おかしい。いつもとは、明あきらかに違ちがう。

　少女しょうじょは浮ういて、立たち泳およぎみたいに足あしを動うごかす。口くちの端はしから、白しろい泡あわをのぼらせる。

　対峙たいじする狭魔きょうまは、鱗うろこの逆立さかだった魚さかなみたいな見みた目めをして、同おなじく浮ういている。

　数秒すうびょうの混乱こんらん。……完全かんぜんに理解りかいした！

　ヤバい！　水中すいちゅうだ！　水中の狭間はざまだ！

　水中すいちゅうに引ひき込こむ狭魔きょうまには、『禍まがつ』が多おおい。理由りゆうは単純たんじゅんで明快めいかいだ。

　禍まがつとは、簡単かんたんに言いうと『人ひとを殺ころした狭魔きょうま』である。

　日常にちじょうから唐突とうとつに、水中すいちゅうになったら、ほぼ誰だれでもパニックになる。

　運好うんよくパニックにならずに済すんだとしても、まともに動うごけず呼吸こきゅうもままならない水中すいちゅうで、心こころの準備じゅんびをする間まもなく、水中を自由じゆうに動うごける狭魔きょうまが襲おそってくる。

　勝かてるわけない。狭魔きょうまの攻撃力こうげきりょく、自分じぶんの防御力ぼうぎょりょくと生命力せいめいりょく、狭間はざまの制限せいげん時間じかん、などなどの運うんが悪わるければ、アウトだ。

　　　◇

　ボーイッシュな少女しょうじょの状況じょうきょうを、理解りかいはした。理解りかいしたとして、オレには見みてるしかできない。

　こうなる、と予想よそうしてる様子ようすではあった。見みた感かんじ、パニクってもいない。

　こうなっては、無事ぶじにこっちに戻もどってこれるよう、祈いのるしかない。

　灰色はいいろの狭間はざまに、ブクブクと白しろい泡あわがあがる。見みえもしない遥はるか下方かほうから、幾筋いくすじも、幾筋いくすじもあがる。

　魚さかなの狭魔きょうまが尾鰭おびれを左右さゆうに大おおきく振ふった。少女しょうじょに向むけて、加速かそくして、突撃とつげきを仕掛しかけた。

　少女しょうじょの、しなやかでスラリとした肢体したいが、負まけない速度そくどで動うごいた。身みを翻ひるがえし、迂回うかいするように、ギリギリで、魚さかな狭魔きょうまの突撃とつげきを躱かわした。

　逆立さかだつ鱗うろこが、日焼ひやけした腕うでに掠かする。赤あかく切きれて、血ちが赤あかい糸いとみたいに水中すいちゅうに棚引たなびく。

　少女しょうじょは構かまわず、人魚にんぎょみたいな華麗かれいな泳およぎで、魚さかな狭魔きょうまの上うえに位置取いちどった。振ふりかぶった銛もりを、魚さかな狭魔きょうまの背せへと投なげつけた。

　水中戦すいちゅうせんを得意とくいとする『魔狩まかり』がいる。『マーメイ』と呼よばれる。戦闘系せんとうけいでは希少きしょうとされる。

　初はじめて見みた。とっても幻想的げんそうてきで、とってもキレイだ、と思おもった。

　　　◇

　夏空なつぞらから落おちてくる小石こいしを、ボーイッシュな少女しょうじょがキャッチする。狭魔きょうまを倒たおすと、消きえて小石こいしに変かわる。

「残念ざんねん。ハズレ。雑魚ざこだったか」

　ボーイッシュに呟つぶやいた。

「あ、あの。腕うで、血ちが出でてるっす」

　オレが戸惑とまどい気味ぎみに声こえをかけると、爽さわやかな笑えみで応こたえる。

「うん？　あぁ、平気へいき。心配しんぱいしてくれて、ありがと」

　脱ぬぎ捨すてたＴティーシャツを拾ひろって、腕うでの傷きずに巻まく。

「じゃあね、キミ。お連つれさんたちには、狭魔きょうまのせいで溺おぼれた、って言いうといい。もう、倒たおしたから、大丈夫だいじょうぶだけどね」

　背せを向むけて、手てを振ふりながら、閑散かんさんとした園内えんないを歩あるき去さった。笑わらってるみたいに背中せなかが上機嫌じょうきげんに見みえたのは、きっと、魚さかな狭魔きょうまだけに雑魚ざこ、みたいな自身じしんの発言はつげんがツボったのだろう。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第44話 EP8-4 オレが溺おぼれるはずがない／ＥＮＤ