この世界せかいの隣となりには、『狭間はざま』と呼よばれる世界せかいがある。

　狭間はざまには、『狭魔きょうま』と呼よばれるモンスターが出でる。

　狭魔きょうまを倒たおす、『魔狩まかり』と呼よばれる人間にんげんがいる。

　　　◇

　オレは、遠見とおみ　勇斗ゆうと。十四歳さいの中学生ちゅうがくせいで、冴さえないメガネ男子だんしである。普段着ふだんぎのＴティーシャツジーパンで、腰こしに廉価品れんかひんの長剣ロングソードをさげる、一応いちおう、駆かけ出だしの魔狩まかりである。

　レジャープールから片桐かたぎり母ははの家いえに戻もどって、夕飯ゆうはんの配膳はいぜんを手伝てつだう。

　木塀きべいに囲かこまれた広ひろい敷地しきちで、木造もくぞうの大おおきな家屋かおくで、二階建にかいだてで、瓦かわら屋根やねだ。

　古ふるくはあっても、手入ていれが行いき届とどいてる。掃除そうじもされてる。

　片桐かたぎり母ははが一人暮ひとりぐらしだそうだ。

　部屋へやは、畳敷たたみじきだ。いかにも古ふるい家いえって感かんじだ。

「ふぅん。魚さかなの狭魔きょうまねぇ」

　桃花ももかが、低ひくく厚あつい木きの食卓しょくたくに小鉢こばちを並ならべながら、訝いぶかしげな顔かおをした。

「本当ほんとだって。あの競泳きょうえい水着みずぎの人ひとが『マーメイ』でさ」

　オレは汚名おめいを雪そそぐために、己おのれの正ただしさを主張しゅちょうした。

　狭魔きょうまは、こちらの世界せかいに悪あく影響えいきょうを及およぼす。とは最強さいきょうの『ウォリア』斎賀さいが　皐月さつきの言げんである。

　だから、あの魚さかな狭魔きょうまの悪あく影響えいきょうで、オレはパニクって溺おぼれたに違ちがいない。自身じしんの名誉めいよのために、何度なんどでも繰くり返かえそう。

　　　◇

「ああ、そういえば」

　夕飯ゆうはんの盛もられた大皿おおざらを重おもそうに、片桐かたぎり母ははが運はこんできた。

「あなたたちの他ほかに、息子むすこの知人ちじんのお嬢じょうさんも泊とまってるのよ」

「重おもそうだな、婆ばあさん。貸かしな」

　古堂ふるどうが、大皿おおざらを受うけ取とって、食卓しょくたくの中央ちゅうおうに置おく。

　片桐かたぎり母ははが微笑ほほえむ。

「ありがとう、助たすかるわ。口くちは悪わるいのに、優やさしいのね」

「分わかってるじゃねぇか。爺婆ジジババに優やさしいのもモテる男おとこの条件じょうけんだろ？　俺おれっちは、モテるためなら何なんでもする男おとこだぜ」

　古堂ふるどうが、奇妙きみょうに斜ななめったポーズで格好かっこつけた。

「あなた、モテなさそうね」

　片桐かたぎり母ははが笑顔えがおで、単刀たんとう直入ちょくにゅうにツッコんだ。

　片桐かたぎりの知人ちじんの娘むすめ、か。片桐かたぎりにとっては顔見知かおみしり、オレたちには赤あかの他人たにんだ。

「その知人ちじんって、もしかして！　コンビ組くんでた人ひとだったり！？」

「ももももしかしますか？！」

　桃花ももかと琴音ことねが興味きょうみを示しめす。

　二人ふたりの興味きょうみの基準きじゅんが分わからない。

「片桐かたぎりのオバァサン。おフロ、あがりました」

　バスタオルで髪かみを拭ふきながら、タンクトップに短たんパンの少女しょうじょが、部屋へやへと入はいってきた。しなやかでスラリとして、高校生こうこうせいくらいで、ボーイッシュな感かんじだ。

「……あ」

「……あれ？　ああ、そうか、キミたちだったのか」

　目めが合あった。お互たがいに、驚おどろいていた。

　　　◇

　各々おのおのが自己じこ紹介しょうかいを終おえて、夕飯ゆうはんの食卓しょくたくを囲かこむ。低ひくく厚あつい木きの食卓しょくたくで、畳たたみに座布団ざぶとんを敷しいて、正座せいざとか胡坐あぐらとか、思おもい思おもいに座すわる。

「片桐かたぎりオジサンのいるギルドの、魔狩まかりなんだね」

　ボーイッシュな少女しょうじょ、水瀬みなせ　七海ななみが、オレを見みる。気きのせいか、ずっと見みてる。

「勇斗ゆうとがさ、七海ななみが『マーメイ』で、魚さかなの狭魔きょうまを退治たいじした、って言いってたんだけど。本当ほんとなの？」

　桃花ももかが、オレの頭あたまを掴つかんで聞きいた。こいつはいつもこうだ。

　七海ななみは、不思議ふしぎそうに首くびを傾かしげる。

「え？　勇斗ゆうとクンに、そこまで話はなしたっけ？」

「あ。オレは『スコーパ』っす。えっと、この世界せかいから狭間はざまが見みえる特殊とくしゅ能力のうりょく持もちっす」

　オレは、桃花ももかの手てから逃のがれようとムダな努力どりょくをしながら、答こたえた。

「スコーパ？！」

　七海ななみがビックリした。座布団ざぶとんに膝立ひざだちで、オレの方ほうに、夕飯ゆうはんの大小だいしょう様々さまざまな皿さらの並ならぶ食卓しょくたくに身みを乗のり出だした。

　急きゅうに目めの前まえに迫せまられて、オレもビックリした。タンクトップに短たんパンと露出ろしゅつが多おおくて、胸むねの谷間たにまや膨ふくらみが見みえて、ドキドキもした。

「七海ななみさん。お行儀ぎょうぎが悪わるいですよ」

「あっ。はい。すみません」

　片桐かたぎり母ははに窘たしなめられて、座布団ざぶとんに座すわりなおした。

「ボクは、『マーメイ』だよ。水中戦すいちゅうせんが得意とくいな戦闘系せんとうけい」

「腕うでの怪我けがは大丈夫だいじょうぶっすか？」

「うん。平気へいき。もう、治なおりかけさ」

　日焼ひやけした腕うでを見みせる。治なおりかけの傷きずがある。

　一般人いっぱんじんより治なおりが早はやい。ウォリアの桃花ももかよりは遅おそい。

　桃花ももかなら、痕あとも残のこらず、怪我けがしたことも忘わすれて、怪我なんてしたっけ？、とか返かえしてくる経過けいか時間じかんだ。

「じゃぁ、本当ほんとに、魚さかな狭魔きょうまのせいで溺おぼれたのかも、ってことかぁ。こっちの世界せかいに狭魔きょうまの悪あく影響えいきょうかぁ」

　桃花ももかが考かんがえてそうな考えてなさそうな顔かおで返かえして、唐揚からあげを口くちに運はこんだ。

　　　◇

　七海ななみがボーイッシュに微笑ほほえむ。瞳ひとみを少年しょうねんめいて輝かがやかせる。

「ボクのことより、キミだよ、勇斗ゆうとクン。片桐かたぎりオジサンから聞きいてる。将来しょうらい有望ゆうぼうな少年しょうねんで、必かならず優秀ゆうしゅうな指導者しどうしゃになるだろう、ってね」

「そそっ、そそそんなっ？！　滅相めっそうもないっす！」

　オレは赤面せきめんして、琴音ことね並なみに狼狽うろたえた。

　あの片桐かたぎりに、手放てばなしで褒ほめられるなんて、照てれる。片桐かたぎりへの信頼しんらいがあるから、言葉ことばに信憑性しんぴょうせいがあって、照てれる。

　七海ななみが座布団ざぶとんに膝立ひざだちで、またもオレの方ほうに、夕飯ゆうはんの大小だいしょう様々さまざまな皿さらの並ならぶ食卓しょくたくに身みを乗のり出だした。

　急きゅうに目めの前まえに迫せまられて、オレはまたビックリする。タンクトップに短たんパンと露出ろしゅつが多おおくて、胸むねの谷間たにまや膨ふくらみが見みえて、ドキドキもする。

「ねぇ、勇斗ゆうとクン。ボクと、コンビを組くまない？」

　七海ななみの顔かおが近ちかい。さらにドキドキする。

「ちょっ！？　ちょっと？！　勇斗ゆうとはアタシのパートナーなのよ！」

　桃花ももかも食卓しょくたくに身みを乗のり出だして、オレと七海ななみの間あいだを遮さえぎった。

　なんだか唐突とうとつに、一触いっしょく即発そくはつの睨にらみ合あいになった。

　二人ふたりとも、オレの方ほうを向むく。回答かいとうを要求ようきゅうする顔かおで、ジッと見みる。

　困こまった。まさかオレの取とり合あいで争あらそいが勃発ぼっぱつするとは、思おもいもしなかった。さすがは、あの隻眼せきがんで髭ひげでオッサンの片桐かたぎりに認みとめられた男おとこだ。

　オレはシリアスに、大仰おおぎょうに腕うでを開ひらいて、二人ふたりの仲裁ちゅうさいを試こころみる。

「待まってくれ、二人ふたりとも。オレのために争あらそわないでくれ」

　……しまった。スベった。

　二人ふたりの視線しせんが、え？何なに言いってるのコイツ？みたいに冷つめたくなった。

　コトン、と食卓しょくたくに小鉢こばちを置おく音おとがした。思おもわず、そっちを見みた。

「二人ふたりとも。お行儀ぎょうぎが悪わるいですよ」

　微笑ほほえむ片桐かたぎり母ははに窘たしなめられた。

「あっ。はい。すみません」

「す、すみません」

　七海ななみも桃花ももかも、しおらしく謝あやまって、座布団ざぶとんに座すわりなおした。

　片桐かたぎり母ははは、高齢こうれいを感かんじさせない迫力はくりょくがある。あの隻眼せきがんで髭ひげでオッサンを育そだてたのは、こういう人ひとなのだな、と妙みょうに納得なっとくする。

マカリなのでハザマでキョウマとタタカわされます

第45話 EP8-5 早はやい再会さいかい／ＥＮＤ